晨雾裹着血腥气漫过安纳托利亚的葡萄园时，第一座贵族庄园的尖顶在火海中坍塌。炎思衡的剑锋挑开白银制成的门锁，玄铁战靴碾碎雕着家族纹章的银盘，身后9000大军如饿狼般涌入地窖——成箱的金币在火把下流淌着蜜色光泽，而粮仓里发霉的麦堆上，还蜷缩着几个饿晕的农奴。
“按燧石镇的规矩办！”炎思衡扯下沾满泥浆的披风，露出溃烂的左肩伤口。当亲卫将金砖搬上马车时，他剑尖已戳进庄园领主的咽喉：“把土地分给农奴，粮食充公，凡是有过作恶经历的私兵全部斩首示众——把他们的铠甲熔了打造农具，至于那群贵族老爷，放他们回去，让他们好好告诉卡雷尔，北明的勇士们来了！”
庄园外的晒谷场，白发苍苍的老农正用豁口镰刀割开粮袋。当金黄的麦粒瀑布般倾泻时，他布满裂口的手突然颤抖着捧起一把，混着泪水的麦子塞进嘴里，嚼得咯吱作响。“北明的老爷……”他跪在车辙印里重重磕头，额角鲜血渗进新分的田契，“我儿子被贵族老爷活活用鞭子抽死的那年，地里麦子也是这么香......”
……
第七个血色黎明降临时，整座萨利尔庄园的尖顶钟楼轰然倒塌。32名私兵被铁链捆在礼拜堂长椅上，他们昨夜还在用葡萄酒擦拭铠甲，此刻却像受惊的鹌鹑般颤抖——昨夜突袭的北明军队用桐油烧塌了马厩，受惊的纯血战马撞碎了整面西墙。
炎思衡踩着焦黑的玫瑰窗碎片走进大厅，硝烟在他黑貂皮大氅上凝成白霜。当他靴跟碾过税务官的镀金账簿，墙角的书记官突然发出短促的惊叫——那卷《均田令》布告正滴着血，落在天鹅绒地毯上绽开猩红的花。
“开仓！”
随着这声暴喝，二十柄雷鸟铳同时轰向包铜粮仓。铁砂裹挟着硫磺气息撕开橡木闸门。陈年麦粒如金色瀑布倾泻而出，在晨曦中扬起呛人的尘雾。地牢里刚被解救的流民们突然静止了，他们凹陷的眼窝里映着翻滚的麦浪，有个枯瘦如柴的老妇人抓起把麦粒塞进嘴里，连壳咀嚼的咯吱声在死寂中格外清晰。
张文远抡起佩刀劈碎税务官的翡翠算盘，珠玉迸溅中抓起瑟瑟发抖的书记官：“给我写！安纳托利亚全境废除血税，十五岁以上男子皆可参军——他沾血的拇指按在羊皮卷上，”砍一个贵族脑袋换3亩水，拎着税务官来领十袋小麦！”
当第6座贵族庄园被点燃时，革命的火种已化作燎原烈焰。正午的葡萄园里，佝偻半生的农奴用修剪藤蔓的弯刀割开了监工喉咙；暮色中的磨坊水车旁，洗衣妇们把贵族小姐的丝绸衬裙撕成起义旗幡；就连深山洞穴中的私盐贩子，都抬出了走私而来的青铜火绳枪——那原本是他们对抗税吏的最后底牌。
最令人胆寒的是圣瓦伦丁教堂的变故。当第9座贵族庄园化作焦土的消息传来，敲钟人老约翰突然扯碎黑袍，露出布满鞭痕的后背。这个为领主敲了40年钟声的佝偻老人，竟用铜锤砸开了地窖铁锁，将八百桶陈年葡萄酒分给饥民。“喝吧！”他嘶哑的吼声震落穹顶积灰，“用贵族的血酿的酒，就该浇在贵族的坟头上！”
此刻炎思衡正站在雷克顿家族的金库穹顶下，指尖抚过雄鹿标本冰冷的眼眶。红宝石镶嵌的兽瞳里，倒映着粮车旁癫狂的人群——有个独臂汉子正把整张脸埋进麦堆，后背还插着折断的箭矢；三个孩童用贵族小姐的衬裙兜着麦粒，赤脚踩过镶嵌家族纹章的地砖。3天前，这些人在黑暗的地牢里分食发霉的鼠肉，如今他们喉咙里翻滚着饱含恨意的欢呼。
“传令全军。”炎思衡突然握碎鹿角，飞溅的木刺在他掌心划出血痕，“所有缴获的武器甲胄，优先分给猎户与铁匠。”他转身时大氅掀起血腥气，墙上的家族谱系图被气流掀动，历代家主的面容在火光中扭曲成可怖的鬼脸。
