你缓缓地从那张早已磨得光滑、油腻的长凳之上站了起来。这个简单的动作，却带着一种不容置疑、宣告着“谈话结束”的决然。你从怀里摸出了五枚沾染着你体温的铜钱，轻轻地放在那张油腻的桌子之上。
“嗒、嗒、嗒、嗒、嗒。”五声清脆、微弱的声响，在这寂静、充满紧张气息的夜里，却是显得那么刺耳。就像是丧钟，一下又一下地敲在了黎九筹的心头。
然后，你才居高临下地看着那个早已是因为巨大恐惧、几乎要瘫软下去的肥胖男人。你的声音平淡得就像是在说一件微不足道、今天天气不错的小事。“看来黎主事做不了这个主。”这句话再也不是挑衅。也不是侮辱。而是一个冷冰冰、不带任何感情的宣判。一个将他从这场惊天豪赌的牌桌之上、彻底踢出局的宣判！黎九筹的身体再次猛烈地一颤！他那张惨白、毫无血色的脸之上，露出了一抹屈辱、却是无力反驳的绝望。是的，他做不了主。
在这件足以让整个万金商会都万劫不复的大事面前，他这个区区分部主事，连上牌桌的资格都没有！你看着他那双早已被恐惧与绝望所填满的眼睛，声音没有丝毫停顿，继续用那种不容置疑、命令的口吻说道：“那么三日之内，让你家总会长金会长赶来向阳书社见我。”
向阳书社！黎九筹的大脑再次嗡的一声！他不去聚宝楼！他甚至不去任何一个“正式”的场合！他竟然要让整个万金商会的最高统治者，那个神秘莫测，神龙见首不见尾的总会长！亲自去那个破书社去见他？！
这是何等的霸道！
这是何等的羞辱！
这是在将整个万金商会的尊严狠狠地踩在脚下，肆意地践踏！
但是黎九筹却是连一个字的反驳都说不出来！因为他知道。他有这个资格！就凭他怀里那本【天·龙凤和鸣宝典】！就凭那本秘籍背后所代表的那个至高无上如禁忌的存在！他甚至可以肯定，当总会长知道这个消息的时候，他不仅会来！而且会用最快的速度，最谦卑的姿态赶来！
你的脸上没有丝毫的表情，眼中只剩下了一片冰冷。你扔下了最后一根足以压垮骆驼的稻草。“否则这本秘籍，我会考虑卖给其他什么势力。毕竟大内的秘法，有的是人感兴趣。”说完，你对着那个早已吓得缩在角落里、瑟瑟发抖的卖茶阿婆，微微行了一个礼，然后便毫不犹豫地转过了身。
你就那么坦然地将你的后背完全暴露在了这个万金商会的主事人以及那些隐藏在暗处、无数双眼睛的面前。
你走了。
走得那么干脆，走得那么潇洒。就像是一个刚刚办完了一件微不足道小事的过客。
只留下黎九筹一个人，如同一尊被抽走了灵魂的肥硕雕像，僵在那里。冰冷的夜风，吹起他肥大的袍子，显得那么孤单、那么无助。
而就在这一切发生的时候，在街道对面那个最阴暗，堆满了杂物的小巷阴影之中，一道身穿黑色紧身夜行衣、身姿矫健的身影，正死死地贴在墙壁之上。她几乎是屏住了自己的所有呼吸！她的心跳如同擂鼓一般，疯狂地撞击着她的胸膛！她是张又冰，大周缉捕司最出色、也是最有天赋的女神捕。
但是此刻她的心中，没有丝毫属于“神捕”的骄傲与自信，只剩下无尽的恐惧与庆幸！她不敢离那个男人太近！那个男人的功力实在是太可怕了！那种看似平平无奇，实则是渊渟岳峙，仿佛与整个天地都融为一体般的气息！仅仅是远远地感受一下，就让她有一种要顶礼膜拜的冲动！她甚至毫不怀疑，只要那个男人动了一丝杀心，她会在一瞬间灰飞烟灭，连自己是怎么死的都不知道！
在安东府，这个燕王的地盘之上，她死了也就是白死，不会有任何人会在乎！她那个官居郎中的老爹张自冰，和那个同样是高手的老娘柳雨倩，加在一起，也绝不可能为自己报仇！她只能惜命！她只能远远地，用眼角的余光去见识那个如同神魔一般的男人的存在。
从那个男人离开向阳书社的这几天，她就一直躲在这片阴影之中，观察。她亲眼看到了！那个合欢宗，在江湖上凶名赫赫的逍遥长老柔骨夫人，在他的面前乖得像一只小猫！那个金枝玉叶、身份尊贵无比的长公主姬月舞，被他用几句话就说哭了！甚至是那个九五之尊、君临天下的女皇帝陛下，都被他轻松慑服！这简直是骇人听闻！
