竹屋的脉蛊茶还冒着袅袅热气，浅金色的茶汤在陶碗里映出窗外的榕树影，岩峰寨主却突然放下茶碗，指节因用力而微微泛白 —— 方才还带着温和笑意的脸上，此刻凝满了深重的忧虑，连鬓边的银饰都似因心绪不宁，轻轻晃动了一下。
“诸位既然以牵羊人身份守护地脉，老夫便有一事相求，也是苗寨如今最大的难处。” 他沉默片刻，声音比之前低沉了几分，目光扫过坛下众人，最终落在陈阿狗握着净蛊引的手上，“老夫的孙女，也是苗寨下一代的蛊术传人 —— 阿珠，三天前失踪了。”
这话一出，竹屋里的空气瞬间凝重起来。寨老脸色骤变，急忙问道：“寨主，您之前不是说阿珠去寨西采净蛊草了吗？怎么会……” 岩峰寨主叹了口气，从袖中取出一块折叠的青布，缓缓展开 —— 布上是几片干枯的净蛊草，草叶边缘沾着点点黑紫色的痕迹，还有一枚碎裂的青铜小铃，铃身上刻着苗寨特有的护蛊纹，却在纹路间隙，隐约能看到一道扭曲的黑痕，正是阴根堂常用的邪符刻痕。
【第一幕：诉失踪，三日前的疑云】
“三天前清晨，阿珠说要去寨西的‘净蛊坡’采净蛊草 —— 那是净化脉蛊泉最后一步必须用的草药，只有她能分辨最鲜嫩的草芯，” 岩峰寨主的手指轻轻拂过青布上的草叶，语气里满是自责，“她带了引路蛊和护家蛊，按说半个时辰就能回来，可直到日落，都没见她的身影。寨里的蛊师们分六路去找，只在净蛊坡的草丛里找到了这块布，还有…… 这些痕迹。”
他指着净蛊草上的黑紫色痕迹，声音发哑：“这是邪蚀气的黏液，和脉蛊泉里的一样。阿珠的护蛊铃碎了，铃舌也不见了 —— 护蛊铃只有在主人遇到致命危险时才会碎裂，铃舌会跟着主人的气息走，可我们顺着铃舌的气息追，追到寨西的瘴气林就断了，那里的瘴气突然变浓，还混着邪蚀气，引路蛊进去就蔫了，根本不敢再深追。”
小木抱着灵虫笼凑过来，灵虫们闻到青布上的气息，突然变得躁动，翅膀泛着浓紫的微光，围着布上的青铜铃碎片快速飞舞。“灵虫能感觉到邪蚀气的方向！” 小木急忙说道，“它们在跟着气息转，像是在指西边！” 众人顺着灵虫飞舞的方向望去，窗外的夕阳正落在西边的瘴气林上空，灰蒙蒙的瘴气在暮色中泛着淡淡的黑紫色，像一块沉重的幕布压在山坳间。
苏清月拿起青铜铃碎片，用指尖蹭了蹭上面的邪符刻痕，眉头微蹙：“这刻痕很新，应该是刚留下的，阴根堂的人应该是故意用邪蚀气掩盖了阿珠的气息。他们掳走阿珠，肯定是因为她是蛊术传人 —— 只有她懂净蛊的完整技艺，他们要么想逼她交出净蛊方法，要么想让她帮着培养邪蛊。”
【第二幕：论轻重，传人是净脉关键】
岩峰寨主站起身，走到竹窗边，望着西边的瘴气林，背影在夕阳下拉得很长：“阿珠不仅是老夫的孙女，更是苗寨唯一能完整掌握‘净蛊秘术’的人。脉蛊泉的净化，光有净蛊引和净蛊还不够，还需要她用‘血脉蛊’引导力量 —— 那是苗寨蛊师代代相传的秘术，只有传人才懂。”
他转过身，目光坚定却带着恳求：“要是找不到阿珠，就算我们能暂时压制脉蛊泉的邪蚀气，过不了一个月，泉水还是会彻底污染，到时候整个西南的地脉都会跟着紊乱。阴根堂的人肯定知道这一点，才会掳走她，想用她来要挟苗寨，或者破坏我们净化地脉的计划。”
大蛊师长老也补充道：“这三天里，我们派了三批人去瘴气林外探查，发现林边的蛊草都被踩倒了，还有几处留下了马蹄印 —— 不是我们苗寨的马，是外面商队常用的矮脚马，蹄印上沾着黑紫色黏液，应该是阴根堂的人用来运人的。” 他掏出一张揉皱的纸，上面画着蹄印的形状，“你看，蹄印边缘有磨损，像是走了很多山路，方向正是往黑蛊岭去的。”
