朱雀门前的大道上，周云庆一马当先，他身后，陈绰、李进、刘积并辔而行，甲胄千余骑兵列成整齐的方阵……
望着远方宛如蜿蜒的黑龙逐渐靠近朱雀门下，白洛恒心中变得无比激动。
这就是他的军队，大周的军队，这一幕，与八年前，他在建安城前陪着楚平帝同样迎接周云庆凯旋而来的军队极其相似。
这一刻，他似乎也理解了当时楚平帝那种激动的心情，也明白为何当初周云庆与楚凝安在文武百官面前露出那般丑闻，楚平帝甚至都未能触发，这都是因为有功者暂时可以掩饰一切……
“臣周云庆，参见陛下！”
白洛恒还在深陷于激动之时，周云庆翻身下马，单膝跪地，陈绰、李进、刘积紧随其后，连同身后的将士们一同叩首，声浪如潮：“臣等参见陛下！吾皇万岁！万万岁！”
白洛恒快步走下白玉阶，亲手将周云庆扶起，掌心触及对方甲胄上的冰冷，凝视着他的脸庞，出现了某种沧桑。
“周将军，辛苦你们了！”他声音微颤，
目光扫过将士们脸上的风霜：“漠南光复，燕然授首，此等功业，足以彪炳史册！”
周云庆仰头望着天子，眼中血丝未消，却亮得惊人：“臣不敢居功！此乃陛下天威所至，将士用命之功！”
白洛恒摆了摆手，转向身后的文武百官，朗声道：“诸位爱卿请看！周将军与诸位将士，北击蛮夷，收复故土，让漠南二十万汉民重归大周怀抱！此等功绩，当受天下人敬仰！”
百官齐声附和，山呼：“陛下圣明，将军威武”，声浪漫过朱雀门，与身旁文武百官的欢呼交织在一起，白乾站在父亲身侧，小手紧紧攥着朝服，望着眼前这壮阔的场面，眼中满是崇敬，少师说的“国之柱石”，原来便是这般模样。
“传朕旨意！”
白洛恒抬手，内侍总管捧着圣旨上前，展开的明黄卷轴在风中微微拂动。
“大周天子令：
周云庆北伐有功，晋左骁卫大将军，赐镇国公，食邑三千户，赏黄金百两，锦缎千匹！”
周云庆再次跪地：“臣谢陛下隆恩！”
“陈绰、李进、刘积！”
内侍总管的声音穿透人潮，清晰地传遍长街：“随周将军征伐，勇冠三军，各晋三品昭武将军，食邑千户，赏黄金五十两，锦缎五百匹！”
“臣等谢陛下！”陈绰三人叩首，声音铿锵有力。
“其余将士，论功行赏，各有嘉奖！”
白洛恒的目光扫过阵列中的每一张脸：“凡此次北伐生还者，家中赋税减免三年；阵亡将士，朝廷追赠爵位，厚葬优抚，子女由太学馆供养至成年！”
“吾皇万岁！万万岁！”
将士们再次欢呼，许多人眼中泛起泪光。他们抛头颅洒热血，所求的不过是身后家国安稳，此刻天子一言，便将他们的付出尽数记在心上。
宣旨已毕，周云庆起身，对身后的亲兵使了个眼色。
两名亲兵捧着一个黑漆木盒上前，盒身缠着猩红的绸缎，透着一股肃杀之气。
“陛下！”
周云庆沉声道：“臣有一物，要献于陛下。”
白洛恒示意内侍接过木盒，打开的瞬间，一股淡淡的腥味混杂着防腐草药的气息飘出。
盒中铺着洁白的丝绸，默哆的首级静静躺在其中，双目圆睁，看起来有些惊悚……
“果然是他！”白洛恒眼中闪过锐芒，随即化为释然。
这个后生的草原可汗，终究还是栽在了大周将士手中。他终究不是默啜……
他抬手合上木盒，沉声道：“默哆虽为蛮夷，亦是一方枭雄。传旨，取上好木料，以防腐香料处理，将其首级送回漠北草原。”
百官皆是一愣，刘积忍不住上前一步：“陛下，默哆残暴不仁，为何还要将其首级送回？”
