雨林的晨雾还未散尽，水汽就顺着树叶的缝隙往下滴，砸在腐叶铺就的地面上，溅起细小的泥点。陈阿狗跟着猎户走在最前，靴底踩过湿滑的树根，发出 “咯吱” 的轻响 —— 这里的树木比想象中更茂密，粗壮的枝干交错着挡住天光，只有零星的光斑透过叶隙落在地上，像撒了一把碎银。空气里弥漫着潮湿的腐殖味，还混着某种不知名野花的甜香，只是这甜香里，藏着一丝若有若无的危险气息。
“大家跟紧我，别乱摸路边的植物！” 猎户突然停下脚步，指着右侧一丛开着紫色小花的藤蔓，“这是‘毒丝藤’，藤蔓上的细毛沾到皮肤就会起水泡，毒液渗进血里，半天就能肿到胳膊根！” 他说着，用砍刀挑开藤蔓，露出下面发黑的土壤 —— 显然之前有动物误触，连周围的泥土都被毒液染得变了色。
小木抱着灵虫笼，紧紧跟在陈阿狗身后，灵虫们在笼内不安地飞动，翅膀泛着淡淡的红光，不再像之前那样好奇地探出头。“灵虫说，前面的空气‘不对劲’，” 小木压低声音，眼神里满是警惕，“有‘甜甜的坏气’在飘，和之前听到的瘴气一样！”
【第一幕：淡瘴初现，灵虫预警避险途】
话音刚落，前方的林间突然飘来一缕淡白色的雾气，像轻纱般贴着地面蔓延。雾气移动得极快，不过片刻就到了众人脚边，所过之处，低矮的蕨类植物突然蔫了下去，叶片以肉眼可见的速度发黄、卷曲。“是‘淡瘴’！虽然毒性不强，但吸多了会头晕恶心！” 猎户连忙从腰间解下一个布囊，掏出里面的干艾草点燃，“艾草的烟能暂时挡住淡瘴，大家别深呼吸！”
艾草的青烟袅袅升起，带着辛辣的气味，与淡白色的瘴气撞在一起，雾气瞬间变得稀薄，像被风吹散般退开几分。苏清月立刻掏出之前准备的 “清瘴露”，给每个人的袖口、领口都涂了些 —— 透明的液体带着清凉的薄荷味，刚涂在皮肤上，就感觉到一股凉意顺着毛孔渗入，驱散了周围的湿热。
“淡瘴是预警，前面肯定有更毒的瘴气，” 周玄掏出罗盘，指针却在疯狂打转，“这里的地脉气被瘴气干扰，罗盘用不了，只能靠猎户的经验和灵虫的指引。” 他说着，从布囊里取出几枚阳石碎，分给众人：“把这个揣在怀里，能稍微抵挡瘴气的侵蚀，要是感觉不舒服，就捏碎它，阳石的气能暂时缓解症状。”
陈阿狗将阳石碎揣进贴身的锦袋，与黄金面具放在一起 —— 刚放进去，就感觉到面具传来一阵温润的暖意，顺着锦袋蔓延到全身，原本萦绕在鼻尖的甜香气息瞬间淡了许多。“金面能感知瘴气的毒性，” 他惊喜地对众人说，“只要跟着面具的暖意走，就能避开瘴气浓度高的地方。”
众人跟着陈阿狗的脚步，顺着灵虫指引的方向前行。淡白色的瘴气在周围盘旋，却始终不敢靠近黄金面具散出的暖意范围，偶尔有零星的雾气飘来，也会被阳石碎的微光弹开。走了约莫半个时辰，淡瘴渐渐散去，前方的林间豁然开朗，出现了一片小小的空地，空地上长着几株高大的 “望天树”，树干粗壮，能同时站下两个人。
【第二幕：粉瘴惊魂，剧毒显威骇众人】
“我们在这歇会儿，吃点东西再走，” 猎户靠在望天树的树干上，擦了擦额头的汗水，“前面就是‘瘴气谷’，过了谷，就能看到迷雾潭的方向了。” 他刚说完，突然指着空地东侧的林间，脸色骤变：“不好！是‘粉瘴’！快躲到树后！”
众人顺着他的手指望去，只见一缕粉红色的雾气从林间飘出，雾气比之前的淡瘴更浓稠，像融化的胭脂般贴着地面流动，甜香的气息也变得格外浓烈，浓得让人有些头晕。粉瘴所过之处，刚才还挺拔的蕨类植物瞬间发黑、枯萎，连坚硬的树皮都泛起了黑紫色的斑点，像是被强酸腐蚀过。
一只色彩斑斓的蝴蝶从粉瘴上方飞过，翅膀刚沾到一缕雾气，就像断了线的风筝般掉在地上，翅膀快速收缩、发黑，片刻后就没了动静。“这瘴气太毒了！连蝴蝶都扛不住！” 小木吓得往后退了一步，灵虫们在笼内展开翅膀，泛着强烈的红光，将整个笼子都染成了红色 —— 这是感知到致命危险的信号。
苏清月突然发现猎户的袖口沾到了一点粉瘴，他的手腕瞬间泛起了红泡，还在以肉眼可见的速度扩散。“快用清瘴露！” 她连忙跑过去，掏出瓶子往猎户的手腕上倒了些，又用随身携带的解毒草嚼碎，敷在红泡上，“千万别挠！毒液会顺着伤口渗得更快！”
