新历118年，7月。
赤阳流火，将特恩兰特与杜伊夫根广袤的海域与土地炙烤得滚烫。
但是，比阳光更炽热的，是一种无形却澎湃汹涌的人心向背之力，正以前所未有的速度，在这片饱经战火与变迁的土地上汇聚、奔流。
贾文和一袭青衫，再次立于船头时，身后跟随着的，已不再是那艘孤零零的快船。
耿弇与邓禹，这两位北明在杜伊夫根和特恩兰特地区最后倚重的柱石，以其麾下尚且完整的建制以及他们所掌控的多维岛、杜伊夫根全境，做出了足以改变整个北明，甚至整个世界格局的选择。
归附！
当炎思衡在奥克兰的海港前那片临海的阅兵高台上，亲眼看到耿弇那艘悬挂着崭新“炎”字旗的战舰引领着后续船队，劈开万顷碧波驶入港口时，即便以他如今的心境，胸腔中亦不免涌起一股难以言喻的激荡。
耿弇率先踏跳板而下，脚步沉稳如山，甲胄也洗涤得干干净净，那双曾经被愤怒和憋屈灼红的眼睛，此刻只剩下破釜沉舟后的清澈与决绝。
他走到炎思衡面前，没有过多言语，只是抱拳，单膝跪地，甲叶与地面碰撞发出铿锵之音：“末将耿弇，愿率多维岛全体将士，效忠总督大人！刀山火海，唯命是从！”
声音洪亮，带着军人特有的干脆与血性。
紧随其后的邓禹，举止依旧沉稳，铠甲一丝不苟，但眉宇间那份挥之不去的凝重已然被审时度势后的释然所取代。
他同样躬身行礼，语气平和却坚定：“杜伊夫根镇守使邓禹，携杜伊夫根全体军民，归附总督大人。愿助大人，匡扶乱世，再造乾坤！”
没有盛大的仪式，没有浮华的辞藻，但这两人的投效，其意义远超夺取杜伊夫根的价值！
这意味着炎思衡兵不血刃，便将北明在这片辖区最后的战略支点和最丰饶的后勤基地纳入了囊中！
不仅麾下骤然增添了耿弇、邓禹这两员经验丰富、能独当一面的宿将，更将他们麾下那些系统训练、建制尚存的老兵纳入了自己的建制！
实力暴涨！
炎思衡快步上前，亲手将二人扶起，目光灼灼，扫过耿弇和邓禹带来的精锐士卒，以及港外那象征着一整个行省臣服的船队。
“得二位将军，如虎添翼！我，炎思衡在此立誓，诸位诚心相待，我必以国士报之！自此往后，荣辱与共，生死同舟！”
他的声音不高，却带着令人信服的重量，清晰地传入在场每一位将领、每一位士兵的耳中。
荀文若、张文远、张儁乂、高孝伏等原北岛核心层看着这一幕，心中亦是感慨万千。
尤其是荀文若，看向贾文和的目光中更添几分钦佩。兵不血刃，拿下两地，收服两将，此功堪称擎天！
而更令所有人，甚至包括炎思衡自己都略感意外的是，对于杜伊夫根和特恩兰特的接收，顺利得超乎想象。
几乎没有遇到任何像样的抵抗。
当北晋（炎思衡尚未正式立国，但麾下已开始沿用此称）的官员和少量军队进入杜伊夫根各城镇、乡村，宣布接管并推行与北岛相同的新政时，迎接他们的，并非警惕和排斥，而是许多当地百姓甚至小吏发自内心的欢迎与配合。
“是炎总督的队伍来了！”
“快看！是那个在战争时期不让士兵抢咱们东西的炎大人！”
“听说他们来了，就要分地，减税赋，废掉老贵族那些乱七八糟的规矩！”
街头巷尾，茶肆酒馆，类似的议论不绝于耳。
炎思衡当年随北明大军征讨圣洛邦联（由杜伊夫根和特恩兰特组成）时，其麾下军队军纪严明，对百姓秋毫无犯，与当时其他北明军队的烧杀抢掠形成了鲜明对比。
他更是曾以雷霆手段，处置了部分欺压本地民众的原杜伊夫根公国的腐朽贵族，废除了许多强加在平民头上的苛捐杂税和不平等条约。
这些往事，早已像种子一样深埋在杜伊夫根民众的心中。
