夜风掠过山脊，吹得松林沙沙作响。
沈清禾立于后山岩台之上，身后是共耕会的几位骨干——阿蛮、李猎户、吴老曲，还有几个村中素来信她的人。
火光在他们脸上跳动，映出或忧或怒的神情。
“白砚秋走了，可这局没完。”沈清禾声音不高，却像刀锋划过冰面，冷而清晰，“查不出地窖有问题，他们就不会再查账本？不会。只会换种更狠的方式，掐断我们的命脉。”
阿蛮一拳砸在石桌上：“那帮狗官，真当我们山野之人好欺？”
“不是好欺不好欺的问题。”陆时砚站在阴影里，手中执一卷旧书，语气温和却如铁铸，“是利益动了根基。三县粮道多年由孙元禄一手把持，霉损虚报、贱买强征，靠的就是百姓不敢抬头。如今你让红薯亩产翻倍，酿酒成市，脚队绕开他的铺子走货……他眼里的‘秩序’，正在崩塌。”
众人默然。唯有远处犬吠几声，撕破寂静。
沈清禾低头看着掌心的一粒种子——红皮褐纹，貌不惊人，却是空间里用三滴灵泉催熟三代才稳定下来的高产红薯种。
“他们要断我们活路？”她抬眸，目光扫过众人，“那就让他们看看，谁才是真正的税源。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，县城各大粮铺门口便贴出告示，墨迹未干：
【奉令通告：红薯非五谷正粮，不得纳赋抵税，违者按私粮论处。】
消息传开，乡民哗然。
许多人家今年全靠红薯撑过春荒，若不算税粮，明年便要补双倍银钱，哪有余力？
更甚者，脚夫行会突下禁令：凡运载“无名私酒”者，逐出脚队，永不得雇。
李猎户气冲冲跑来报信：“连老张头都被踢出来了！只因车上捎了两坛金露酒！”
阿蛮双眼赤红，攥着腰间短斧直奔沈家小院：“这是要饿死我们！断销路、压税权，一步步来，就是要逼我们跪下求饶！”
沈清禾却坐在院中石凳上，正用小剪刀修剪那株草莓苗的枯叶。
闻言只是轻轻一笑：“求饶？我还嫌他们动作太慢。”
她抬眼看向李猎户：“三十人准备好了吗？”
“都齐了，就等您一声令。”
“去府城南市。十坛金露酒，分装百瓶；再带百斤鲜菜——芥蓝、嫩笋、紫薯叶，都是今早刚摘的。”她顿了顿，唇角微扬，“旗号打出去：尝一口酒，送一把青菜。免费。”
阿蛮愣住：“免费？咱们还指着这酒换钱呢！”
“现在不是卖酒。”沈清禾站起身，目光如炬，“是在买人心，买名声，买一条绕过孙元禄的路。”
队伍出发当夜，陆时砚挑灯誊抄律文，笔尖稳如磐石。
《大虞赋役律》卷七有载：“民产代粮，可折银或实物，州县不得擅禁。”他将条文抄录三遍，又附上共耕会红薯亩产记录、酿酒损耗清单、周边七村联名保书，字字严谨，证据确凿。
“以‘共耕出品’之名递状，申请红薯入杂粮抵税名录。”他将文书封好，递给沈清禾，“若县令敢拒，便是违律。若允，则孙元禄的‘正粮’垄断，自此名存实亡。”
沈清禾接过文书，指尖轻抚封口火漆。
窗外月色如霜，照见她眼中沉静的火光。
三日后，府城南市轰动。
茶寮外，药铺前，一群粗布短打的汉子摆起小摊，酒香随风弥漫。
路人好奇驻足，只尝一口，便惊为天酿——绵软如云入口即化，回甘竟似噙了一枚蜜枣。
“再来一口！”孩童踮脚央求。
“这酒哪来的？”脚夫们暗中打听，“我愿加价三成收货！”
原本被胁迫不得承运的脚队，纷纷倒戈。
有人夜里偷偷摸到村口，塞钱订货；连孙元禄安插在脚队的眼线，也悄悄托人带话：“给我留五坛，别说是我要的。”
消息如野火燎原。
县衙内，老吏捧着那份“共耕会请准红薯抵税状”，犹豫良久，终是避开主簿耳目，悄然呈于县令案前。
县令翻阅片刻，额头渗汗。
条文确凿，证据齐全，更有七村联保……驳？
怕激起民变。
准？
等于打孙元禄的脸。
最终，朱笔轻批四字：“暂存备案。”
孙元禄得知，当场掀翻书案，怒吼震梁：“区区村妇，竟敢撼我根基！”
当夜，县城暗巷流言四起——
“吃了红薯会腹痛瘫痪！”
“西村老刘家儿子昨儿啃了块红苕，今早就爬不起来！”
