康熙十六年八月二十三，晨曦微露。
坤宁宫的琉璃瓦上凝结着秋露，在初升的日光下闪烁着细碎金芒。这座沉寂多年的殿宇，终于迎来了名副其实的女主人。
桑宁几乎一夜未眠。不是因兴奋，而是被责任压得喘不过气。手中金册宝印的触感犹在，但更沉重的是今日即将以皇后之尊，首次接受六宫妃嫔朝拜的重任。
“主子，该起身梳妆了。”绯云带着一众宫人鱼贯而入。
桑宁坐在梳妆台前，看着镜中那个身着明黄色中衣、眼下带着淡淡青影的女子，深吸了一口气。圆姐昨夜让春桃传来的叮嘱犹在耳边：“记住，你是皇后。沉稳，便是最大的威仪。”
当沉重的朝冠戴上，缀满东珠宝石的重量压迫脖颈时，桑宁闭了闭眼。再睁眼时，镜中人的眼神已努力沉淀下慌乱，只余略显紧绷的端庄。
辰时初刻，坤宁宫正殿。
香炉内御制龙涎香袅袅升起，桑宁端坐于正中宝座之上，双手交叠置于膝上，指甲深深掐入掌心，借由细微的痛感维持着表面的平静。
殿外，以贵妃佟佳氏为首，后宫女眷依序静候。。
佟佳仙蕊今日穿着一身贵妃规制的杏黄色吉服，妆容精致一丝不苟。她站在最前方，下颌微扬，目光平静地掠过坤宁宫崭新的匾额，心中冷笑。这位置，她曾以为触手可及，如今却要率先向里面的那个女人俯首称臣。不过无妨，来日方长。
紧随其后的是安嫔圆姐。她身着宝蓝色缎地旗袍，首饰仅一套素银点翠头面，简洁却不失身份，在这姹紫嫣红中显得格外沉静。她垂眸而立，仿佛周遭一切纷扰都与她无关。
再后面，是敬嫔、端嫔、荣嫔、惠嫔等人，各自神色恭谨，心思各异。
而站在嫔位最末的宜嫔纳兰珠，则是一身娇艳的玫红色，珠翠环绕，明媚夺目。她有些不耐地轻轻跺了跺脚，小声对身旁的宫女抱怨：“这秋日早晨，风还挺凉的。”
“宣——众位主子进殿朝见！”
以佟佳贵妃为首，众人依序踏入殿内。一时间，殿中唯有衣料摩擦的窸窣声和环佩相击的清脆声响。
“臣妾等，恭请皇后娘娘金安！”众人齐刷刷跪拜下去。
桑宁看着脚下匍匐在地的众人，心中那根紧绷的弦微微松动。她清晰而平稳地开口，声音带着一丝颤抖，但很快稳住：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
众人起身分列两侧。佟佳贵妃坐左手首位，安嫔居右手首位。
桑宁按照礼制，说了几句“六宫和睦，同心辅佐皇上”的场面话。她努力回忆着圆姐的教导和礼部官员的指导，力求不出差错。
佟佳贵妃率先开口，语气得体，却带着疏离：“皇后娘娘昨日辛劳，今日气色瞧着却极好。日后六宫事务，若有臣妾可效力之处，娘娘尽管吩咐。”
桑宁点了点头：“贵妃有心了。”
接着，轮到位份最高的安嫔圆姐。她起身，规规矩矩地行了一礼，：“臣妾恭贺娘娘正位中宫。娘娘凤体安康，乃六宫之福。”她没有多余的话，态度恭谨却不卑微，行动间自带一股令人心安的气度。
桑宁看着圆姐，心中一定，语气也自然了些：“安嫔请坐。”
随后，敬嫔、端嫔等人也一一上前见礼，言语间多是恭敬与祝贺。气氛看似一片和谐。
轮到宜嫔纳兰珠时，她袅袅婷婷地上前，行动间带起一阵香风。她屈膝行礼，动作标准，抬起头时，却是一张明媚笑颜，语气带着少女的娇憨：“嫔妾给皇后娘娘请安！昨日大典真是壮观，嫔妾在后头瞧着，都觉得与有荣焉呢！娘娘这身朝服，可真真是气派极了！”
这话听着是奉承，但在庄重的朝见场合，却显得格外跳脱，甚至有些轻浮。仿佛她不是来朝见国母，而是来与邻家姐姐分享见闻。
殿内瞬间安静了几分。佟佳贵妃端起茶盏，借着杯盖掩去嘴角一丝讥诮。
桑宁眉头微蹙，想起圆姐的叮嘱，强压下心头的不快，只淡淡道：“宜嫔有心了。起来吧。”
纳兰珠似乎并未察觉气氛的微妙，笑吟吟地起身，退回自己的位置，还悄悄揉了揉膝盖，一副不胜娇弱的模样。
朝见接近尾声，桑宁暗暗松了口气，正欲宣布散了吧，殿外却传来太监略显急促的通传声：
“皇上驾到——！”
殿内众人皆是一怔，随即迅速起身，再度跪伏下去：“恭请皇上圣安！”
玄烨身着常服踏入殿内，目光先是落在桑宁身上，微微颔首，随即扫过跪了一地的妃嫔。
