玉藻前的和室已沦为战场。
破碎的杯盏与倾倒的家具之间，犬山贺缓缓拔出了鬼丸国纲。刀身映着残存的灯火，流动着青灰色的寒光。他双手握柄，刀尖微垂，摆出中段构架。几十年了，他无数次在梦中重温这个姿势，重温那份被碾压的屈辱。今夜，他要亲手斩断梦魇。
校长，犬山贺的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，请指教。
昂热依旧拄着手杖，神色平静。他甚至没有去看犬山贺身后那个随从捧上来的另一把带鞘古刀——那是为他准备的一文字。
心太吵了，阿贺。昂热淡淡点评，愤怒，不甘，恐惧......杂质太多。这样的刀，斩不断任何东西。
犬山贺没有回应。他深吸一口气，体内的龙血开始奔腾，某种无形的领域以他为中心骤然张开！
言灵·刹那！
一级，两级......他的身影开始模糊，速度陡然提升！这不是简单的加速，而是阶位的跃升！空气发出被撕裂的轻啸！
四阶！十六倍神速！
几乎在领域张开的同一瞬间，犬山贺动了！他原本站立的地方只留下一道淡淡的残影，真身已如同瞬移般出现在昂热左侧，鬼丸国纲化作一道凄冷的弧光，横斩昂热腰腹！这一刀凝聚了他数十年的苦练与此刻全部的怒火，快得超出了肉眼捕捉的极限！
然而，刀锋划过，却只切开了空气。
昂热不知何时已微微侧身，刀锋离他的西装尚有寸许距离。他甚至还有闲暇轻轻摇头：太慢了。
犬山贺瞳孔猛缩，毫不犹豫，再次爆发！
五阶！三十二倍神速！
六阶！六十四倍神速！
他的身影彻底化为一道道难以分辨的流光，围绕着昂热疯狂斩击！刀光如同编织的死亡之网，从四面八方罩向昂热！榻榻米被凌厉的刀气割裂，木屑纷飞，墙壁上出现一道道深深的斩痕！
可昂热依旧站在原地，只是偶尔移动一下脚步，或者微微偏头、侧身。他的动作幅度极小，效率却高得令人绝望。每一次移动，都恰好让犬山贺那足以斩断钢铁的刀锋以毫厘之差落空。他的手杖甚至都没有离开地面。
他就像暴风雨中心最宁静的一点，任由狂风骤雨肆虐，却片叶不沾身。
只有这种程度吗？昂热的声音在密集的刀锋破空声中清晰可闻，阿贺，你的，难道只学会了逃跑和乱砍？
犬山贺的双眼已经完全变成了赤金色，龙血在他的血管中疯狂奔流。他发出一声不似人类的低吼，速度再次突破极限！
七阶！一百二十八倍神速！
八阶！二百五十六倍神速！
这已经超越了他平日里的极限！他的身体承受着巨大的负荷，毛细血管开始破裂，皮肤表面渗出细密的血珠，骨骼发出不堪重负的呻吟声。但他的刀，更快了！快到刀锋划过的轨迹在空气中留下灼热的白痕，快到整个和室仿佛都在他的极速下颤抖！
这一次，昂热终于动了。
不是闪避，而是前进。
他向前踏出了一步。
就在他脚步落下的瞬间，一个更加隐晦、更加绝对、仿佛能支配时空本身的领域，无声无息地笼罩了整个房间。
言灵·时间零。
在那被无限拉长、近乎凝固的时间缝隙里，世界变成了灰白色。飞舞的木屑停滞在半空，飞溅的血珠如同红色的琥珀，犬山贺那快得超越视觉的斩击，此刻在昂热眼中，却像是慢放的胶片，每一帧都清晰无比，轨迹分明。
昂热闲庭信步般穿行于凝滞的刀光之间。他甚至有时间审视犬山贺因全力爆发而扭曲的面容，审视他刀法中那些微不可查的瑕疵。
然而，就在这一刻，犬山贺发出了最后的咆哮！
九阶！五百一十二倍神速！
这是的至高境界，是犬山贺燃烧生命换来的终极一击！在时间零的领域中，那原本凝滞的刀光，竟然微微颤动起来！它像是一条濒死的毒蛇，用尽最后的力量，挣脱了时间的束缚，朝着昂热的咽喉刺去！
这是超越极限的一刀，是犬山贺毕生武道意志的凝聚！
昂热的眼中终于闪过一丝讶异。在时间零的领域中，他微微偏头。
嗤——
一声轻微的撕裂声。
时间恢复正常流速。
犬山贺保持着前刺的姿势，单膝跪地，剧烈地喘息着，浑身浴血。鬼丸国纲的刀尖上，一滴鲜红的血珠缓缓滑落。
昂热依然站立着，但他的左颊上，多了一道细细的血痕。一滴血珠正从那里渗出，沿着他轮廓分明的下颌线滑落。
几十年来，第一次有人能够伤到他，哪怕只是这样微不足道的皮外伤。
犬山贺抬起头，看着昂热脸上的血痕，眼中闪过一丝复杂的光芒。有欣慰，有释然，但更多的，是深深的无力。
他做到了，他确实伤到了这位如同神只般的校长。但这也让他更加清晰地认识到两人之间那无法逾越的鸿沟——他燃烧生命换来的最强一击，仅仅只能在对方脸上留下一道血痕。
昂热抬手，用指尖轻轻拭去脸颊上的血迹。他看着指尖的鲜红，忽然笑了。
很好，阿贺。他的语气中竟然带着一丝赞赏，这一刀，配得上之名。
他顿了顿，看着瘫倒在地的犬山贺，眼神深邃：现在，你明白了吗？在绝对的实力差距面前，即便是拼上性命，能够做到的，也不过如此。
犬山贺剧烈地咳嗽着，鲜血从嘴角溢出。他看着昂热，终于缓缓低下了头。
我......认输。
昂热轻轻点头：把刀收起来吧。带着你的人，离开这里。告诉源稚生和橘政宗，我的提议，依然有效。但我的耐心，不多了。
犬山贺艰难地撑起身子，将鬼丸国纲归入鞘中。金属摩擦的声音在死寂的和室里显得格外刺耳。
他没有再说一句话，只是佝偻着背，像一个瞬间苍老了二十岁的老人，步履蹒跚地走出了这片属于胜利者的残局。
昂热独自站在满地狼藉中，听着庭院里竹筒那规律的声，眼神深邃。
驯服一条桀骜的老狗，只是第一步。
东京这盘棋，才刚刚开始。而他要面对的，远不止一个犬山贺。