白洛恒望向北方，目光深邃：“他是草原的敌人，却也是燕然部曾经的可汗。将其首级送回，是告诉草原各部，大周能灭燕然，亦能容草原。若安分守己，便可共享太平；若再敢南侵，默哆便是前车之鉴！”
周云庆恍然大悟，躬身道：“陛下仁厚，臣佩服！”
白洛恒微微一笑，将木盒交给内侍：“此事便交由周将军安排，务必让草原各部看清大周的态度。”
他转身面对众人，声音陡然提高：“传朕旨意，三日后，于皇城大安宫摆宴，广邀文武百官、楚室宗亲，犒劳三军将士，嘉奖此次收复漠南的有功之臣！”
“陛下圣明！”
欢呼声再次掀起，此时百姓们沿街跪拜，手中的红绸挥舞不停。
周云庆望着这一幕，忽然想起黑风口的尸山、临江城的残垣、细柳城的风雪，那些曾经的惨烈，在此刻都化作了值得。
他转头看向陈绰三人，四人相视一笑，眼中尽是释然。
白洛恒牵着白乾的手，走上城楼。
晨光穿透云层，将御京城染成一片金黄，远方的农田里，已有农人开始翻耕土地，新的种子正等待着春天。
“乾儿！”
他指着城下凯旋的大军：“你记住今日的场面。这些将士用鲜血换来的安宁，将来，便要由你来守护。”
白乾用力点头，小脸上满是郑重：“儿臣记住了！”
他望着周云庆等人被百官簇拥着走进朱雀门，忽然明白母后说的“超越”是什么意思，不是比父皇更能打仗，而是让这样的凯旋，不再需要鲜血浸染。
三日后，大安宫灯火通明。
殿外的白玉阶下，禁军列阵，甲胄如霜。
殿内，百官按品级就座，楚室宗亲位列在席，脸上虽有复杂，却不敢有丝毫怠慢。
周云庆一身朝服，与自己的夫人同坐一席，眉目传情，仿佛褪去了此前在战场上的冷肃杀气，坐在首座。
陈绰、李进、刘积分坐两侧，与昔日的袍泽举杯相庆，眉宇间尽是豪情。
白洛恒携裴嫣登上主位，白乾立于身侧。
乐师奏响《凯旋乐》，钟鼓齐鸣，震得大殿的席位上都在震动。
“诸位爱卿！”
白洛恒举起酒杯：“今日这杯酒，敬北伐的将士们！敬收复的漠南！敬我大周的万里河山！”
“敬陛下！敬河山！”
众人举杯，酒液入喉，带着滚烫的暖意。
周云庆起身，捧着酒杯走到殿中：“臣有一言，愿与陛下、与诸位共勉！”
他声音洪亮：“漠南光复，只是开始。他日，我大周不仅要守好漠南，更要让中原的炊烟，飘遍草原；让汉家的礼乐，传遍四方！”
白洛恒眼中精光一闪，朗声道：“周将军所言，正是朕之所愿！来，再干一杯！”
酒过三巡，舞姬献舞，乐声悠扬。
白乾坐在母亲身边，看着殿中欢笑的人们，忽然问：“母后，那些漠南的百姓，现在能吃饱饭了吗？”
裴嫣抚摸着他的头，望向殿外的星空：“会的。等春天来了，他们种下的庄稼，就会结出饱满的粮食。”
在这般喜庆的氛围之下，唯有楚皇室成员那一席的人，除了楚豫时常挂着张笑脸，向着身旁的人敬酒之外，其余的郡王等人神色复杂，有些更是带着羡慕的神情望着龙椅上的白洛恒……
昔日他们楚家太祖皇帝，开国建业，统一中原，扫荡天下，却也未能像白洛恒这般，如此震慑外蛮，甚至在当时，他们楚朝还要向着北方进贡……
然而，更加杀人诛心的是，此时又有官员上奏，趁着喜庆，道：“我大周立国不过六年，陛下登基之初，中原之地，满目苍夷，天下游民逃户过半，可如今陛下励精图治之下，不仅使得民生阜安，有治世之风范，更是北击燕然，收复漠南之地，此等功绩，远胜楚太祖平定天下之功，可于夏朝夏文帝服漠北之功媲美……”