如今，当年那位“不一样的北明将军”回来了，而且是带着更优厚的政策归来，要彻底取代那早已失去民心、且刚刚让他们流尽了血的北明统治，怎么能不倒履相迎？
民心所向，大势所趋！
原本预计可能需要数月甚至更长时间才能初步稳定的杜伊夫根，在极短的时间内便彻底安定下来，新政推行顺畅无比，仿佛这块土地早已在默默等待着它的新主人。
站在帕默斯顿总督府的最高处，俯瞰着逐渐焕发出新活力的城市，远眺着浩瀚海洋和广袤领土，炎思衡心中那最后的犹豫终于被彻底冲散。
根基已固，羽翼渐丰，民心可用，将士用命！
是时候了！
这一天，总督府议事堂，冠盖云集。
所有文武核心，济济一堂。
气氛庄重而热烈，空气中弥漫着开创时代的激昂与躁动。
炎思衡一身戎装，立于上首，目光扫过台下每一张或熟悉或新近加入、却都充满期盼的脸庞。
荀文若、贾文和、董休昭、陈长文、沮广平、张文远、张儁乂、高孝伏、黄公衡、耿弇、邓禹、文仲业、马季常、李平……人才济济，文武鼎盛！
他深吸一口气，声音沉凝有力，如同惊雷炸响在每一个人耳边：
“北明无道，弑君篡位，昏聩暴虐，戕害忠良，视民如草芥！我等起于海外，历经血火，并非为苟全性命，这是为挽天倾，拯黎民，开万世太平！”
“如今，特恩兰特和杜伊夫根尽入我手，民心归附，将士效命！我等事业，怎么能再以北明自称？应该另立新天，重定乾坤！”
他拔出腰间佩剑，剑锋直指苍穹，阳光在剑身上折射出刺目的寒光：
“今天，我炎思衡，顺天应人，在此宣告，立国‘北晋’！‘北’承我等起家之基业，不忘海外孤岛奋起的艰辛！‘晋’继我先祖北明晋国公之爵号，更取‘晋’之进取、光明之意！”
“北晋既立，当重整纲纪，再塑山河！”
轰！
尽管早有预感，但当这石破天惊的宣言真正从炎思衡口中说出时，整个议事堂依旧瞬间沸腾！
自立建国！这是何等气魄！何等野心！
所有文武官员，无论新旧，只觉得一股热血直冲头顶，激动得难以自持！他们参与并见证了一个崭新王朝的开端！
“大人万岁！北晋万岁！”不知是谁率先喊出，下一刻，山呼海啸般的呐喊声几乎要掀翻议事堂的屋顶！（北晋虽然立国，但是炎思衡还是更习惯让大家称他为大人，毕竟炎思衡也清楚，现在还不是时候。）
炎思衡抬手，压下激动的声浪，雷厉风行，开始宣布一系列重大任命，声音清晰，掷地有声：
“任命荀文若为尚书令，下辖尚书台，总领全国政务！”
荀文若出列，深深一揖，神色沉静，眼神却亮得惊人：“臣，荀文若，领命！必鞠躬尽瘁，梳理阴阳，安定民生！”
王佐之才，终得完全施展之平台。
“任命董休昭为都察使，下辖情报处，总领内外一切情报侦缉、反间谍事宜，只对我一人负责！”董休昭单膝跪地，声音冷冽如刀：“臣，董休昭，领命！必为大人铸就无形之盾，肃清内外之敌！”
阴影中的利刃，权柄更重。
“任命沮广平为大司农，下辖户部，总领全国财政、税收、粮草、军械、矿藏等一切后勤辎重！”
但财政主管沮广平却主动站出，躬身道：“大人，长文年富力强，锐意进取，正是大司农最佳人选。老臣愿退居副手，倾力辅助，确保国库充盈，前线无虞！”他态度诚恳，并非谦逊，是真心认为陈长文更能胜任此开拓之期的重任。
炎思衡深深看了沮广平一眼，看到对方眼中的坚持与坦然，心中感佩，从善如流：“准！沮先生高义！任命陈长文为大司农，沮广平为户部侍郎，辅佐长文！”
“任命贾文和为总参谋长，总领参谋部，筹划战略！”
贾文和躬身领命，神色平静，仿佛一切尽在掌握。
