御膳阁门前人头攒动，刚挂上去的“忠勇侯府嫡女亲掌”的牌匾还泛着朱红漆光，金色的流苏随风摆动。百姓们围着看热闹，手里拿着刚买的美食，一边吃一边议论，声音里满是羡慕和赞叹。
“听说忠姑娘就是以前的苏姑娘，现在成了侯府嫡女，真是好福气！”
“御膳阁的东西好吃又便宜，忠姑娘心善，活该她有好报！”
沈掌柜忙得脚不沾地，一边指挥伙计给客人打包，一边应付着前来道贺的官员，脸上的笑容就没断过。突然，人群里传来一阵骚动，有人惊呼“这不是苏侍郎吗”，议论声瞬间变了味。
苏侍郎穿着一身洗得发白的蓝色官服，衣摆还沾着泥点，佝偻着背，在两个面黄肌瘦的家仆搀扶下挤了进来。三皇子倒台后，苏家因牵连进“伪造侯府假账”案，家产被抄没，下人跑的跑、散的散，只剩下这两个忠心（或者说没地方去）的家仆。他一夜之间愁得头发白了大半，眼下青黑如墨，眼角的皱纹堆在一起，再也没有了往日的倨傲和威严。
“清颜！我的女儿！”苏侍郎一看到站在二楼栏杆边的苏清颜，就“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在青石板上发出闷响，老泪纵横地哭喊，“爹知道错了！以前是爹糊涂，被柳姨娘和雨柔蒙蔽，对你不好，你就原谅爹这一次吧！”
周围的百姓瞬间安静下来，纷纷指指点点，眼神里满是鄙夷：“这不是帮三皇子伪造侯府假账的苏侍郎吗？以前把苏姑娘赶去柴房，让她吃馊饭，现在人家成了侯府嫡女，就来认亲了？”
“听说他还收了三皇子五万两白银，一半给苏雨柔买金钗，一半自己升官用，良心都黑透了！”
“现在来装可怜，晚了！”
苏清颜站在二楼，冷冷地看着跪在地上的苏侍郎，眼神里没有一丝波澜。林风悄悄走到她身边，压低声音说：“姑娘，要不要把他赶走？免得在这儿影响御膳阁的生意，也污了你的眼。”
“不用，”苏清颜摇摇头，指尖轻轻划过栏杆上的花纹，“让他进来，有些话，该说清楚了。这么多年的恩怨，也该做个了断。”
苏侍郎被林风“请”进御膳阁后堂，刚一进门，就看到桌上摆着的几本账本，封面用红笔写着“苏家收支明细”，旁边还放着几张银票。他的脸色瞬间白了，脚步下意识地往后退了半步，眼神躲闪着不敢看那些账本。
那是沈掌柜花了三天时间整理出来的，详细记录着这些年苏家从苏清颜这里拿走的钱——从她开小馆时给的“生活费”，到御膳阁盈利后苏侍郎以“补贴家用”为名要走的银子，加起来足足有十万两；还有苏侍郎收三皇子五万两白银、帮着伪造忠勇侯府贪污假账的明细，连交易的时间、地点、中间人都记得清清楚楚。
“爹知道你心里有气，”苏侍郎定了定神，上前一步，想去拉苏清颜的手，却被她侧身避开，指尖落空的瞬间，他的脸上闪过一丝尴尬，“可我们毕竟相处了十几年，你刚到苏家时，我还给你买过新衣服、新鞋子，你忘了吗？”
“相处十几年？”苏清颜拿起一本账本，翻到“苏侍郎收三皇子银子”那一页，手指点在“五万两”的数字上，声音冰冷得像寒冬的雪，“你给我买新衣服，是为了让我看起来体面，好给苏雨柔当陪衬；你收三皇子的五万两银子，一半给苏雨柔买了金钗首饰，一半用来疏通关系升了从四品侍郎，还伪造我爹（忠勇侯）贪污的假账——这笔账，你怎么不算算？你怎么不说说，你拿着害死我全家的钱，过得有多风光？”
苏侍郎的脸一阵红一阵白，像调色盘一样，支支吾吾地辩解：“那是三皇子逼我的！他说要是我不答应，就会杀了我们全家！我也是为了保全你们，为了苏家能活下去啊！”
“保全我们？”苏清颜冷笑一声，拿起桌上的一张银票——那是苏侍郎去年要走的一万两，“你保全的是你自己的乌纱帽，是苏雨柔的锦衣玉食！侯府灭门的时候，你怎么不想着保全我爹的性命？柳姨娘给我灌药、把我扔进柴房的时候，你怎么不想着保全我？苏雨柔雇地痞砸我的小馆、偷我的配方，还当众骂我‘野种’的时候，你怎么不想着保全我？”
她的声音越来越高，每一个字都像冰锥一样扎在苏侍郎心上：“你从来没有把我当女儿，你只是把我当成可以利用的工具——有用的时候，拿我当幌子；没用的时候，就把我弃之如敝履。现在我成了忠勇侯府嫡女，有了爵位和家产，你就来认亲，你觉得我会信你的鬼话吗？”