周玄接过纸，对照着地图上的黑蛊岭位置，手指在瘴气林与黑蛊岭之间画了一条线：“从瘴气林穿过去，再走两天就是黑蛊岭，这条路最隐蔽，也最省时。阴根堂的人肯定是走了这条近路，他们怕夜长梦多，想尽快把阿珠带到据点。”
【第三幕：查无迹，寨中搜寻皆无果】
为了让众人更清楚失踪的细节，岩峰寨主带着他们去了寨西的净蛊坡 —— 这里是一片坡度平缓的山坡，长满了翠绿的净蛊草，草叶上还沾着晨露的痕迹，只是在山坡中段，有一片明显被踩倒的草丛，周围的蛊草都歪向一边，地面上还残留着淡淡的黑紫色印记，像被什么重物碾压过。
“这里就是阿珠失踪的地方，” 寨老指着被踩倒的草丛，“我们在这里找到的青布和蛊铃碎片，当时草丛里还有几只死去的引路蛊，尸体泛着黑紫色，显然是被邪蚀气毒死的。” 苏清月蹲下身，用银针刺入地面的黑紫色印记，拔出时针尖泛着淡紫，“邪蚀气还没完全消散，浓度比脉蛊泉里的高，应该是阴根堂的人在这里停留过，可能是在逼阿珠交出什么东西。”
小木的灵虫们飞到被踩倒的草丛上方，翅膀扇动着，在空气中留下一道淡绿的光痕 —— 光痕顺着山坡一直延伸到西边的瘴气林，在林边的一棵大榕树下停了下来，不再往前。“灵虫的气息到这里就断了，” 小木有些着急，“瘴气林里的邪蚀气太浓，灵虫不敢进去。”
岩峰寨主看着光痕消失的地方，神色沉重：“我们派去的蛊师试过用‘寻踪蛊’进去，可寻踪蛊刚飞进瘴气林，就变得狂躁起来，转头攻击自己人，只能收回来。阴根堂的人肯定在林里布了邪蛊，专门对付我们的追踪。”
【第四幕：定计策，携手追凶向西行】
回到地脉坛时，天色已完全暗下来，苗寨的吊脚楼里亮起了点点灯火，却没有往日的歌声，只有偶尔传来的蛊铃响，带着几分急促。岩峰寨主召集了六位大蛊师，与陈阿狗一行围坐在坛边的石桌旁，借着月光制定追凶计划。
“现在有两条路，” 周玄指着地图，“一条是从瘴气林正面突破，虽然危险，但能最快追上阴根堂的人；另一条是绕路走‘老蛊道’，从瘴气林北边的山谷过去，虽然远一天路程，但相对安全，不会遇到邪蛊的埋伏。”
苏清月接过话：“我建议分两路走。一路由我和大蛊师长老带队，从老蛊道走，带着净蛊引和护脉符，要是遇到阴根堂的外围势力，能应付；另一路由陈阿狗、小木和阿雅带队，从瘴气林正面走，灵虫能预警邪蚀气，阿雅熟悉蛊术，能破解简单的邪蛊陷阱，速度快，说不定能追上阿珠。”
岩峰寨主点点头，从腰间取下一枚完整的青铜蛊铃，递给小木：“这是阿珠的另一枚护蛊铃，两枚铃能相互感应，只要在十里内，铃身就会发热。阿雅，你带着引路蛊，帮小木和陈小哥破瘴气林的邪蛊。” 阿雅是个十五六岁的苗寨姑娘，穿着淡青色蛊师服，闻言立刻点头，从怀里掏出一个小小的竹管，里面装着几只翠绿的引路蛊。
小木握紧护蛊铃，灵虫们在笼里兴奋地飞舞，翅膀泛着淡绿的光：“放心吧寨主！我们一定会把阿珠姐姐找回来的！” 陈阿狗也站起身，举起手中的净蛊引：“牵羊人的使命是守护地脉与生灵，阿珠姑娘是净脉的关键，也是无辜的生灵，我们定会拼尽全力，把她安全带回来。”
月光洒在地脉坛上，石槽里的脉蛊轻轻游动，与灵虫的光芒交相辉映。岩峰寨主望着众人坚定的身影，心中的忧虑渐渐散去几分 —— 他知道，此刻的苗寨不再是孤军奋战，牵羊人的守护与苗寨的蛊术，终将汇聚成一股力量，冲破邪蚀气的阴霾，找回失踪的传人。而这场向西的追凶之路，也成了守护西南地脉的关键一战，容不得半分差错。