夜色降临时，北明的行军队列已延展成蜿蜒的火龙。9000军队吸纳了庄园农奴、破产商贩甚至被定义为侮辱了贵族而要判绞刑的平民，如今膨胀成3万之众。他们举着五花八门的武器：生锈的草叉绑着磨尖的石片、祖传的锈刀缠着浸油麻布、就连教堂的镀银烛台都被熔铸成短矛。马蹄扬起的烟尘中飘荡着诡异的歌声，那是用祷文调子改编的战歌：“掘开墓穴翻身起，白骨也要咬豺狼……”
安纳托利亚守备军指挥官克莱斯特在城垛上攥碎了单筒望远镜。这位以铁血着称的贵族将军此刻面色惨白——西南方的夜空正被火光染成橘红色，那是他妻弟的封地方向。“他们怎么突破岗哨的？”他揪住斥候队长的领口咆哮，“那些泥腿子难道会飞天遁地？”
没人敢回答这个问题。起义军的战术根本就不是那些泥腿子所能想出来，他们如同瘟疫般无孔不入：他们会在溪流中顺流投放裹着传单的南瓜，让不识字的农妇都能看懂均田图案；牧羊人被策反成最好的斥候，用不同频率的铃铛传递情报；最可怕的是那些蒙面的“游吟诗人”，总在攻陷庄园后当众焚烧债券地契，灰烬随风飘散时，围观者的眼睛会亮起饿狼般的幽光。
当第10座贵族庄园的烽烟升起时，炎思衡正歪着头端详墙上的圣母像，突然咧嘴笑了笑。染血的佩刀轻轻划过油画中圣母怀中的婴孩，刀尖停留在那个象征着救世主的金环上，“该换人抱了。”
……
维伦诺斯城头的号角声突然发出凄厉长鸣，霍森握着军报的指节泛起青白。羊皮纸上“北明军队跨越斯沃普沼泽”的字像烧红的铁钉扎进瞳孔，老将军猛然起身时，沉重的狮鹫肩甲撞翻了沙盘——象征安纳托利亚腹地的陶土模型碎成齑粉，混着斯沃普沼泽的墨绿色染料淌了满地。
“不可能！”他一把揪住传令兵的锁子甲，铠甲缝隙里渗出冷汗，“那沼泽连鬼火都能吞噬，北明的大军怎么可能穿越？！”地图上蜿蜒的红线却刺目地指向金穗平原，那里是杜伊夫根的核心地带，遍布着公国的贵族封地和皇家庄园。
副将颤抖着捧起被血浸透的密信：“刚刚清晨又传来新的消息，罗德斯家族的城堡……只剩焦土了。”信纸边缘粘着片烧卷的金箔，正是霍森亲手赠予罗德斯的家族纹章残片。
“吹响号角！整军！”霍森突然暴喝，镶着狮鹫纹的护腕砸在城墙箭垛，震落一片青苔，“第一、第三重步兵团即刻回援！轻装简从，只带10天口粮！”
“将军！”参谋官扑上来按住令旗，“维伦诺斯只剩两万守军，北明主力若是……”
“你以为这次北明的主帅是谁？！炎思衡！炎家的小子！”霍森扯开领甲，露出脖颈处陈年箭疤——那是20年前支援帝国时与晋国公炎俊熙交锋留下的，“那小子是炎俊熙的儿子，用着军部特供的雷鸟铳！等他烧穿金穗平原，你我都要被吊在尼奥的城门上风干！”
与此同时，杜伊夫根王庭的水晶吊灯在卡雷尔大公的咆哮中震颤。战报上的火漆封印被他用镶着鸽血红宝石的匕首挑碎，羊皮纸在掌心皱成团：“霍森这个老废物！五万精锐蹲在维伦诺斯吃屎吗？！”鎏金战靴踹翻酒架，三十年的“血琥珀”佳酿在地毯漫成猩红溪流，浸泡着散落的求援信——整整25封，每封火漆印都不同，却都印着焦黑的指痕。
财政大臣的翡翠扳指在袖中攥出裂痕。他瞥向窗外逃亡的贵族车队，镶着孔雀石的箱笼正将玄武岩路面压出裂痕：“陛下，我听说霍森将军已私自调派3万军队回防......”