“瘟薯！那是疫病源头！”
谣言如毒雾蔓延，百姓惶恐，观望者众。
茅屋窗前，沈清禾听着阿蛮带来的消息，神色不动。
她缓缓从怀里取出一只陶罐，揭开盖子，里面是一颗饱满鲜亮的红薯，表皮泛着紫红光泽，根须完整，毫无腐损。
她望向陆时砚：“他们想用恐惧压垮我们？”
陆时砚合上书卷，淡淡道：“那你便用事实砸碎它。”
沈清禾站起身，推开木门，迎着晨曦走出院落。
她的声音不高，却一字一句，落入在场每一个人耳中：
“明日清晨，我在村口灶台蒸一锅红薯饭。”
众人屏息。
她目光坚定，仿佛已看见风暴之后的晴空。
“并请吴老曲监制——那位一辈子守着酒坊尊严的老匠人。”晨光初透，薄雾尚未散尽，村口灶台前已围满人群。
沈清禾一早便亲自架起铁锅，倒入清水，将一颗颗饱满紫红的红薯洗净去皮，整整齐齐码入蒸屉。
吴老曲拄着拐杖立于一旁，银白胡须微颤，浑浊却锐利的眼盯着每一环节，不发一言，只在沈清禾递上木铲时，郑重接过，当众搅动了一圈锅中热气腾腾的饭食。
“此薯，出自共耕田，饮山泉，用新法栽种。”他声音沙哑却洪亮，“我吴某人酿酒四十年，识五谷如识子嗣——这红薯，无毒，可食，养人！”
人群中一片骚动。
几个胆大的老人互相使了个眼色，上前领了碗。
沈清禾亲手盛上一碗，热腾腾地递过去：“老人家，慢点吃，烫。”
孩童们更是不怕事，小石头蹦跳着第一个抢到前头：“我吃！我昨儿就吃了，拉屎都带甜香！”
哄笑声中，第一口下肚。
时间一点点推移。
日头爬上树梢，人们蹲在灶台边，一边啃着软糯香甜的红薯饭，一边偷偷观察彼此脸色。
一个上午过去，无人腹痛，无人昏眩，反倒有几个久病体虚的老汉吃完后直说胃里暖和、腿脚有力。
“真……真是好东西？”有人喃喃道。
“那粮铺说会瘫的刘家儿子呢？”另一人忽然问。
阿蛮冷笑着插话：“昨夜我亲自去西村看了——人家是吃坏隔夜馊粥闹的肚子，跟红薯有半文钱关系？”
舆论悄然逆转。流言如潮水退去，留下的是羞愧与怀疑。
而就在第三日清晨，北风送来一阵腐臭。
十里外，孙元禄私设的囤粮仓出了事。
因贪图低价收购、压量控市，他命人将大量普通红薯堆塞于密闭地窖，未通风、未晾晒。
连日阴雨潮湿，终致霉变。
打开那日，绿毛黑斑爬满薯块，腥臭冲天，连看守的家丁都掩鼻呕吐。
消息传开，百姓哗然。
“原来不是红薯有毒，是他们存不住！”
“囤着好粮不卖，偏造谣说不能吃，心烂透了！”
“共耕会那边天天管饱供饭，孩子老人吃了三天，谁倒下了？”
私语汇成暗流，在街巷间奔涌。
曾经对沈清禾避之不及的人，开始悄悄打听：“共耕食堂还开吗？我家还有两筐薯……能不能换点酒？”
深夜，油灯摇曳。
阿蛮翻墙进院，神色凝重：“探子说，孙元禄账房管家昨夜醉倒在‘醉春楼’，拍桌大骂：‘行会三个月亏了三千贯！再这么下去，只得向金陵总舵请援兵调银……’”
屋内寂静。
陆时砚正执笔批注一份《农政辑要》，闻言抬眸，目光淡淡扫过沈清禾。
她坐在案前，手中捧着空间账册——那是只有她能看见的虚影文书，浮于心头。
【财富值累计：1,820贯】，善举值亦逼近下一档解锁门槛。
指尖缓缓划过数字，她忽而笑了。
笑意不达眼底，却带着猎手收网前的沉静。
她起身走到桌前，取出三枚紫薯——比寻常红薯更小，表皮泛着深紫近黑的光泽，切开瞬间，汁液如血滴落宣纸，染出一朵朵诡异而艳丽的花。
“这是灵泉催生三代的种薯，产量高、抗病强，原本打算留作明年扩田之用。”她轻声道，像是自语，又似宣告，“但现在……不如拿来点燃一把火。”
翌日破晓，鸡鸣未歇。
共耕酒坊门前，一块崭新的木牌被高高竖起，墨字赫然：
“即日起，共耕会推行‘红薯换酒’——
一斗薯，换半瓶红露；三斗薯，换一坛金露。”
消息如惊雷炸响。
人们奔走相告，脚步纷沓。
有人抱着麻袋匆匆出门，有人牵牛套车低声催促。
而在远处官道尽头，已有几辆陌生的板车缓缓驶来，车辙碾过晨露浸湿的泥土，留下深深的印痕。