无尽的黑暗，宛如一个无底的黑洞，并非空无一物。它是有质量的，如同一团粘稠的、冰冷的墨汁，沉重地压迫着鼓膜，无情地挤压着胸腔，贪婪地吞噬着一切声音和希望。时间在这里仿佛被冻结，变成了一条漫长而无尽的煎熬延长线。
阿灼蜷缩在隔离室冰冷的金属地板上，像一只被遗弃在暴风雪中的幼兽。每一次微弱而不自主的颤抖，都像是耗尽了他体内最后一丝能量，带来肌肉纤维撕裂般的酸痛和更深的寒意。那是一种从骨髓深处渗出的冰冷，仿佛他整个人被扔进了星际真空，所有的热量都被那场疯狂的爆发彻底榨干、掠夺，只留下一个濒临热寂的空壳。
怪物…
污染者…
变异体…
那些冰冷的标签，那些惊惧的目光，如同跗骨之蛆，在他混乱的脑海中反复回响，每一次都加深着那刺骨的寒意。他不是英雄，甚至不是一个幸运的幸存者。他是一个“东西”，一个需要被锁起来、被观察、被评估的“异常”。
他想起了小杰最后那个绝望的眼神。他还好吗？他的腿…？一股微弱的暖意伴随着担忧刚刚升起，就被现实的冰冷无情扑灭。他连自己都温暖不了，又能为朋友做什么？
孤独和恐惧像两只冰冷的手，紧紧扼住他的喉咙。
不知过了多久，也许是一小时，也许是整整一个世纪，门外传来了极其轻微的动静。
不是沉重的靴子声，也不是能量武器的嗡鸣。是一种更轻、更谨慎的脚步声，伴随着某种精密仪器箱体与空气摩擦的细微声响。
阿灼猛地绷紧了身体，尽管这个动作让他差点因虚脱而晕厥。他艰难地抬起头，望向那扇厚重的门，心脏在冰冷的胸腔里狂跳起来，不是因为希望，而是因为更深层的恐惧——评估要开始了吗？他们会对他做什么？
门上的机械锁发出轻微的解锁声，嘶嘶作响。厚重的门扉并没有完全打开，只是滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
外面通道相对明亮一些的冷白光趁机涌入，刺得阿灼眯起了眼睛。在那道冰冷的光束中，浮现出一个身影。
不是巴顿，也不是任何安保队员。
是技术官凯拉。
她依旧穿着那身整洁到与周遭环境格格不入的技术官制服，只是外面套了一件轻便的防辐射服，透明的面罩掀在额头上。她的表情冷静，甚至可以说是淡漠，但那双眼睛却锐利得惊人，像两盏高功率的探照灯，瞬间将隔离室内的一切尽收眼底——包括蜷缩在地上、狼狈不堪、眼神中混合着恐惧与倔强的阿灼。
她手里提着一个银灰色的、看起来异常沉重的金属仪器箱。
凯拉没有立刻进来，而是站在门口，目光快速扫过整个隔离室，似乎在评估环境，又像是在确认什么。她的视线在阿灼身上停留了几秒，没有任何情绪波动，就像在观察一个出了故障的仪器组件。
然后，她侧身走了进来。门在她身后无声地关闭，再次将内外隔绝。隔离室内重新被那盏孤零零的红色应急灯所统治，但凯拉的到来，似乎带来了一种不同的“场”，一种由绝对理性和好奇心构成的场，暂时驱散了一部分令人窒息的绝望感。
阿灼警惕地看着她，身体下意识地往后缩了缩，尽管背后只有冰冷的金属墙壁。
凯拉没有说话，甚至没有多看阿灼一眼。她似乎完全沉浸在自己的工作节奏里。她将那个沉重的仪器箱放在地上，打开卡扣。箱盖掀起，露出里面复杂精密的接口、指示灯和各种叫不出名字的探头传感器，内部还散发着一种低温保存剂特有的淡淡冷气。
她先是取出了一个巴掌大的环境监测仪，对着空气扫描了几下，看了看读数，微微蹙眉，似乎对这里的辐射本底或温度有些不满意，但没说什么。
然后，她拿出一个更大的、带伸缩支架的扫描装置，将其对准阿灼，调整着角度。装置发出极其轻微的嗡嗡声，一道淡蓝色的光栅从上到下扫过阿灼的身体。
阿灼感到一阵轻微的麻痒感掠过皮肤，体内的那种冰冷的空虚感似乎被这扫描触动了，泛起一丝极其微弱的、难以察觉的涟漪。他咬紧牙关，强迫自己不动，也不发出任何声音。
