巴顿小队带着寻找地热的使命消失在苍白的地平线后，基站基座内的等待变得格外漫长且煎熬。每一口冰冷的呼吸都像是在消耗生命，伤员的每一次压抑呻吟，环境监测仪每一次因电量不足而更加黯淡的闪烁，都在无声地加剧着那股名为“能量焦虑”的窒息感，冰冷粘稠，缠绕着每个人的心脏。
阿灼遵照凯拉的指示，盘坐在角落里，尝试与那块黑色金属块建立更深层的联系。他将其紧紧握在掌心，几乎要将其嵌入血肉，集中全部正逐渐被虚弱感侵蚀的精神去感知，试图复现昨晚那驱散冰甲虫的奇特共鸣。然而，除了那点恒定的、微乎其微、仿佛是其基础材质的温热感外，再无任何回应。它沉默得像一块真正的、来自远古深渊的顽石，将所有的秘密都封锁在冰冷坚硬的内部，任他如何呼唤都岿然不动。反复尝试带来的只有精神上的疲惫不堪，以及体内那片力量“空洞”传来的、更为清晰刺骨的虚弱与深入骨髓的寒冷。
凯拉在一旁用终端记录着数据，眉头紧锁，镜片上反射着屏幕冰冷的光。“外部刺激不足，或者……我们缺少关键的‘激活’条件，就像一把锁缺少了唯一的钥匙。”她得出结论，语气中带着难以掩饰的挫败。将全队乃至阿灼自身的希望，寄托在一个无法理解、沉默不语的远古造物上，这本身就是一种巨大的冒险，让她这个习惯于逻辑和数据的科学家感到深深的无力和不安。
时间在死寂和渗透骨髓的寒意中缓慢流逝，直到负责在缺口处警戒的人员发出急促的信号——远处的天空开始积聚不祥的、带着某种金属光泽的暗紫色云团，空气中游离电离子的味道也逐渐浓重起来，带着一种风雨欲来的压抑。
“辐射风暴的边缘可能正在形成，强度未知，但我们必须做最坏打算。”凯拉快速判断道，她的声音在狭小空间内显得格外清晰，“我们不能把所有希望都寄托在巴顿小队身上，必须利用风暴来临前这段可能安全的时间窗口，尽可能搜集一切可用资源。附近那处小型废墟，或许有我们需要的东西，哪怕只是一线生机。”
做出决定后，留下必要人员照顾伤员和看守所剩无几的基地物资，凯拉、阿灼以及另外两名体力尚可、具备基本工程知识的技术员，组成了一支临时的、肩负着沉重希望的探索小队，向着几百米外那片低矮的、被厚厚冰层覆盖如同巨大坟茔的建筑残骸出发。
踏上这片被时光和严寒共同封印的土地，每一步都需格外小心，如同在巨兽冰冷的脊背上行走。冰面之下是扭曲断裂的钢筋和破碎的混凝土块，形成无数隐藏的陷阱，稍有不慎就可能崴脚或陷入深不见底的孔洞。凛冽的风卷起粗糙的雪尘，打在厚重的面罩上噼啪作响，模糊着视线。那栋曾经可能作为小型仓库或民用设施的建筑物，如今只剩下几面倾颓龟裂的墙壁和一个半塌陷、覆盖着厚重冰挂的屋顶，像一头在远古时代被瞬间冻毙的巨兽裸露出的肋骨，凄凉而倔强地指向灰蒙蒙的、仿佛永远也不会晴朗的天空。
入口被冰雪和坍塌的混凝土块堵塞了大半，仅容一人匍匐通过，像钻入巨兽的食道。内部空间比基站基座更显逼仄、压抑，光线昏暗如同黄昏，全靠他们携带的、电量已捉襟见肘的照明棒提供有限的光明。空气中弥漫着陈腐的尘土味和某种金属缓慢锈蚀的特殊气味，冰晶如同巨大的、扭曲的钟乳石般从开裂的天花板上垂落，冻结了时间，也冻结了过往的一切生机与喧嚣。
