时间在“摇篮”核心那令人窒息的幽蓝辉光与低沉嗡鸣中缓慢流淌，每一秒都仿佛被拉伸至无限漫长。阿灼单膝跪在冰冷光滑的地面上，剧烈地喘息着，汗水从额角滑落，尚未滴落便已在冰冷的空气中凝结成细小的冰晶。周身的赤红火焰护盾早已熄灭，只余下几缕残存的能量丝线如同疲惫的蛇般缠绕在他的手臂上，明灭不定，最终彻底消散。
极度的虚弱感如同潮水般席卷了他的全身，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的刺痛，那是能量近乎枯竭的灼烧感。手臂上被防御系统能量丝线擦过的伤口传来一阵阵刺骨的冰冷疼痛，伤口边缘呈现出诡异的灰烬状焦糊，没有任何血迹，仿佛那里的生命活性被彻底“分解”剥夺了。
“……阿灼？报告状态……能量读数急剧下跌……”凯拉的声音通过骨传导通讯器传来，压抑着明显的焦虑。尽管隔着遥远的距离和层层屏蔽，她显然依然通过阿灼生命体征监测和残存仪器数据感知到了他的糟糕状况。
“还……活着……”阿灼的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“力量……快耗光了……那东西……还在扫描吗？”他艰难地抬起头，警惕地环视着这片巨大、非人、静谧却充满无形杀机的空间。那种被冰冷目光全方位审视的感觉并未完全消失，只是从之前狂暴的攻击性扫描，转变为一种更隐蔽、更持久的持续性分析监测，仿佛无数无形的探针依旧悬浮在周围的空气中，缓慢而耐心地剖析着他的一切。
“防御系统没有完全休眠，它转入了深度分析模式。”凯拉的语气凝重，“它在建立你的能量和生物特征模型，速度很慢，但非常彻底。一旦模型建立完成，它可能会发动更具针对性的、无法预测的攻击。我们必须在它完成分析之前，找到控制核心，或者……找到离开的方法。”她顿了顿，补充道，声音低沉，“我们的时间可能比预想的更有限。”
阿灼咬紧牙关，用未受伤的手臂支撑着自己，艰难地站起身。身体晃了晃，强烈的眩晕感让他几乎再次跌倒。他强迫自己站稳，目光投向手中那块奇异金属块。此刻的金属块光芒已经黯淡许多，表面的幽蓝纹路流转速度也变得缓慢，仿佛刚才协助防御也消耗了它巨大的能量，但它依旧散发着微弱的温热，与这片空间的核心能量场保持着一种基础的共鸣。
“我们不能退。”阿灼深吸一口冰冷的空气，努力让声音恢复一丝坚定，“既然来了，就必须找到答案。”无论是为了拯救庇护所，还是为了弄清楚自己身上这该死力量的真相，他都没有回头路了。
“很好。”凯拉的声音里多了一丝赞许，“节省体力，尽量减少不必要的能量溢出。尝试移动，但动作一定要缓慢、平稳。任何突然的能量爆发或剧烈的物理移动都可能刺激防御系统，让它提前结束分析模式。”
阿灼依言，开始以一种近乎慢放的速度，小心翼翼地在这片广阔得令人心悸的平台上前行。脚下的材质光滑得不可思议，即使刻意控制，每一步也依然需要全神贯注才能保持平衡。四周那些巨大、复杂、违背物理常识的弧形结构无声地耸立着，壁上蚀刻的无数纳米级光路中，液态的能量如同冰冷的血液般缓缓流淌，散发出主宰一切的幽蓝辉光。远处，那些幽灵般的自动维护机器依旧在壁面上无声滑行，进行着亿万年来从未间断的作业，对阿灼这个不速之客的存在毫无反应，更添几分诡异。
他就像一颗误入巨人国度的微尘，渺小、脆弱，且被无处不在的视线监视着。
“尝试感受你手中的金属块，”凯拉远程指导着，她的声音成为了这片死寂世界中唯一的指引，“它的能量频率与这片空间同源，但又不完全相同。试着将你微弱的力量注入其中，不需要多，一丝就好，引导它，就像……就像用音叉去寻找另一个隐藏的音叉，感受它们之间共鸣最强的方向。”
阿灼闭上眼睛，竭力忽略身体的虚弱和环境的压迫感，将全部心神沉入体内那近乎干涸的能量池深处。他小心翼翼地牵引出一缕比发丝还要纤细的赤红能量流，将其缓缓注入掌中的金属块。
嗡……
金属块轻微震动，表面的幽蓝纹路亮起了一丝，一种微弱的、指向性的牵引感再次浮现，比之前更加清晰，仿佛无形中有一根温暖的线，轻轻拉扯着他的手掌，指向某个特定的方向。
“有感觉了……”阿灼低声道，依循着那微弱的指引，调整着自己前进的方向，“它在指向……那边。”他望向平台深处，那片被更加浓郁幽蓝光芒笼罩的区域，那里矗立着更多巨大而复杂的晶体阵列结构。
“很好！跟着感觉走！我正在记录你的路径和能量读数变化！”凯拉的声音带着兴奋，“注意避开那些维护机器，虽然它们目前无视你，但不要主动触碰或靠得太近！”
接下来的时间，变成了一场在刀尖上跳动的缓慢舞蹈。阿灼依循着金属块传来的、时强时弱的共鸣指引，在这片宏大到令人迷失的非人空间中艰难地移动着。他需要时刻控制自己的能量输出，保持在极低水平，既要维持与金属块的微弱连接，又不能溢出半分引来扫描的加剧。他还要避开那些沿着固定路线滑行的幽灵机器，绕开一些能量波动异常剧烈、显然极度危险的区域。