一言可抵十万兵的国士，终获与他智慧相匹配的权柄。
“任命马季常为副总参谋长，协助总参谋长处理军务！”
马季常激动领命，他对贾文和心服口服，能为其副手，已是满足。
紧接着，炎思衡开始重整麾下军队序列，宣布全新的军事编制，每个师团满编一万人：
“设游骑兵第一师，为我的亲卫军，由我亲自兼任总指挥！”这是最核心的武力，必须牢牢掌握在自己手中。
“任命张文远为游骑兵第二师总旗，麾下特设凌字营，专司轻骑突袭！”
“任命张儁乂为游骑兵第三师总旗，麾下特设神机营，专司火器研发与攻坚！”
“任命高孝伏为游骑兵第四师总旗，麾下特设陷阵营，专司重甲突击，攻坚陷阵！”
“任命文仲业为游骑兵第五师总旗！”
“任命耿弇为游骑兵第六师总旗！”
“任命邓禹为游骑兵第七师总旗！”
“任命黄公衡为北晋舰队总旗，总领所有海军战舰，扞卫海疆，开拓航路！”
一系列任命，将原有兵力与新附兵力彻底打散重组，既赋予了原北岛骨干核心领导地位，也给予了新附将领足够的信任和权力，同时明确了各支部队的专业化发展方向。
一套更高效、更具战斗力的军事机器初步成型。
对于庞大的武卫军（预备役及地方守备部队）：
“任命李平为武卫军杜伊夫根部分总旗，下辖四万武卫军，负责杜伊夫根六辖区防务及军屯！”
“任命栾树元为武卫军特恩兰特部分总旗，下辖四万武卫军，负责特恩兰特的南岛和北岛防务及军屯！”
政务方面，炎思衡决断干脆：“一切政策，暂照北岛新政执行，无需变更！各级官员，量才录用，无论出身！首府之地……”他略一沉吟，“百废待兴，万事开头，暂定于帕默斯顿！待局势大定，再议！”
帕默斯顿是北岛根基所在，又是此次大胜之地，意义非凡，定为临时首府，无人有异议。
一套全新的国家机器，在炎思衡乾纲独断之下，以惊人的效率搭建起来。
每个人都明确了自身的职责与目标，一股蓬勃向上的朝气弥漫在整个北晋高层。
……
然而，就在北晋立国，万象更新，炎思衡麾下文武摩拳擦掌，准备大干一场之际——
遥远的中央大陆，一场足以将刚刚诞生的北晋拖入另一场更深重危机的风暴，已然悄然酝酿。
巴布亚行省，临时总督府。
李永肃的脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日的光鲜与嚣张早已被帕默斯顿城下的惨败和一路逃亡的惊惧折磨得荡然无存。
当他收到耿弇和邓禹不仅未做抵抗，反而举地投靠炎思衡的情报时，先是难以置信地愣了片刻，随即一股冰寒彻骨的恐惧瞬间淹没了他，紧接着，便是歇斯底里的暴怒！
“叛徒！逆贼！国贼！耿弇！邓禹！你们两个猪狗不如的东西！竟敢背叛朝廷！背叛陛下！背叛我！！！”
他疯狂地打砸着房间里一切能砸的东西，咆哮声嘶哑恐怖。
他知道，完了，全完了！东南局势彻底糜烂，无可挽回！而这一切的罪责，最终都会算到他的头上！耿弇和邓禹的背叛，更是将他最后一块遮羞布都扯得粉碎！
恐惧催生了极致的恶毒。
李永肃如同输红了眼的赌徒，扑到书案前，颤抖着手，开始以最恶毒、最夸张的笔触书写奏章。
他将所有罪责尽数推给耿弇、邓禹的“蓄谋已久”、“通敌卖国”，极力渲染炎思衡“叛军”势力的“猖獗”和“威胁”，仿佛北晋明日就要跨海北伐，踏平帝都一般。
他要用这份充满谎言的急报，尽可能地将帝都的怒火引向那些“叛徒”和“逆贼”，为自己争取一丝喘息之机，哪怕只是暂时！
这份沾满无能、恐惧与恶意的急报，以最快速度被送往帝都。
