摄政王府的密室，灯火通明，药味与血腥气混合，弥漫在空气中。林枫肋下和左臂的伤口已被仔细缝合包扎，但他脸色依旧苍白，失血过多带来的眩晕感阵阵袭来，却被他强大的意志力强行压下。他的目光，死死盯在铺展在桌案上的那张凭记忆绘制的星图与钥匙虚影上。
苏小小肩头的伤也已处理，她站在一旁，同样凝视着星图，秀眉紧锁。另外两名参与行动的“星罗”高手肃立门外警戒。
“这星图……繁复异常，许多星官位置与当今钦天监所用星图颇有出入，倒像是……前朝，乃至更古早时期的星象划分。”苏小小沉吟道，她执掌“星罗”，涉猎极广，对星象亦有所了解。
林枫指尖划过图纸上那枚由光点构成的钥匙虚影，其造型古朴，非金非木，钥匙柄部镶嵌着七颗微小的星点，排列形状，赫然与北斗七星吻合！而钥匙齿部的纹路，更是曲折奥妙，仿佛蕴含着某种天地至理。
“钥匙柄部为北斗，齿部纹路……似与二十八宿中某些特定星宿的连线轨迹暗合。”林枫声音沙哑，眼中闪烁着智慧的光芒，“这并非一把开启寻常锁具的钥匙，更像是指引方位、或者开启某种特殊结界的……信物或者说‘阵钥’。”
“王爷，那四名杀手的尸体已经检查过。”一名“星罗”高手入内禀报，“与上次伏击者类似，皆是西域人种，身上除武器外别无长物，没有令牌，但其中一人肩胛处，有一个用特殊药水刺青的、极其微小的鹰身符号，平时隐匿不见，需用火烤方显。”
果然又是“鹰神教”！他们不惜暴露潜伏的顶尖力量，也要阻止林枫获得这星图钥匙，甚至试图将他击杀在现场，这更证明了此物的重要性。
“对方越是紧张，说明此物越是关键。”林枫深吸一口气，压下伤口的抽痛，“必须尽快破解星图所指方位，弄清这‘钥匙’的真正用途！”
他当即下令：“苏小小，你亲自带这份图，秘密前往钦天监，找监正李明承。他是商阁老的门生，为人清正，且家学渊源，对古今天文星象钻研极深，或能看出些端倪。但要绝对小心，不能泄露图纸来源。”
“是！”苏小小郑重点头，小心地将图纸复制一份，将原件留在林枫处，复件贴身藏好。
“另外，”林枫眼中寒光一闪，“对方既然动了杀招，我们也不必再客气。传令‘星罗’，对已知的所有‘鹰身教’及其合作者的据点，发动全面清洗！不必留活口，以雷霆手段，斩断他们在京城的触角！尤其是光禄寺那条线，给本王盯死了，若他们有异动，立即拿下！”
“明白！”苏小小领命，眼中也闪过厉色，转身离去。
密室中只剩下林枫一人。他靠在椅背上，闭上双眼，脑海中再次浮现那幅立体星图的细节，以及那四名杀手悍不畏死、配合无间的刺杀场面。周霆“小心身边”的警示言犹在耳。这次行动如此隐秘，对方却能精准埋伏，内部……定然还有更高层级的内鬼未被挖出！
会是谁？能接触到如此核心机密的人，屈指可数。
一股沉重的压力笼罩在他心头。外有强敌压境，内有奸细作祟，暗处还有神秘邪教虎视眈眈，这盘棋，真是步步杀机。
与此同时，北疆的战报再次如雪片般飞来。大同城在郭登的坚守下，依旧屹立不倒，但已是强弩之末，城墙破损严重，守军伤亡过半，箭矢、滚木擂石即将耗尽。沈岳的援军虽奋力突破了几道阻截，但自身也伤亡不小，距离大同尚有数日路程。也先显然得到了城内窘迫的情报，攻势愈发疯狂，日夜不休。
宣府方向，马奎也承受着巨大的压力，无法分兵。
整个大明朝堂的目光都聚焦在北疆，恐慌和悲观的情绪在暗中蔓延。一些原本被林枫雷霆手段震慑住的反对势力，又开始蠢蠢欲动，暗中串联，似乎在等待着什么。
次日，苏小小带回消息。钦天监正李明承在密室中见到那星图后，大惊失色，研究了整整一夜，最终得出一个令人震惊的结论：
“王爷，李监正言道，此星图并非当代，亦非前元，其星官划分、度量体系，更近似……先秦乃至上古之‘甘石星经’流派！其所指方位，经他反复推演，并非指向地面某处，而是……而是指向紫微垣深处，一个在当今星图上几乎不被标注的、名为‘天狱’的隐秘星域！据古书记载，‘天狱’主禁锢、封印、秘藏！而这钥匙……李监正推测，或许并非开启实物之锁，而是与某种古老的……祭祀、或者说，与沟通某种虚无存在的仪式有关！他提到，一些极其古老的密卷中，曾有晦涩记载，言及‘星钥’可开‘天狱之门’，引动星辰之力，或封禁，或释放……但具体为何，他也无从得知，只言此物牵扯甚大，恐非吉兆。”