“他敢！”卡雷尔突然神经质地笑起来，黄金酒杯重重砸在军事地图上，琥珀色酒液漫过维伦诺斯的标记，将炎思衡的进军路线泡得发胀：“现在撤军？等北明主力扑上来，维伦诺斯就是第二个燧石镇！”染血的指尖突然戳向自己太阳穴，“那疯子已经捅到金穗平原了！王庭和安纳托利亚只隔着一片橡树林，你是想让北明人把王旗插在我床头？！”
卡雷尔似乎已经被黎凡特和萨伏伊的调兵事件弄得神经过敏：“现在还不是回援的时候，等我们在尼奥拖住北明军队的时候，再让霍森择机回援，到时候前后夹击，一战可定！”
垂死的雄狮在笼中逡巡。当第10封盖着血手印的求援信送到时，卡雷尔突然抽出祖传的狮纹弯刀。刀光闪过，传令官的头颅带着惊愕表情滚到财政大臣脚边，飞溅的鲜血在《安纳托利亚谷物税册》上晕开红梅。
“传令皇家守卫军！”他扯断胸甲锁链，熔金色的家族纹章烙进掌心血肉，“把普林斯家的小崽子吊上城门——告诉那帮蛀虫，再敢弃城逃跑，我就让他们看着子嗣被秃鹫啄食！”
城楼下的哭嚎声撕裂夜幕时，霍森的回防部队正踏碎月光疾驰——他们终究没有等来卡雷尔的最新指令。铁蹄声惊起林地间的夜鸮，却不知炎思衡的军队早已埋伏在橡树林——那些新熔炼的武器上，还沾着贵族私兵的血。
……
千里之外的德尔卡港，火盆中的炭火炸开一朵幽蓝火花，贾复的佩剑深深劈进沙盘，将象征安纳托利亚的陶土城池一分为二。他死死盯着被令旗覆盖的地方，喉间发出困兽般的低吼：“怎么可能！炎思衡的军队怎么可能出现在安纳托利亚！还三天连下五城？他当安纳托利亚是妓院吗？！”镶铁护腕重重砸在案几上，震得檀木匣中滑落的密信飘向火焰——信封上二皇子刘文的火漆印正在扭曲融化。“什么狗屁战神！要不是老子 在这牵制杜伊夫根主力......”
亲卫长闪电般抄起密信，信封的边缘已燎出焦痕。3个月前正是这枚印记，压着“延缓黎凡特出兵”的密令送到他手中——那时二皇子在帝都的宅邸李把玩着翡翠扳指轻笑：“炎家小子年少气盛，该在沙漠里多磨磨性子。”
“念！”贾复扯开领甲，露出锁骨处狰狞的箭疤——这是5年前秋猎他为刘文挡下的那支毒箭，至今每逢阴雨仍会刺骨地疼。
亲卫队长喉结滚动，展开信笺的手微微发颤：“闻安纳托利亚大捷，喜忧参半。卿掌十万雄师竟使炎部孤军深入，恐非为将之道……”他的声音突然卡住，信纸末尾朱砂批注的“尸位素餐”四字如凝血般刺目。
帐帘忽被狂风掀起，带着海腥味的风吹了进来。贾复突然神经质地大笑，抓起案上虎符：“好个‘喜忧参半’！”他猛地将虎符掷向沙盘，砸碎了象征德尔卡港的琉璃灯塔，“三个月前让我想办法限制炎思衡的是谁？！现在倒嫌我能力不够了！”
亲卫队长瞥见密信夹层滑落的半页残纸，瞳孔骤缩——那上面是刘文真正的笔迹：“炎氏功高则晋国公府势大，切记。”墨迹在潮湿空气中洇开，仿佛刘文在耳畔低语。
帐外突然传来骚动，吴汉的亲兵跌撞入帐：“大人！吴汉旗本的急报！”亲卫话音未落，染血的箭矢已钉在立柱上。羊皮卷展开的刹那，贾复瞳孔骤缩——吴汉的先锋营昨夜哗变，300士兵砍了军法官脑袋，举着“不做无畏的牺牲”的旗号，要求，但都被吴汉镇压了下去。