她张又冰，区区一个缉捕司的捕头，哪有本事去和这样的怪物正面较量？！她现在唯一能做的，就是当一个阴影之下的探子。她看着那个男人的背影，缓缓消失在夜色的尽头，她才终于敢长长地吐出了一口气。她的后背早已是一片冰凉。
你就那么在无数道或惊恐、或敬畏、或贪婪的目光的注视之下，缓缓地走回了那条通往向阳书社的幽静小巷。冰冷的夜风吹拂着你那身朴素的青衫，将你的衣袂吹得猎猎作响。你的脚步不急不缓，每一步都走得那么沉稳，仿佛刚才那个用三言两语就将整个大陆最富有的商业帝国逼入绝境的根本不是你。你身后那片金碧辉煌，那场早已掀起滔天巨浪的风暴，似乎都与你无关。
你回到了向阳书社。书社的大堂里，还亮着一盏昏黄的油灯。那如同幽兰一般气质温婉的林清霜，正在安静地将那些被学生们翻得有些凌乱的书籍，一本一本地重新归位。而那个如同冰山一般冷艳的任清雪，则是抱着她那把从不离身的长剑，静静地坐在一旁，闭目养神。
听到你推门而入的声音，两个女人几乎是在同时抬起了头。“夫君您回来了。”林清霜的脸上露出了一抹柔和的，如同水一般的笑容。她的眼中，带着一丝难以掩饰的关心。任清雪则是没有说话，她只是缓缓地睁开了她那双如同寒星一般、清冷的眸子，静静地看着你。你对她们淡淡地点了点头，你的声音依旧是那么平淡。
“未来三天，可能会有贵客来访。不必惊慌。”
说完，你便不再多言。你径直走上了那个吱呀作响的木制楼梯，回到了自己那个简单而干净的房间。任清雪和林清霜相互对视了一眼，她们的眼中都是闪过了一丝疑惑。但是她们什么也没有问，她们只是默默地继续着自己手头的事情。对于你的话，她们早已习惯了无条件信任。
你回到房间，关上了房门。那个属于江湖、属于权谋、属于杀伐的世界，仿佛是瞬间被你关在了门外。你点上了油灯，那豆大昏黄的火焰在你的瞳孔之中静静地跳跃着。你的整个精神，在这一刻进入了一个全新、完全不同的领域。
你从书桌的角落里，找出了一大叠廉价的竹纸。你又重新研好了墨，握住了那支普通的毛笔。但是这一次，你要画的，不再是那些蕴含着大道至理的符文，也不再是那些精妙绝伦的功法。你的脑海之中浮现出了一个又一个，在这个世界显得是那么匪夷所思，充满了冰冷金属质感的构件。
汽缸活塞连杆曲轴锅炉齿轮，你的笔动了。你的手稳得就像是一块磐石，一条条笔直的、精准的线条在那竹纸之上缓缓浮现，一个个充满了逻辑与理性的机械结构图，开始在你的笔下渐渐成型。你要为这个世界带来蒸汽的轰鸣！你要用那钢铁的巨兽，去彻底地碾碎这个旧的时代！你的整个心神，都沉浸在了这种创造的无与伦比的快乐之中。
你丝毫没有察觉到。就在书社对面那座早已打烊，漆黑一片的茶楼屋顶之上，一道鬼魅般的、与整个夜色融为一体的身影，正如同是一头最有耐心的毒蛇一般匍匐着。是阴后，合欢宗的宗主！这个天下最可怕，也是最艳丽的女人！
她今日穿了一身便于行动的紧身黑色宫装。那华贵的、黑亮的绸缎，将她那具丰腴到了极致，充满了成熟妇人风韵的完美肉体，给勾勒得淋漓尽致！那对足以让任何帝王都为之疯狂的圣女峰，在紧身衣料的束缚之下，呈现出了一个惊心动魄的饱满弧度！那纤细的、不堪一握的腰肢，与那肥硕浑圆，如同蜜桃一般的臀部，形成了一个夸张到极点的沙漏曲线！但是此刻她那张艳冠天下、雍容华贵的脸蛋之上，没有丝毫表情。她那双原本充满了极致魅惑的凤目，此刻正死死地盯着你房间的、透出了昏黄灯光的窗户。她的眼神冰冷得就像是万年的玄冰。
“姓杨的小子，算你厉害。”她的嘴唇没有动，但是她那冰冷的、充满了杀意的声音，却在心底响起。