“天狱？星辰之力？封印释放？”林枫眉头紧锁，李明承的解读，非但没有解开谜团，反而让这“钥匙”显得更加神秘和危险。“鹰神教”如此费尽心机寻找此物，究竟想“释放”什么？还是想“封印”什么？
这已经超出了寻常权力斗争的范畴，带上了一层诡异莫测的色彩。
“李监正还说了什么？”林枫追问。
“他……他还说，”苏小小语气有些古怪，“此星图残缺不全，强行推演，恐有偏差。但若星图完整，或能精准定位到……对应的人间方位。他建议，若想弄清真相，或可寻访那些传承久远、或许保留有更古老星图秘籍的隐世道家宗门，或者……查阅皇室秘藏之中，关于前朝乃至更早时期的天文档案。”
皇室秘藏……林枫目光微动。这或许是一条路子，但皇宫大内，尤其是收藏秘档之处，守卫森严，眼线众多，想要不惊动任何人暗中查访，难度极大。
就在林枫思索下一步行动之际，一个意想不到的访客，递帖求见——竟是光禄寺署丞，孙德胜的那个妹夫，王朴！
王朴此刻前来，意欲何为？是试探？是警告？还是……另有所图？
林枫眼中闪过一丝冷芒。他正愁光禄寺这条线难以深入，对方竟主动送上门来了。
“让他到偏厅等候。”林枫吩咐道，随即对苏小小使了个眼色。
苏小小会意，立刻悄然隐去，安排人手监控偏厅内外。
林枫整理了一下衣袍，掩盖住包扎的伤口，神色恢复平静，这才缓步走向偏厅。
偏厅内，王朴正坐立不安，见到林枫进来，立刻噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“下官王朴，叩见摄政王千岁！千岁救命！千岁救命啊！”
林枫不动声色，在上首坐下，淡淡道：“王署丞何出此言？你乃朝廷命官，有何性命之忧，竟要求到本王这里？”
王朴抬起头，脸色惨白，涕泪横流：“王爷明鉴！下官……下官是被逼的！是那西域胡商阿卜杜勒，还有……还有内兄孙德胜，他们逼下官利用职务之便，为他们调集、转运了大量金银和违禁物资！下官起初不知，后来才知他们……他们可能勾结瓦剌，图谋不轨啊！近日他们又逼迫下官打探宫中旧档，尤其是关于前朝天文观测的记录，下官心中恐惧，深知此事一旦败露，必是抄家灭族之罪！求王爷开恩，给下官一条生路，下官愿戴罪立功，将所知一切，和盘托出！”
林枫心中冷笑，这王朴见势不妙，是想弃车保帅，卖主求荣了。不过，他带来的信息却极为关键——阿卜杜勒和孙德胜，果然在打前朝天文档案的主意！这与李明承的推断不谋而合！
“哦？”林枫语气依旧平淡，“你且细细说来。若真有价值，本王或可考虑，给你一个戴罪立功的机会。”
王朴如同抓住了救命稻草，连忙将自己如何被拉下水，阿卜杜勒如何通过孙德胜与他联系，调运了哪些物资，近期又在打探哪些宫中旧档，一五一十地说了出来，其中不少细节，与“星罗”监控到的信息相互印证。
“……他们尤其关注仁宗朝以前，关于‘异星现世’、‘天象示警’之类的记录，似乎……似乎在寻找某次特定天象的记载和相关应对之法……”王朴最后补充道。
异星现世？天象示警？林枫心中一动，这与“天狱”、“星钥”似乎隐隐关联。
他沉吟片刻，对王朴道：“你的话，本王知道了。今日之事，不得对外泄露半分。你暂且回去，如常行事，若有新的指令，本王自会让人通知你。记住，这是你唯一活命的机会。”
“是是是！谢王爷恩典！下官定当竭尽全力，为王爷效犬马之劳！”王朴连连磕头，感恩戴德地退了下去。
看着王朴离去的背影，林枫眼神冰冷。这是一枚可以利用的棋子，但也不能完全信任。
他立刻召来苏小小：“王朴的供词，你都听到了。重点查证他所说的，阿卜杜勒等人调运的金银物资去向，以及他们具体在寻找哪一次‘异星现世’的记录。同时，想办法，在不惊动太多人的情况下，查阅宫中关于先秦、两汉时期的天文秘档，尤其是涉及‘天狱’星域和异常天象的记载。”
“是！”
王朴的倒戈，仿佛在密不透风的墙上，凿开了一道缝隙。虽然前路依旧迷雾重重，但林枫已然抓住了几根关键的线头。星图所指的“天狱”，“鹰身教”寻找的古老天象记录，以及那神秘的“星钥”……所有的线索，似乎都指向了一个被时光尘封的巨大秘密。
而这个秘密，很可能关系到不仅仅是王朝的兴衰，还有更深层次、更令人不安的东西。林枫感到，自己正在揭开一个足以颠覆认知的惊天谜团。风起于青萍之末，而这场即将到来的风暴，恐怕会席卷整个天下。