凯拉专注地看着扫描器连接的便携式显示屏，上面快速滚动着复杂的数据流和频谱图。她的手指在触摸屏上飞快地操作、放大、标记。阿灼能看到她镜片后那双眼睛越来越亮，充满了专注甚至…兴奋？就像解谜者终于找到了关键线索。
扫描持续了将近十分钟。期间，凯拉更换了三种不同的扫描模式。隔离室里只有仪器轻微的运行声和她偶尔因发现什么而发出的、几乎听不见的吸气声。
最后，她关闭了扫描器，目光终于第一次真正地、带着审视意味地落在阿灼身上。那目光没有厌恶，没有恐惧，只有纯粹的科学探究，这反而让阿灼感到更加不安。
“坐起来，背靠墙壁。”她的声音突然响起，平静，清晰，没有任何情绪起伏，像是在实验室里指导助手。
阿灼犹豫了一下，还是依言照做。每移动一寸都伴随着肌肉的抗议和冰冷的刺痛。
凯拉从箱子里又拿出了一样东西——一个便携式生物采样单元，末端是闪着寒光的采血针和样本保存管。
“我需要你的血样。”她陈述道，语气不容置疑，已经拿着采样单元走了过来。
阿灼的身体瞬间僵硬，恐惧再次攫住了他。他们要拿他的血做什么？分析他是什么“怪物”吗？
凯拉似乎看出了他的恐惧，停在他面前，补充了一句，语气依旧平淡：“为了分析你体内的能量残留和代谢异常。这对理解刚才发生的事情…以及确保你的健康，至关重要。”
她的用词非常官方，非常技术化，像是在念一份操作手册。但“确保你的健康”这几个字，像是一颗微不足道的火星，落在阿灼冰冷的绝望之原上。
他迟疑地，极其缓慢地，伸出了那只没有受伤、但依旧冰冷颤抖的手。
凯拉的动作精准而迅速。消毒，采血，保存。针尖刺入皮肤的刺痛感，反而让阿灼感到一丝奇异的“真实”，证明他还活着，还是一个能被针扎破会流血的…人。
采完血，凯拉立刻后退，将样本管小心地放回恒温箱格内。然后，她并没有立刻离开，而是站在那里，目光再次落到阿灼身上，这一次，似乎多了些别的东西。
“你……”她开口，声音里带上了一丝极其细微的、类似人类好奇心的语调，但很快又被理性压制，“……在事故发生前，或者说，在那种现象发生前，你有什么特殊的感觉吗？任何异常？视觉、听觉、或者…体内的感觉？”
阿灼愣住了。他没想到她会问这个。他张了张嘴，干涩的喉咙发出沙哑的声音：“我…我感觉…管道那里的热量流失…不对劲…”
他断断续续地，描述着那种模糊的“感知”，描述着按下手掌前那极致的愤怒和绝望。
凯拉认真地听着，没有打断，只是偶尔用手指推一下并不滑落的眼镜架，眼中闪烁着计算和比对的光芒。
当阿灼说完，陷入沉默后，凯拉也沉默了。她似乎在消化这些信息，将它们与她的数据相互印证。
几秒钟后，她轻轻地点了点头，像是得出了一个初步的结论。
“很有趣。”她最终说道，这三个字听得阿灼心头一颤。
她没有再说别的。只是开始有条不紊地收拾她的仪器箱，动作精准高效。
收拾完毕，她提起箱子，走向门口。在按下开门钮之前，她停顿了一下，背对着阿灼，说了一句他完全没想到的话。
“尽量保持体温。能量代谢的急剧逆转会导致严重的低温症。意志力…或许有点用。”
然后，门滑开，她侧身而出，冰冷的白光再次涌入又迅速被切断。
厚重的门再次闭合，锁死。
嗡鸣声再次响起。
寂静和黑暗重新降临，仿佛她从未出现过。
但这一次，寂静不再那么绝对。
空气中似乎残留着她带来的那种冷静到极致的理性气息，还有那句奇怪的“很有趣”和更奇怪的“意志力或许有点用”。
阿灼蜷缩回角落，抱着膝盖，感受着那彻骨的冰冷和采样点的细微刺痛。
怪物？样本？
英雄？麻烦？
他不知道自己是什么。
但他知道，有人开始用不同于“怪物”的眼光看待他了。
而那眼光背后，是深不见底的好奇和…他无法理解的算计。
一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的火星，在那片冰冷的虚无中，极其艰难地，闪烁了一下。