海风裹着咸腥灌进营帐。贾复只是冷哼了一声：“哼，把所有参与哗变的士兵全部编入敢死队，明天一早，进攻德尔卡港！明天务必拿下！”
……
北明帝都的捷报钟声响彻云霄时，中央大街的晋国公府邸前早已挤满献花的百姓——虽然晋国公如今早已没人居住，晋国公炎俊熙就任本州行省总督快15年，炎思衡又常年吴郡作战，而炎氏又一直节俭，因此也就将府邸的佣人都遣散回去，只留下一座空府。
茶楼说书人惊堂木拍碎了3块，唾沫星子溅在《安纳托利亚大捷》的烫金文书上：“列位看官！20年前老国公炎俊熙5天破帝国，今朝炎家俊杰思衡7天焚安纳托利亚——这就叫虎父无犬子！”
告示栏前，白发老者颤巍巍的手指点着“炎”字篆印，对簇拥的众人感叹：“炎家世代为将，府门前“国之栋梁”的御匾还是太祖爷亲题！”
酒肆里，独臂老兵砸碎酒碗，露出手臂上狰狞的狼头刺青——那是晋国公亲卫营的标记。“老子跟着老国公可是东征西讨过的！”他醉醺醺地向众人显摆。
……
大金的贺礼车队在边境磨蹭了三天。镶着东珠的礼箱里，除却贺表还藏着密探的鸽笼。“炎思衡今年才19岁？”金帝抚摸着鹰隼的翎羽，忽然捏碎掌中玉核桃，“传令索铌格，3个月内，我要这个人的全部底细——包括他爱喝什么茶！”
帝国参谋部的沙盘室，大元帅方先觉的指挥棍突然折断。檀木碎屑溅在炎思衡的进军路线上，将那抹刺目的红色标记刮出裂痕。“7天横穿斯沃普……”他摩挲着断棍切口，仿佛触摸到年轻对手的锋芒，“传令大陆军团，即日起所有新兵加练沼泽作战——等等！”他突然叫住副官，把去年缴获的北明火铳……取两支来。
……
安纳托利亚的月光染红金穗平原时，炎思衡的战靴踏碎了最后一道贵族防线。3万大军在麦浪中列阵，新入伍的农兵握着刚熔炼的长枪，刃口还粘着领主的血。
“从今天开始，安纳托利亚没有跪着活的人！”炎思衡的剑锋劈断镣铐模型，火星溅在《均田令》的拓印版上。
……
北明军旗插上安纳托利亚领土上的那一刻，捷报正撞开帝都皇宫的大门。刘昂赤脚踏过玉阶，明黄色里衣被夜风吹得猎猎作响，指尖攥着的战报已浸满汗渍。
“好！好！好！”刘昂突然大笑三声，惊得檐下栖息的玄鸟振翅而起，“虽然贾复在德尔卡损失不小，但能攻进安纳托利亚，拿下杜伊夫根指日可待！传令！擢晋升炎思衡为少将军衔！等回国后准备凯旋宴！”鎏金烛台映着他已经悄然有了皱纹的眼尾，“把太庙东殿收拾出来，我要让炎家列祖的牌位配享太庙！”
董初宰的象牙笏板在袖中裂开细纹。这位尚书令盯着战报末尾“炎思衡”三个朱砂批注的字，仿佛看见晋国公府门前的石狮正对着董家祖宅龇牙。“陛下，”他撩袍跪地时瞥见姜卫欣慰的笑意，喉头泛起铁锈味，“炎总旗固然神勇，但年纪尚轻......”
“董大人多虑了。”姜卫突然截断话头，“军中自古是有功者赏，有过者罚，怎么能只凭年龄来判断功过。
诸葛怀的玉骨扇在指尖转出青影。雪白的绢衣上晕开茶渍，仿佛没听见朝堂争执。
荀休若的嘴角适时敲了起来，只在心中暗想：干得不错。
……
退朝后，董初宰府邸的密室传来瓷器碎裂声。“姜卫老匹夫！”尚书令盯着密探绘制的杜伊夫根的地图，“当年的账还没算清……”他突然噤声，阴影中走出的谋士捧着鎏金匣——里面是二皇子刘文的手书。