她已经在这里潜伏了整整一天了。她亲眼看到了！她那个在宗门中地位尊崇的逍遥长老柔骨夫人，那个在江湖上令无数男人都闻风丧胆的“英雄冢”，现在竟然是在那个什么“新生居”的厨房里，当了一个厨娘！那个风韵犹存，身上系着围裙，脸上带着一丝满足的奇异笑容的女人，还是她认识的慵懒随性，将天下男人都玩弄于股掌之间的柔骨夫人吗？！这是何等的羞辱！这是对整个合欢宗最大的践踏！
她还知道，那个金枝玉叶的长公主，那个九五之尊的女皇帝，都成了这个男人的身下之姬！他的手段、他的实力，早已超越了她的认知！她阴后纵横江湖数十年，还从未吃过这样的亏！但是她却不敢出手，她没有把握，没有丝毫把握能够将那个男人一击必杀！而一旦她贸然出手没有成功，那么她将要面对的，将是这个男人最疯狂，毫不保留的报复！一个一无所有、被逼到绝境的困兽，是最可怕的！而这个男人，他比困兽还要可怕一万倍！
所以她只能等。她需要等一个合适的机会，或者是等一个可靠的盟友，再或者是想一个能够接近他，而不被他所防范的身份。她那双冰冷的凤目微微眯了起来，一抹深邃的算计的光芒，在她的眼底一闪而逝。然后她的身影，便如同一缕青烟，悄无声息地消失在了那片浓重的夜色之中。
夜深沉如墨。窗外的虫鸣渐渐稀疏，整个安东府都陷入了一片深沉的睡梦之中。唯有向阳书社二楼的那扇窗户，依旧是透出了一抹顽强的、昏黄的灯光。你的世界，早已没有了时间的概念。你的全部心神，都投入到了那张铺在桌案之上的竹纸。你的笔在纸上飞快地游走，时而是一道笔直的、精准到极点的直线，时而是一个圆润的、充满了几何美感的圆弧。你甚至还用小字在旁边标注了一个个关键的尺寸与参数。
你的大脑，如同是一台最精密的机器，在高速地运转着。那些早已深深烙印在你灵魂深处的，属于另一个世界的知识，此刻正通过你的手，转化为一个个具体、可以被实现的蓝图。一夜无话，当东方天际泛起了第一抹鱼肚白的时候，你才终于放下了手中的笔。你伸了一个懒腰，你的骨节发出了一阵如同炒豆子一般噼里啪啦的声响。整整一夜的高强度脑力劳动，并没有让你感到丝毫疲惫，相反你的精神，却是前所未有地亢奋！
你看着那铺满了整张桌子的密密麻麻的设计图，你的眼睛中闪烁着一种如同父亲在欣赏自己即将出生的孩子一般的光芒。你决定了！万丈高楼平地起，你要先从最基础的瓦特蒸汽机开始。它的结构相对简单、原理也最为经典，它将会是你开启这个世界工业革命的基础！作为一个前世的博物学爱好者，蒸汽机的核心——锅炉的构造，你早在中学时代就已经了然于胸，这对你来说并不困难。
但是你很快意识到了一个更加现实的问题——原材料。你的眉头微微皱了起来。蒸汽机是一个吞噬煤炭与钢铁的巨兽。你的记忆之中，很快浮现出了关于大周皇朝的矿产分布图。安东府附近的仁顺县，正是大周最着名的煤矿产地，那里的煤炭储量丰富、品质也极佳，燃料的问题足够了。而距离稍远一些的麻山，则是一座巨大的铁矿，足够满足你制造铁轨、锅炉、齿轮、传动轴等一切所需的原材料。但是，问题就出在这个“但是”之上。
在大周皇朝，煤炭与钢铁这两项关乎国计民生的最重要的产业，一直都是被牢牢地掌控在那些根深蒂固的世家大族的手中。仁顺县的煤矿生意，是安东府的地头蛇、四大世家之一的宇文家的禁脔！任何人，都不得染指！而麻山的铁矿开采与冶炼生意，则是另一个世家——慕容家的私产！看样子在新生居正式开业之前，你需要和这两个家族的掌控者，慕容家的那位俊秀刚毅的男家主——慕容洛，以及宇文家的那个据说是安东第一算计大师的男家主——宇文乞豆陵，好好地接触一下了。