“分散搜索，注意头顶和脚下的结构安全，重点寻找未被完全冰封的角落、金属柜、工作台、任何可能存放工具或耐储存物品的地方……”凯拉压低声音指令，她的目光如同最精密的扫描探针，不放过任何一丝可能的异常痕迹。
搜索工作缓慢而令人沮丧，希望如同风中的残烛，一次次被残酷的现实吹熄。大部分物品早已在极端低温和漫长岁月侵蚀下化为齑粉或彻底失效。腐烂的木箱一碰即碎，露出里面黑乎乎、无法辨认的、仿佛被时间吞噬过的残渣；塑料制品变得像玻璃一样脆，轻轻一捏就碎裂开来，发出清脆的声响，如同文明的哀鸣；一些锈蚀严重的金属工具，稍微用力就会从中间断裂，仿佛它们的生命也早已被严寒夺走。
一名技术员从一堆冻结的瓦砾中，费力地扒出一个旧时代的电子设备外壳，里面原本精密的电路板已然腐坏发黑，元器件上覆盖着厚厚的氧化层和一碰就掉的冰晶，如同覆盖了一层电子坟场的雪花。“完全没用了……连回收熔炼的价值都没有……”他失望地将其丢弃，金属外壳在冰面上滚动，发出空洞而令人心寒的回响。
阿灼用一根捡来的、锈迹斑斑的金属棍，小心翼翼地撬动一个被厚厚冰层密封的文件柜。柜门在刺耳的金属扭曲声中，不情愿地被强行打开，里面是一叠叠纸张，早已粘合在一起，冻成了一整块巨大的、坚硬的“纸砖”，上面的字迹模糊难辨，如同被抹去的历史。
他又转向一个相对避风的角落，发现了几具蜷缩在一起的、被半透明冰层模糊了细节的人类遗骸，他们紧紧相拥，仿佛在生命最后时刻仍在彼此汲取那微不足道的温暖。阿灼默默移开目光，喉咙像是被什么东西堵住了，一股物伤其类的悲凉和难以言喻的恐惧涌上心头。这就是无法抗拒严寒的、所有生命的最终归宿吗？他们是否会成为这冰封墓穴中新的展品？
就在搜寻几乎陷入僵局，绝望再次开始蔓延时，凯拉那边传来了轻微而急促、带着某种激动频率的敲击声。
“这里！快过来！”她蹲在一个相对完好的、似乎是旧时代精密工作台的沉重金属结构下方，用手套拂开表面的浮冰、灰尘和褐色的锈屑。台子下面，一个颜色深暗、毫不起眼的角落里，嵌着一个密封性意外良好的小型金属储物盒，似乎是某种特殊合金制成，表面只有些许暗淡的氧化痕迹，成功抵御了大部分岁月的腐蚀。她用随身工具包里最细小的撬棍，费力地撬开因极致低温而几乎与箱体熔焊在一起的紧锁卡扣。
“咔哒”一声清脆的金属弹响，在死寂的废墟中如同天籁。盒盖弹开了。
里面没有即食的食物，没有现成的能源电池，却整齐地排列着几块用高级防静电材料包裹的、巴掌大小的板卡，以及一些密封在独立真空小袋里的、闪烁着稀有金属特有光泽的电子元件——高容值电容、精密电阻、还有几枚即便在旧时代也堪称核心的处理芯片。它们保存得出人意料的完好，引脚光亮如新，几乎没有氧化痕迹，仿佛时间的洪流在此绕道而行。
“是旧时代工业级，甚至是军工级标准的电子元件！”凯拉的声音带着一丝久违的、几乎颤抖的兴奋，她小心翼翼地用戴着手套的手指拿起一块板卡，如同对待易碎的蝴蝶标本，借助照明棒的光芒仔细审视着上面微小的蚀刻纹路，“虽然型号古老，但基础功能可能依然完好！看这些电容的标识，它们的耐低温特性看起来非常出色，如果能找到合适的能源匹配，或许……我们可以尝试修复或增强我们那台快要罢工的环境监测仪，甚至……搭建一个低功耗的短距离通讯中继，尝试联系其他可能存在的幸存者！”