……
帝都，皇城。
刘文看到李永肃这份字字泣血（吓的）、句句惊心（编的）的急报时，反应比得知帕默斯顿惨败时更加剧烈！
“噗——”他竟直接气得一口鲜血喷了出来，染红了明黄色的龙袍前襟！
“反了！都反了！耿弇！邓禹！你们这两个忘恩负义的狗贼！朕要诛你们九族！九族！！”刘文状若疯魔，声音尖利得刺破云霄，脸上肌肉扭曲，眼中是无法置信的震惊和滔天的怨恨！
帕默斯顿惨败，尚可归咎于李永肃无能。
但耿弇、邓禹的举地投敌，这是赤裸裸的打脸！是对他最恶毒的挑衅！这意味着炎思衡那个逆贼，不仅站稳了脚跟，更是将他北明疆土的撕裂吞并，甚至开始撬动他统治的根基！
尤其是邓禹！他刘文自认待其不薄，予以镇守使重任，他竟敢如此回报？！
奇耻大辱！刻骨仇恨！
“贾复！贾复呢？！”刘文猛地推开试图搀扶他的太监，双目赤红地嘶吼，“立刻传贾复进宫！点齐兵马！朕要御驾亲征！朕要亲自踏平北岛！将炎思衡、耿弇和邓禹那些叛徒，碎尸万段！碎尸万段！！”
他是真的快要气疯了，理智已被愤怒和羞辱彻底吞噬。
此刻他脑中只有一个念头：报复！用最血腥、最暴烈的方式，将那些背叛者碾成齑粉！
付俊、李永泰、贺若弼等人闻讯赶来，看到刘文这般模样，也是心惊肉跳。
付俊眼中闪过一丝阴霾，他乐见李永肃倒霉，但耿弇、邓禹的投敌和北晋的建立，性质完全不同，这已经严重威胁到了北明乃至他自身的安危。
他立刻尖声道：“陛下息怒！龙体为重！炎思衡如此猖狂，必须立刻发兵剿灭！臣附议，请大司马即刻出兵！”
但李永泰和贺若弼却持反对意见，他们认为目前北明的国力不足以再支撑一场大战。
就在刘文要痛斥两人的时候，贾复很快入宫，他看完军报，眉头锁死，脸色凝重无比。
他深知此刻出兵远征，国内空虚，风险极大，但看着状若疯魔的皇帝和群情激愤的大多数朝臣，他知道，这一战，恐怕难以避免。
就在贾复深吸一口气，准备领受这艰难甚至可能是致命的军令，刘文的咆哮声回荡在宫殿，征讨北晋的疯狂决议即将下达的千钧一发之际——
殿外，一名内侍连滚爬爬地冲了进来，声音因极度惊恐而彻底变调，甚至盖过了刘文的咆哮：
“报——！！！陛下！陛下！八百里加急！帝国……帝国使者持帝国皇帝亲笔国书已到宫门外！语气极其强硬，要求陛下……要求陛下立刻接见！说是……说是为魔族异动、边境告急之事！若敢延误，后果自负！”
“魔族”二字，带着冻结灵魂的寒意，狠狠砸入了喧嚣鼎沸、充满杀戮欲望的宫殿！
瞬间，万籁俱寂。
刘文脸上的疯狂和愤怒瞬间凝固，转化为极致的惊愕与一丝难以掩饰的恐惧！
贾复的眼中更是爆发出骇人的精光，所有关于出兵北晋的思绪被瞬间抛到九霄云外！
付俊、李永泰、贺若弼……所有大臣脸上的表情都僵住了，仿佛被无形的手扼住了喉咙。
魔族？！
那个沉寂了数百年，被视为传说中禁忌的恐怖种族？异动？边境告急？
帝国此时送来如此强硬的外交文书……
一股比听闻比杜伊夫根沦陷更加深沉的寒意，瞬间席卷了殿内每一个人的心脏，让他们如坠冰窟，手脚发凉。
刚刚还叫嚣着要御驾亲征、碾碎北晋的刘文，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有瞳孔在剧烈收缩，映照出一种名为“灭顶之灾”的恐慌。
北晋立国的喜悦与帝都的震怒，在这突如其来的恐怖阴影下，显得如此微不足道。
一场席卷整个大陆的巨大风暴，露出了它狰狞的一角。
更大的危机，已然迫近眉睫。