“钥匙号”如同被无形巨手狠狠抛出，伴随着刺耳的金属扭曲声和能量护盾濒临崩溃的尖啸，猛地从“枢纽-07”棱柱体表面那个扭曲的空间褶皱中挣脱出来！
舷窗外狂暴的猩红光芒瞬间被深邃的宇宙黑暗取代。
“脱离成功！外部空间稳定！护盾剩余能量：8%！舰体结构损伤：中度！”
深瞳的声音带着劫后余生的急促。
舰桥内，阿雅脸色苍白，双手因过度用力操控而微微颤抖，她猛地将引擎推力推至安全极限，“钥匙号”化作一道流光，朝着远离星链的方向疾驰。
秦锋从裁决者机甲中脱离，脚步有些虚浮地走到主控台前，胸前的星核钥匙碎片光芒黯淡，残留着过度消耗后的余温。
他回头望向舷窗。
身后，巨大的“枢纽-07”棱柱构造体正在发生恐怖的变化！
失去了核心熔炉的大量能量，又被混沌之核的意志强行抽取，再加上内部结构的持续崩塌，它通体流淌的猩红光芒变得极其不稳定，明灭闪烁，如同垂死的巨兽在喘息。
巨大的裂痕在棱柱体表面蔓延、扩大，内部泄露出的不再是稳定的能量流，而是狂暴的、失控的能量风暴！
整个构造体在深空中发出无声的呻吟，缓缓地、不可逆转地…向内坍缩！
轰隆隆隆——！！！
无声的宇宙中，巨大的棱柱体在达到某个临界点时，猛地向内塌陷！
一个微小的、吞噬一切的黑暗奇点瞬间生成，将周围的空间、泄露的能量、崩解的结构碎片…疯狂地吸入！
随即，奇点湮灭！
一场规模空前的能量风暴以原爆点为中心轰然爆发！
刺目的光芒瞬间照亮了周围的星域！
狂暴的冲击波裹挟着星链的碎片，如同死亡的洪流，席卷四方！
“钥匙号”被猛烈的冲击波狠狠推了一把，剧烈颠簸！
阿雅死死稳住船体，护盾光芒在冲击下疯狂闪烁，最终顽强地没有熄灭。
风暴缓缓平息。原本“枢纽-07”所在的位置，只剩下一个巨大的、由灼热金属碎片和逸散能量构成的、缓缓旋转的星云状残骸带。
这条宏伟星链上的一环…彻底消失了。
秦锋和阿雅沉默地看着那片新生的宇宙坟场，心中充满了复杂的情绪。
震撼于星链的毁灭，悲悯于“缔造者”文明的结局，更忧虑于那被暂时击退却并未消灭的“规则阴影”竖瞳，以及…正在宇宙深处吞噬星链能量的混沌之核。
“深瞳，整理并加密所有获取的星链核心数据，尤其是关于‘缔造者’、‘熵增污染’、‘规则阴影’以及‘净化之眼’协议的部分。最高保密等级。”
秦锋沉声下令。
这些信息太过重要，也太过危险。
“指令确认。数据加密完成。关联‘净化之眼’协议部分…已单独隔离加锁。”深瞳回应。
“钥匙号”调转航向，朝着“星火”行星的方向返航。
归途的气氛比来时更加沉重。
星链的威胁暂时解除了一个节点，但揭示的真相却引向了更庞大、更恐怖的宇宙阴影。
混沌之核的介入，更是为未来增添了巨大的变数。
数日后，“钥匙号”穿越星门，熟悉的双月轮廓出现在舷窗前。
当流线型的突击舰缓缓降落在“新纪元”基地扩建的星港时，早已等候多时的老周和基地众人迎了上来。
没有凯旋的欢呼。
秦锋和阿雅脸上沉重的表情，以及“钥匙号”舰体上那触目惊心的战斗痕迹，无声地诉说着这次行动的惨烈与收获的沉重。
会议室内，气氛凝重。
深瞳将整理后的星链核心数据和影像记录，在加密状态下向老周等核心成员进行了简要汇报。
当看到“缔造者”控制大厅的宁静与繁华，看到心智腐化的恐怖爆发，看到那冰冷竖瞳的出现，看到“净化之眼”协议失败的记录…所有人都陷入了长久的沉默。
“规则阴影…熵增污染…墙外之敌…”
老周摘下眼镜，用力揉着眉心，声音沙哑，
“原来星链不是灾难的源头，它本身也是受害者…甚至是…一座巨大的文明墓碑。那竖瞳…就是污染源？”
“更可怕的是，它似乎能侵蚀秩序本身，连‘缔造者’的终极协议都能反制。”
一名资深科学家脸色发白，“监察者的‘净化之眼’…恐怕也源于此。”
“还有…混沌之核。”
秦锋开口，将混沌之核意志降临、吞噬熔炉能量、以及钥匙碎片最后爆发击退竖瞳的事情详细说出。
他展示了钥匙碎片，它比之前似乎多了一丝内敛的深邃感。
“指挥官…或者说混沌之核，它的力量似乎能克制那种污染，但也…充满不确定性。”
会议室内再次陷入沉默。
混沌之核的存在，如同悬在头顶的另一柄双刃剑。
“无论如何，‘枢纽-07’的威胁暂时解除。我们争取到了宝贵的时间。”
老周打破沉默，目光重新变得坚定，
“当务之急有三：
第一，全力分析星链数据，尤其是关于‘熵增污染’的性质和可能的对抗方法；
第二，加强对混沌之核所在星域的监测，尝试建立更稳定的联系；
第三，加快‘星火’基地的建设和防御力量提升！宇宙的阴影不会消失，我们必须更快地强大起来！”
星火文明的火焰，在经历了星链深渊的洗礼后，并未熄灭，反而在沉重的真相面前，燃烧得更加坚韧。
归来的不是凯旋的英雄，而是背负着更沉重使命的火种。
深空的余晖，照亮了前路的荆棘，也映照着“星火”基地中，那些在废墟上坚定重建的身影。