建文四年六月十三，寅时三刻，南京城笼罩在黎明前最深的黑暗中。
朱棣勒马立于钟山高处，铁甲上凝结的露水在渐亮的天光中泛着寒光。他身后的燕军将士肃立如林，只有战马偶尔不安地踏动马蹄，打破这死寂。
报——！金川门已开！李景隆、谷王朱橞献城！
斥候的声音带着压抑不住的激动。朱棣嘴角微扬，马鞭轻叩掌心，眼神却锐利如鹰。传令：丘福率先锋控制城门，张玉、朱能分取皇城。若有抵抗...他顿了顿，声音冰冷，格杀勿论。
马和静立其侧，目光掠过脚下这座沉睡的都城。他注意到皇城方向隐约有火光摇曳，如同鬼火般在夜色中明灭。
陛下，他轻声道，城中百姓...
朕知道。朱棣打断他，声音低沉，但建文必须找到。活要见人，死要见尸。
辰时初，燕军铁骑如潮水般涌入京城。马和紧随朱棣穿过洞开的金川门，见街道两旁门窗紧闭，唯有几只野狗在瓦砾间觅食。行至洪武街时，一阵凄厉的哭嚎声从巷内传来——几个士兵正在劫掠民宅。朱棣眉头紧锁，马和立即示意亲兵前去制止。
报！皇城尚有守军抵抗！徐辉祖率禁卫军死守东安门！
朱棣冷笑：倒是个忠臣。他转向马和，你去劝降。
东安门城楼上，徐辉祖的战袍满是血污，手中长枪却握得坚定。阉竖安敢劝降？他朝城下啐了一口。
马和不卑不亢：将军忠义可敬，然城中百姓何辜？若将军愿降，陛下必厚待之。
正当此时，皇城内突然黑烟滚滚。一队骑兵飞驰而来：奉天殿起火！
徐辉祖脸色骤变。马和趁势高呼：将军还要让更多将士送死吗？
沉重的城门缓缓开启，徐辉祖跪在门洞阴影里，卸下的佩剑在青石上发出清脆声响。
未时二刻，奉天殿的火势渐熄。朱棣站在焦黑的殿柱间，厉声喝问：找到建文没有？
尚未...丘福跪地回禀，只在灰烬中发现几具焦尸...
朱棣一脚踢开残椽：继续找！就是把皇宫翻过来也要找到！
马和注意到，燕王扶在断壁上的手指因用力而发白。他悄悄吩咐士兵重点搜查密道暗阁。
申时，雨丝飘落。一个小太监战战兢兢地呈上一角未烧尽的龙袍衣料。朱棣盯着衣料上残存的龙纹，突然暴怒地将它掷在地上：这能证明什么？！
众将噤若寒蝉。马和拾起衣料细看，发现边缘有被利器割裂的痕迹。陛下，他轻声道，这衣料似乎...
似乎是被故意割下，系在尸体上的。
朱棣瞳孔骤缩。他快步走向那具穿着残破龙袍的焦尸，蹲下身仔细查验。突然，他猛地站起：这不是建文！指骨粗大，是个常年习武之人！
搜查持续了整整三日。这期间，朱棣的脾气越来越暴躁。有太监因为端来的茶太烫被拖出去杖责，有侍卫因为搜查不力被降职。每个前来禀报的将领都战战兢兢，生怕带来的是坏消息。
陛下，马和在第四日清晨禀报，臣查遍了宫中的密道图纸，发现有一条暗道通往城外...
在哪？朱棣猛地站起。
图纸显示，出口在神策门外的一处荒宅。但...马和犹豫了一下，臣派人去查过，那处出口已经被落石堵死。
朱棣颓然坐下，喃喃自语：他到底去了哪里...莫非真如传闻所说，乘船出海了？
第六日，登基大典不得不举行。奉天殿前的广场上，文武百官在雨中跪候。虽然经过紧急修缮，但空气中依然弥漫着焦糊味。
礼部尚书手捧传国玉玺，跪呈朱棣：天命所归，请陛下继位。
朱棣接过玉玺，目光扫过台下群臣：朕本无意于此，奈何朝中奸佞当道，蒙蔽圣听。今日奉天靖难，实为不得已。
他的声音在雨中回荡，马和站在文官队列末尾，看见不少建文旧臣面色惨白。
封赏开始了。朱能封成国公，张玉追封河间王，丘福封淇国公...一个个名字被念出，一个个功臣受赏。
当礼部尚书念到内侍马和时，朱棣突然抬手打断：朕亲自来。
他站起身，目光落在马和身上：内侍马和，郑村坝献策，居庸定计，白沟献策，屡建奇功。朕念其忠勇，特赐姓郑，改名郑和，授内官监太监，赐绯衣玉带。
广场上一片寂静。在众多功勋卓着的武将中，这个赏赐显得格外特殊。
郑和缓步出列，跪在御阶前。雨水打湿了他的朝服，但他浑然不觉。
臣，谢陛下隆恩。
朱棣从龙椅上起身，亲自走下御阶。他扶起郑和，目光深邃：从今日起，你就是朕的郑和。
当郑和接过绯衣玉带时，他感受到的不仅是荣耀，更是一份沉甸甸的责任。他知道，从这一刻起，他不再是那个在昆阳仰望星空的少年，也不是那个在沙盘前献计献策的谋士，而是大明内官监太监——郑和。