你的手指轻轻地敲击着桌面，你的大脑再次高速运转起来。和他们交换？你的脑海中瞬间闪过无数种可以用来交换的东西，更加精纯的炼钢技术？更加安全的采煤方法？或者是几本可以让他们家族更上一层楼的武功秘籍？这些东西对你来说，都不过是举手之劳。或者，你的嘴角勾起了一抹冰冷的弧度，直接通过燕王的渠道，让这两个所谓的世家大族做一些“小小”的配合？你相信，只要你开口，燕王姬胜会非常乐意为你代劳，毕竟削弱这些在他地盘之上的不听话的世家，对他来说也是一件好事。
你的手指停了下来，你决定还是先礼后兵。毕竟你现在的身份是一个“商人”，是一个“教书先生”，你需要将“合作共赢”的理念传播出去。
你收起了那些珍贵的图纸，推开门，走下了楼。
清晨的阳光透过窗棂洒了进来，给整个书社都镀上了一层温暖的金色。林清霜已经做好了简单的早饭，几个白面馒头、一碟爽口的咸菜、以及一锅热气腾腾的小米粥。你安静地吃完了早饭，然后便再次回到了楼上，继续完善你的设计图。这一天过得无比平静，书社里陆陆续续地来了一些看书的学生和百姓，他们都是小心翼翼地，不敢发出太大声响，仿佛生怕打扰到了那个正在二楼思考着“经世济民”大道理的杨先生。整个安东府也是出奇地安静，聚宝楼破天荒地关门谢客了，这在它开业几十年的历史中，是从未有过的事情！而那些原本蠢蠢欲动的安东府各大势力，也都像是被人给扼住了喉咙一般，瞬间销声匿迹。所有的人都在等，他们的目光都不约而同地聚焦在了那座毫不起眼的向阳书社，他们都在等着那个三日之期。
时间就在这种诡异、充满了风暴来临之前的宁静中，一点一滴地流逝。你彻底将自己与外界的一切纷扰隔绝了。你的整个世界，就只剩下那方寸之间的书桌，以及那张渐渐被各种复杂、精妙的线条与符号所填满的竹纸。你继续埋首于那些图纸之中，你的大脑如同一座储量无穷的宝库，而此刻你正在将这座宝库之中最核心、也是最基础的宝藏，一点一点地挖掘出来。
你深知，想要说服那些早已根深蒂固、将利益看得比生命还重的世家，光靠空口白牙是远远不够的。哪怕是有燕王的威压，也只能是治标不治本。你需要拿出足以让他们动心的，足以让他们看到那背后所代表的那如同山崩海啸一般的、无法抗拒的利润的东西！你需要一个实实在在的样品。你的目光最终锁定在了那张结构最为核心、也是最容易实现的锅炉设计图之上，就是它了！
你决定先将这个蒸汽时代的心脏给制造出来！你的脑中甚至已经为这个样品规划好了它的第一个应用场景——新生居。你要利用这个钢铁的怪物，为那个你亲手建立的属于劳动者的乌托邦，提供源源不断的暖气与热水！安东府的冬季是那么的漫长而又寒冷，对于那些普通工人来说，能在劳累了一天之后洗上一个热水澡，那简直是如同天堂一般的享受！这种最直接，最朴素的生活品质的提升，将会是你与那些世家谈判的最好筹码！
他们会心动的，你无比地确信。当他们亲眼看到那个冒着白色蒸汽，只需要不断地往里面添加煤炭和水，就能让整个巨大府邸温暖如春的“法宝”时，他们的眼睛中将只剩下贪婪！他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地扑上来！
至于火车，至于汽轮船，你的眼中闪过了一丝深邃冰冷的光芒。
那将是你手中的最终极王牌！那是足以颠覆整个大陆所有秩序的武器！在你的第一台成品完成调试之前，它必须是一个秘密，一个只有你一个人知道的秘密。整整两天时间，你就那么将自己关在房间里，除了吃饭和短暂休息，你的全部精力都投入到了那些复杂而又美妙的图纸之中。你将锅炉的每一个细节，都反复地推敲、完善。你甚至考虑到了这个世界目前的冶炼技术和工匠水平，对一些过于复杂的结构，进行了简化。
你的工作终于完成了。那一叠厚厚的竹纸，在你的面前铺了开来，它不再是一个冰冷的机器，它仿佛是一个拥有生命的、即将要从纸上跳出来的精灵。它的名字，就叫“万民鼎”。