永乐十八年，冬。新都北京的紫禁城在风雪中巍然矗立，朱红色的宫墙与皑皑白雪形成鲜明对比。已是子夜时分，乾清宫的灯火却依然通明。
朱棣披着一件玄色貂裘，独自站在巨大的《大明混一图》前。地图上，新都北京如同一个刚刚落下的棋子，扼守着帝国的北疆。他的手指缓缓划过长江，在那条蜿蜒的蓝线上停留片刻，最终重重按在南京的位置上。
“迁都易，定都难啊。”他喃喃自语，目光幽深。
窗外风雪更急，拍打着窗棂发出簌簌声响。朱棣转身走向御案，案上堆满了奏章。他随手拿起一份，是锦衣卫指挥使纪纲呈报的官员考评。看了几行，他冷哼一声，将奏章掷回案上。
“皇上，夜深了，该安歇了。”贴身太监王彦小心翼翼地提醒。
朱棣恍若未闻，反而问道：“亦失哈今日可在宫中？”
“回皇上，亦公公在内官监值宿。”
“传。”朱棣简短地命令，又补充道，“让他从西华门进来，莫要惊动旁人。”
王彦躬身退出，心中暗惊。西华门是宫中最偏僻的入口，平日里只有运送杂物的内侍行走。皇上深夜密召，必是有极重要的事。
与此同时，内官监值房内，亦失哈正在灯下审阅一份密报。这是范宏从南京送来的，上面详细记录了当地官员与藩王往来的情况。
“公公，乾清宫王公公来了。”一个小太监在门外低声禀报。
亦失哈立即收起密报。当他听说皇上要他从西华门入宫时，眼中闪过一丝了然。他迅速换上一件深色常服，披上斗篷，跟着王彦悄无声息地没入风雪中。
西华门的守卫显然早已接到通知，见到二人立即放行。穿过重重宫墙，来到乾清宫时，亦失哈的肩头已落满雪花。
“奴婢亦失哈，叩见皇上。”他在殿外抖落积雪，整理衣冠后方才入内行礼。
朱棣背对着他，依然站在那幅巨大的地图前：“起来吧。看看这幅图，告诉朕，你在上面看到了什么。”
亦失哈起身，仔细端详地图。片刻后，他谨慎地回答：“回皇上，奴婢看到了大明的万里江山。”
“还有呢？”
“看到了皇上定鼎天下的雄才大略。”
朱棣缓缓转身，目光如电：“那你看没看到，这江山之下，暗流涌动？看没看到，那些表面恭敬的臣子，心中各怀鬼胎？”
亦失哈垂下眼帘：“奴婢愚钝。”
“你不愚钝。”朱棣走到御案前，拿起那份锦衣卫的奏章，“纪纲报上来说，南京官员个个清廉勤政，天下太平无事。你怎么看？”
亦失哈心中一震，知道关键时刻到了：“奴婢不敢妄议朝政。”
“朕准你说。”
“既如此...奴婢以为，纪纲所报，未免太过圆满。”亦失哈字斟句酌，“月有阴晴圆缺，事有是非曲直。若真如奏章所说，反倒令人起疑。”
朱棣冷笑一声：“说得好！何止是令人起疑，根本就是欺君罔上！”他猛地将奏章摔在地上，“锦衣卫，朕的亲军，如今也学会报喜不报忧了！”
亦失哈跪倒在地：“皇上息怒。”
“息怒？”朱棣在殿内踱步，玄色貂裘在烛光下泛着幽光，“迁都以来，朕深感耳目闭塞。锦衣卫日渐骄纵，朝臣结党营私，藩王暗蓄异志...这些，你可知道？”
“奴婢...略知一二。”
朱棣停在亦失哈面前，俯视着他：“你在内官监这些年，暗中做了不少事。那些密报，朕都看过。很详细，也很及时。”
亦失哈心头剧震，原来皇上早就知道他在暗中收集情报。
“朕今日召你来，是要你办一件大事。”朱棣的声音低沉而威严，“锦衣卫既然不堪大用，朕需要一支新的力量。一支完全听命于朕，直接对朕负责的侦缉队伍。”
他走向御案，提笔在纸上写下两个大字，递给亦失哈。
纸上赫然写着“东厂”二字。
“东缉事厂。”朱棣一字一顿，“朕要你执掌此衙，专司侦缉、刑狱之事。凡朝野上下，文武百官，宗室藩王，皆在其监察之列。”
亦失哈双手微颤，他深知这两个字的分量。这将是超越锦衣卫，直达天听的特权机构。
“皇上，此事关系重大，奴婢恐怕...”