过程缓慢得令人绝望。仅仅前进了一百多米，就花费了将近半个小时。虚弱、寒冷、精神的高度紧绷持续消耗着他本就所剩无几的体力。好几次，那共鸣指引突然变得模糊或紊乱，仿佛受到了干扰，迫使阿灼不得不停下来，等待凯拉远程分析周围能量场，重新校准方向。
“右前方三十米，那个巨大的、如同水晶簇般的结构体，能量读数异常集中，绕开它！它的辐射场会干扰你的感知！”
“左转，沿着那条发光的能量渠边缘走，但绝对不要碰到里面的‘水’！”
凯拉成为了他的眼睛和大脑，不断处理着阿灼传来的有限数据，结合她对“摇篮”结构的理解（尽管大部分源于推测和破碎日志），艰难地为他规划着最安全的路径。
然而，防御系统的深度扫描从未停止。阿灼能清晰地感觉到，那无形的探针如同冰冷的触须，不断拂过他的皮肤，探入他的能量脉络，甚至试图解析他的思维波动。一种难以言喻的被剥离感越来越强烈，仿佛自己的每一个秘密都在被缓慢而坚定地撬开。这感觉比直接的攻击更让人毛骨悚然。
就在阿灼感觉自己的精神快要被这种缓慢的折磨压垮时，掌中的金属块突然毫无征兆地剧烈发热！
表面的幽蓝纹路以前所未有的亮度疯狂闪烁，那根无形的“线”传来的牵引力瞬间变得强烈无比，几乎要拖拽着他向前冲去！
“共鸣强度急剧升高！阿灼！你非常接近了！就在正前方！那片被巨大晶体结构环绕的中心区域！”凯拉的声音也陡然拔高，充满了紧张的期待。
阿灼精神一振，强行压下身体的虚弱和不适，加快脚步，向着指引方向迈进。
他穿过一道由巨大、不断旋转的幽蓝水晶构成的拱门，眼前的景象豁然开朗。
这里似乎是整个巨大空间的最核心区域。一个相对小一些的圆形平台悬浮在虚空之中，由数道散发着强烈能量波动的光桥与主平台相连。平台中央，并非预想中更加复杂庞大的机器，而是矗立着一个……造型极其简洁、却散发着令人心悸能量威压的装置。
那是一个大约三米高、一米见方的直立矩形柱体，材质与周围壁面相同，是那种深邃的、吸收光线的暗灰色材质。但它表面没有任何复杂蚀刻的光路，反而光滑如镜，仿佛所有的能量和奥秘都被牢牢锁死在内部。
它的形态，让阿灼瞬间联想到一个词——竖棺。
一种冰冷、死寂、却又庄严肃穆的感觉扑面而来。
整个“竖棺”静静地矗立在平台中央，周围没有任何维护机器，也没有能量渠流淌，只有一种近乎凝滞的、绝对的能量场包裹着它，仿佛它是整个“摇篮”跳动的心脏，亦是绝对不可触碰的禁忌。
阿灼手中的金属块此刻灼热得几乎烫手，光芒强烈到仿佛要融化开来，与那“竖棺”之间产生了强烈的、肉眼几乎可见的能量共鸣，空气中弥漫着一种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声。
“就是它！”凯拉的声音因激动而微微颤抖，“能量读数前所未有的集中！所有的基础能量流最终都指向它！它就是控制核心，或者说，是核心的外部接口！”
阿灼缓缓走近光桥，凝视着那座冰冷的“竖棺”。如此近的距离，他能感受到一种难以形容的、古老、浩瀚、仿佛沉睡了亿万年的力量在其中蛰伏。他体内那近乎枯竭的赤红能量，此刻竟然也产生了一种微弱的、仿佛源自本能的敬畏与渴望交织的悸动。
“但是……没有明显的操作界面，没有端口，什么都没有。”阿灼仔细观察着，眉头紧锁。光滑的表面没有任何缝隙或按钮，仿佛一个完全整体的黑盒。
“尝试靠近……慢一点……”凯拉指示道，她的声音也充满了不确定，“用金属块……既然它能引导你来到这里，或许它也是钥匙。”
阿灼深吸一口气，小心翼翼地踏上了连接平台的光桥。光桥看似由能量构成，踩上去却异常稳固。他一步步走向那寂静的“竖棺”，随着距离的拉近，周围那种凝滞的能量场仿佛变得粘稠起来，让他的每一步都感到无形的阻力。
当他最终站在“竖棺”面前时，金属块的光芒已经亮得无法直视，炽热感透过手套灼烫着他的掌心。
他犹豫了一下，缓缓抬起颤抖的手，将散发着强烈幽蓝光芒的金属块，向着那光滑冰冷的暗灰色表面按去——
就在金属块即将触碰到“竖棺”表面的前一刹那！
嗡————————！！！
一声与之前任何声响都截然不同的、无比深沉、仿佛源自宇宙开辟之初的嗡鸣猛然从“竖棺”内部爆发出来！
整个“摇篮”核心空间的所有幽蓝光芒瞬间同步剧烈闪烁！所有壁面上的光路流速陡然加快！那些一直无视阿灼存在的幽灵维护机器，全部齐刷刷地停止了移动，它们的“头部”（如果那能称为头部的话）瞬间全部转向了阿灼所在的方向！
“阿灼！停下！！”凯拉发出了惊恐至极的尖叫，“能量读数爆表了！它在……它在苏醒！！快退！！！”
但她的警告已经太晚了。
“竖棺”那光滑如镜的暗灰色表面，在金属块即将触碰的位置，突然如同水波般荡漾开来！