苏侍郎被问得哑口无言，张了张嘴，却一个字也说不出来，只能尴尬地站在原地，手指无意识地绞着官服的衣角。
苏侍郎瘫坐在身后的椅子上，看着苏清颜冰冷的眼神，看着桌上那些铁证如山的账本，他知道，她是真的不会原谅自己了。他突然想起苏清颜小时候，刚到苏家时怯生生的样子，抱着他的腿喊“爹”的声音还在耳边，眼眶又红了，眼泪顺着皱纹滑落。
“清颜，就算爹对不起你，可苏家和你毕竟有养育之恩啊！”他哽咽着说，试图用“养育之恩”绑住她，“你从小在苏家长大，吃苏家的饭、穿苏家的衣，没有苏家，你早就饿死街头了！你不能这么绝情，不能说断就断啊！”
“养育之恩？”苏清颜拿起一个五十两的银锭，放在苏侍郎面前的桌上，银锭碰撞桌面发出清脆的响声，“我开小馆两年，给苏家的生活费有三万两；御膳阁盈利后，你以各种名义要走的银子有七万两，加起来足足十万两——这笔钱，足够买下三个苏家老宅，足够让你们衣食无忧过一辈子，早就抵偿了所谓的‘养育之恩’。”
她转身对着沈掌柜说：“沈掌柜，从今天起，苏家任何人来御膳阁，都不准接待；要是他们敢在外面宣称和我有任何关系，就把这些账本拿出去，让全京城的人都看看他们的嘴脸，看看他们是怎么利用我、算计我的！”
“是，姑娘！”沈掌柜躬身应下，眼神里满是赞同——他早就看不惯苏家的所作所为了，现在终于能彻底了断，再好不过。
苏侍郎看着苏清颜决绝的背影，突然爬起来，踉跄着跪在她面前，双手死死抱住她的腿，哭喊着：“清颜，求你看在你娘的面子上，原谅我这一次！你娘临终前，还拉着我的手，让我好好照顾你，你不能让她在地下不安啊！”
“我娘？”苏清颜猛地回头，眼神里满是锐利的寒光，像一把出鞘的剑，“你还好意思提我娘？她是被你和柳姨娘气病的！柳姨娘给她灌慢性毒药，让她躺在床上咳血，你却在外面陪着柳姨娘吃酒、赏花，连面都不肯露！她临终前抓着你的手，求你好好对我，你转头就把我扔进柴房，让我吃馊饭、睡稻草，冬天连件厚衣服都不给我！”
她用力甩开苏侍郎的手，声音里带着压抑多年的愤怒和委屈：“你要是真的记得她的话，就不会做出这些事！你要是真的对得起她，就不会帮着外人害我全家！从今天起，我忠清颜，和苏家再无任何关系，你也不是我的爹！”
说完，她不再看苏侍郎一眼，径直走出后堂，只留下苏侍郎瘫坐在地上，呆呆地看着她的背影，眼泪无声地滑落，却再也没人会同情他。
苏侍郎被林风“请”出御膳阁时，正好碰到前来送食材的苏雨柔。苏雨柔穿着一身洗得发白的粉色襦裙，头发乱糟糟的，脸上还沾着灰尘，手里提着一个破旧的篮子，里面装着几棵蔫掉的青菜——这和她以前锦衣玉食的样子，简直是天差地别。
她看到苏侍郎狼狈的样子，又看了看御膳阁门口新挂的“苏家勿入”木牌，瞬间明白发生了什么，脸色瞬间变得惨白。
“爹，她真的不认我们了？”苏雨柔拉着苏侍郎的袖子，指甲因用力而掐进他的胳膊，声音里带着哭腔，还夹杂着一丝不甘，“那我们以后怎么活？再也不能穿丝绸、戴金钗了！三皇子被关了，柳姨娘死了，谁还能帮我们？谁还能给我们钱花？”
苏侍郎甩开她的手，脸色铁青，语气里满是怒火和无奈：“还不是因为你！以前老跟她作对，砸她的馆、偷她的配方，还骂她‘野种’，现在好了，把人彻底得罪死了，我们都没好日子过了！”
父女俩在街边争吵不休，声音越来越大，引来不少路人围观。没人注意到街角的阴影里，一个穿着黑衣的人正靠在墙上，手里拿着一枚刻着“影”字的令牌，眼神冰冷地盯着他们。那人的嘴角勾起一抹诡异的笑，手指在令牌上轻轻摩挲着——三皇子虽然被关在宗人府，但他的余党还在，而苏家这对落魄的父女，就是他们可以利用的棋子。
黑衣人悄悄跟在苏侍郎父女身后，手里拿着炭笔和羊皮纸，一边走一边画下他们的路线——苏侍郎父女要去城郊的破庙暂住，这个地址，很快就会传到影阁余党的手里。他从怀里掏出一只信鸽，把写有“苏家可利用，目标忠清颜”的纸条绑在鸽腿上，轻轻抚摸了一下信鸽的头，然后松开手——信鸽扑棱着翅膀，飞向天空，朝着影阁的秘密据点飞去。
一场针对忠清颜的新阴谋，正在悄然酝酿，而苏家父女，还不知道自己已经成了别人的棋子，即将卷入更大的危险之中。