“恐怕什么？”朱棣打断他，“恐怕朝臣非议？恐怕锦衣卫报复？朕既然要用你，自然会为你做主。”
他走到窗前，望着窗外的风雪：“迁都以来，反对之声不绝于耳。有人暗中串联，有人散布流言。朕需要一双眼睛，替朕看清这些人的真面目；需要一把利剑，替朕斩断这些乱国之根。”
亦失哈伏地叩首：“奴婢遵旨。只是...东厂初立，需有章程。”
“章程你自己定。”朱棣转身，目光灼灼，“人员从内侍中挑选，地点就在东华门一带。对外只说是整饬皇城肃卫，实则专司侦缉。一应奏报，直接呈送朕前，不必经过任何衙门。”
“那锦衣卫...”
“锦衣卫依旧保留，但要受东厂节制。”朱棣语气决绝，“今后凡重大案件，东厂有权提审锦衣卫缉拿的人犯。纪纲那边，朕自会吩咐。”
亦失哈心中雪亮，这是要将锦衣卫的权力分而治之。
朱棣从御案抽屉中取出一枚金印，递给亦失哈：“这是东厂关防。见印如见朕，可调动京师各卫所兵力协助办案。”
亦失哈郑重接过金印，只觉入手沉甸甸的，仿佛接过了整个帝国的暗面。
“朕给你三个月时间筹备。”朱棣坐回龙椅，“明年开春，东厂必须开始运转。第一桩案子...”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“查一查汉王最近的动向。朕听说，他府上近来宾客盈门啊。”
亦失哈心头一震。汉王朱高煦是皇上次子，素来骄纵，看来皇上是要借东厂来震慑藩王了。
“奴婢明白。”
“记住，”朱棣最后叮嘱道，“东厂是朕的耳目，不是逞威的工具。朕要的是真相，不是冤狱。你若滥用职权，朕绝不轻饶。”
“奴婢谨记皇上教诲，必当秉公办事，不负圣恩。”
当亦失哈退出乾清宫时，风雪已渐渐停歇。黎明前的黑暗中，他握紧手中的金印，知道从这一刻起，大明王朝的权力格局将彻底改变。
回到内官监，他立即召来几个最信任的内侍。
“从今日起，你们不必再在内官监当值了。”亦失哈平静地说，“去东华门寻一处僻静的院落，要独门独院，内有密室。”
“公公，这是要...”一个内侍大胆询问。
亦失哈目光扫过众人：“皇上已决定设立东缉事厂，专司侦缉刑狱。你们都是我的心腹，今后就在东厂当差。”
众人面面相觑，既惊且喜。
“此事机密，在外不可泄露半分。”亦失哈语气转厉，“若有违背，休怪我不讲情面。”
“谨遵公公吩咐！”
待众人退下，亦失哈独自在灯下沉思。东厂之设，既是机遇，也是险途。掌握了这个机构，就等于掌握了朝野上下的生杀大权。但同时也将成为众矢之的，不知多少人会在暗中窥伺。
他铺开纸笔，开始起草东厂的章程。侦缉的范围、办案的流程、人员的选拔...每一条都需要仔细斟酌。既要保证效率，又要防止权力滥用。
写到一半，他忽然停笔。想起朱棣最后那句关于汉王的吩咐，他意识到，东厂成立后的第一把火，就要烧向皇室宗亲。这其中的凶险，远超寻常案件。