这些小小的、冰冷的、看似不起眼的元件，在此刻的价值甚至超过了等重的黄金。它们是上一个文明智慧的碎片，是重新连接断裂技术链条的微小可能，是在废墟之上重新点燃文明火种的第一缕青烟。
几乎同时，在废墟的另一端，靠近原本可能是维修间的位置，阿灼也有发现。他踢开一堆松散的、掺杂着碎石的冰雪，脚下靴子触到了坚硬的物体。他蹲下身，用手套扒开表层的浮冰，露出了一个半埋的、沉重的、带有粗犷铆钉结构的金属箱。箱子的锁具已经锈死，他不得不借助金属棍和全身的重量才将其撬开。箱子里不是预想中的成品工具，而是几块切割整齐、表面覆盖着暗色氧化层但本体依旧坚实沉重的金属锭——似乎是某种高强度的铝合金或特种钢。旁边还散落着一些不同规格的金属管材和板材，虽然边缘有些许锈蚀，但大部分材质依然坚固，在照明下泛着冷峻的光泽。
“凯拉！这边！我找到了一些金属材料，看起来还能用！”阿灼提高音量喊道，声音在废墟中激起微弱的回响。
凯拉闻声赶来，蹲下仔细检查了一下这些金属锭和管材，用手指敲了敲，发出沉闷坚实的回响。“很好！质地均匀，没有内部裂纹的迹象。巴顿队长他们找到的金属材料有限且零散，这些规整的锭材和管材非常宝贵！我们可以用它们来加固我们那个四面透风的临时据点，或者制造一些更可靠、更耐用的近战武器和实用工具。至少，”她看了一眼阿灼手中那根已经有些弯曲的锈蚀金属棍，“我们不用完全依赖那些随时可能冻栓或者卡壳的枪械了，可以拥有一些靠自己双手打造出来的、值得信赖的东西。”
虽然没能找到梦寐以求的、能立刻解决危机的现成能源或食物，但这些电子元件和金属材料的发现，如同在绝对绝望的黑暗中，终于擦亮了两朵虽然微小却无比实在的火星。它们不能立刻解决迫在眉睫的能量危机，却提供了“创造”和“修复”的可能性，这是一种不同于直接获取的、更为坚韧、更能赋予人主动权的希望。它告诉所有人，他们并非只能被动等待命运的施舍或审判。
他们将找到的物资小心翼翼地打包，如同对待稀世珍宝，每一个元件、每一块金属锭都被妥善安置。离开这片沉寂了不知多少岁月的废墟时，阿灼最后回头看了一眼。那些冰封的遗骸、失效的文明造物、被时间侵蚀的一切……都在无声地昭示着失败的过去和严酷的现在。但他们手中这些冰冷的、沉默的元件和金属，却承载着在废墟之上，挣扎着、摸索着、试图重新编织文明之网的、微不足道却又无比坚定的决心。
远处，风暴的云层在天际线愈积愈厚，翻滚着不祥的紫色与铅灰色，仿佛巨大的、冰冷的潮汐即将吞没一切。他们必须尽快返回那勉强可称为“庇护所”的基座。探索小队带着有限却意义重大的收获，踏上了归途。每一步，都比来时更加沉重，因为背负了新的重量；却也似乎……更加坚定了一些。
生存，不仅需要寻找遗泽，更需要依靠双手和智慧去创造。
而他们，正在这条布满荆棘、危机四伏的渺小路途上，艰难而又顽强地，蹒跚学步。