猎户疼得额头冒汗，却还是咬牙道：“这粉瘴是阴根堂搞出来的！我上次看到他们往雨林里倒黑色的罐子，倒完就冒出这种粉瘴，肯定是用邪蚀气和毒草炼制的！” 陈阿狗走到粉瘴边缘，将黄金面具从锦盒中取出 —— 面具刚一接触空气，额头的神鸟图腾就亮起一道金光，金光像一道屏障，将粉瘴牢牢挡在外面，雾气撞在金光上，发出 “滋滋” 的声响，瞬间化作一缕黑烟消散。
【第三幕：金面破瘴，脉力开辟安全道】
“金面能净化粉瘴！” 周玄惊喜地喊道，“我们可以用金面的力量开辟一条安全通道，穿过瘴气谷！” 陈阿狗点点头，将灵核的力量注入黄金面具 —— 金光瞬间暴涨，从之前的屏障变成一道狭长的光带，顺着众人前行的方向延伸，将沿途的粉瘴彻底净化，露出一条干净的小路。
众人沿着光带前行，脚下的土壤渐渐恢复了正常的颜色，之前被粉瘴染黑的树皮也开始泛绿，像是被注入了生机。苏清月一边走，一边给众人讲解应对瘴气的注意事项：“要是不小心吸入粉瘴，先闭气，然后捏碎阳石碎，阳石的气能暂时压制毒性，再用清瘴露漱口，解毒草外敷；要是眼睛沾到，就用随身携带的清水冲洗，千万别揉！”
走了约莫一炷香的时间，众人终于穿过瘴气谷，眼前的景象豁然开朗 —— 一条清澈的小溪从林间流过，溪水泛着粼粼的波光，溪边的草地上长着许多不知名的野花，与之前的凶险截然不同。“这里的地脉气很干净，没有瘴气！” 周玄掏出罗盘，指针终于稳定下来，指着小溪上游的方向，“迷雾潭应该就在上游，那里是雨林的地脉核心，阴根堂肯定在那里设了据点。”
猎户蹲在溪边，用手掬起一捧水，喝了一口，脸上露出安心的表情：“这是‘清溪水’，能解轻微的瘴气毒，大家可以喝点，缓解一下疲劳。” 众人纷纷走到溪边，用皮囊打水 —— 溪水清凉甘甜，喝下去后，之前因湿热和瘴气带来的不适感瞬间消散，连灵虫们都在笼内安静下来，翅膀的红光渐渐褪去，恢复了柔和的绿色。
【第四幕：毒藤拦路，邪踪初现示危机】
休息片刻后，众人继续沿着小溪上游前行。溪边的树木越来越茂密，藤蔓也越来越多，有些藤蔓甚至像蛇一样缠绕在树干上，随着众人的脚步轻轻晃动。“小心这些藤蔓，” 猎户用砍刀挑开挡路的藤蔓，“这是‘绞杀藤’，虽然没有毒，但力气很大，能把动物绞死，要是被缠住，很难挣脱。”
突然，小木的灵虫笼剧烈晃动起来，灵虫们再次展开翅膀，泛着红色的光，朝着溪边的一丛藤蔓飞去。“灵虫说，那里面有‘坏东西’！” 小木大喊着，指着那丛藤蔓 —— 藤蔓间隐约能看到一个黑色的布包，布包上还缠着几道黑色的邪符，与之前在西域看到的阴根堂邪符一模一样。
陈阿狗走过去，用黄金面具的金光将藤蔓隔开，小心翼翼地取下布包 —— 打开一看，里面装着半罐黑色的液体，液体散发着刺鼻的气味，与粉瘴的甜香截然不同，却带着同样的邪蚀气。“这是炼制粉瘴的原料！” 苏清月闻了闻，脸色凝重，“里面有邪蚀气、毒藤汁、还有某种不知名的毒虫分泌物，混合在一起，毒性比粉瘴更强！”
周玄检查了布包周围的地面，发现了几枚新鲜的脚印，脚印朝着小溪上游的方向延伸：“阴根堂的人刚走没多久，他们应该是往迷雾潭去了，想在那里炼制更多的粉瘴，污染地脉核心！” 陈阿狗将布包收好，重新戴上黄金面具：“我们得加快速度，不能让他们得逞！要是迷雾潭被污染，整个雨林的地脉都会紊乱，到时候不仅雨林里的生灵会遭殃，岭南的百姓也会受到影响！”
众人加快脚步，沿着脚印的方向前行。溪边的雾气渐渐变浓，不过这次的雾气是自然形成的，带着清新的水汽，没有毒性。灵虫们在笼内安静地飞动，翅膀泛着柔和的绿光，像是在指引着正确的方向。黄金面具在陈阿狗的脸上，散发着温润的金光，将周围的危险气息一一驱散，为众人开辟出一条安全的道路。
前方的林间隐约传来 “呜呜” 的声响，像风声，又像某种动物的叫声。猎户停下脚步，脸色变得严肃：“前面就是迷雾潭了，那声音…… 应该是阴根堂的邪术发出的，大家小心，一场恶战在所难免！” 陈阿狗点点头，握紧手中的灵核，眼神坚定 —— 无论前方有多少危险，无论粉瘴的毒性有多强，他们都要守住雨林的地脉核心，做真正的 “牵羊人”，守护这世间的生机与安宁。
众人的身影渐渐消失在溪边的雾气中，朝着迷雾潭的方向，坚定地前进。一场关于南方雨林脉的守护战，即将在迷雾潭边展开，而他们，已做好了迎接挑战的准备。