“都起来吧。”他的声音平和，带着疲惫，显然前朝事务依旧繁重。“朕刚下朝，听说你们都在皇后这儿，便过来看看。”
他走到桑宁让出的主位坐下，姿态随意，却自然成为了全场的焦点。
“皇后今日气色不错。”玄烨对桑宁温言道，算是给了新后体面。
桑宁心中一暖，紧绷的神经松弛了些许，忙欠身回道：“谢皇上关怀。”
玄烨的目光随即转向众人，在佟佳贵妃身上停顿一瞬，淡淡道：“贵妃也辛苦了。”佟佳氏立刻敛衽回礼，心中却因这平淡的问候而微微泛酸。
最后，他的视线落在了人群中那抹最鲜亮的玫红色上。见她似乎悄悄揉了揉膝盖，玄烨开口问道：“宜嫔可是身子不适？”
纳兰珠立刻抬起那张明媚的小脸，眼中适时地氤氲出一层薄薄的水汽，带着三分委屈七分娇怯：“回皇上，臣妾无事……只是方才跪得久了些，膝盖有些发麻，惊扰圣驾，是臣妾的不是。”
殿内气氛瞬间变得微妙起来。
桑宁的脸色微微一白，握着扶手的手指收紧。她自认流程并无拖延，纳兰珠此言，分明是指责她摆皇后架子故意刁难于她。
佟佳贵妃垂下眼帘，掩住眸中一闪而过的快意。郭络罗氏果然是个蠢的，竟敢在皇上面前给新后上眼药。
圆姐此刻只能垂眸静立，装作置身事外，心中却如明镜一般。纳兰珠此举，看似争宠撒娇，实则是试探皇后的底线。
玄烨闻言并未立刻表态，只是目光深沉地看了纳兰珠一眼。他并非昏君，后宫女子这些小心思，他岂会看不穿？只是纳兰珠年轻娇憨，他平日里多有纵容，此刻也不愿在众人面前给她难堪。
他转而看向桑宁，语气依旧平和：“皇后初次接受朝见，诸事繁杂难免耗时。日后熟悉了，便可酌情精简些。”
这话听着是体谅，实则是敲打，也默许了纳兰珠那点“委屈”的合理性。
桑宁心头一紧，忙起身应道：“是，臣妾谨记皇上教诲。”她感到一阵无力，明明自己按规矩行事，却落得如此局面。
玄烨点了点头，似乎不欲在此事上多做纠缠。他目光转向一直沉默的圆姐，语气自然而然地缓和了些：“安嫔，昭意近日可好？朕前日去看她，似乎又长大了些。”
这一下，所有人的目光都投向了圆姐。
圆姐从容出列，屈膝行礼，声音温润平和：“回皇上，昭意一切安好，劳皇上挂心。她如今正是贪长的时候，前两日还念叨着皇阿玛呢。”她只字不提方才的波澜，只将话题引向温馨的父女亲情。
玄烨脸上露出一丝真切的笑意：“那就好。朕晚些得空再去看她。”
这简短的对话，像一阵和煦的风，悄然吹散了殿内因纳兰珠那句话而凝聚的些许阴霾。众人忽然意识到，安嫔虽不争宠，但她在皇上心中的分量，绝非一个恃宠而骄的嫔妃可以轻易动摇。
纳兰珠看着这一幕，娇艳的笑容有些维持不住，指甲暗暗掐进了掌心。
玄烨又略坐了片刻，先问了问阿哥们的身子，又与众人说了几句无关痛痒的闲话，便起身道：“前朝还有政务，朕先回了。你们也不必拘礼，好生陪皇后说话。”他特意看了桑宁一眼，带着安抚的意味。
“恭送皇上。”
皇帝一走，坤宁宫内的气氛顿时又变得复杂起来。经过方才那一幕，谁都能感觉到，这位新后地位虽尊，但威信尚未真正建立。
而宜嫔的受宠与大胆，安嫔的沉稳与特殊，贵妃的矜持与不甘，都在这初次的集体亮相中显露无疑。
桑宁强打着精神，又与众人敷衍了几句，便以“乏了”为由，结束了这场心力交瘁的朝见。
妃嫔们依次告退。绯云本想上来留圆姐，圆姐却冲她摇了摇头。这第一日必不能叫别人抓了皇后区别对待嫔妃的由头去。
走出坤宁宫，纳兰珠扶着碧山的手，回头望了一眼那巍峨的殿宇，眼中闪过一丝志在必得的光芒。今日虽未全功，但至少让皇上看到了皇后的“不近人情”和自己的“柔弱”。
佟佳贵妃仪态万方地坐上轿辇，心中冷笑，咱们的日子还长着呢。
圆姐与敬嫔并肩走在宫道上，完颜蔓儿低声道：“这位宜嫔，今日可是露了大脸了。”
圆姐目光平静地看着前方朱红色的宫墙，淡淡道：“木秀于林，风必摧之。她今日借皇上之势压了皇后一头，看似赢了面子，实则失了里子。皇后经此一事，只会更快地成长。而皇上……”她微微一顿，“帝王之心，最不喜的，便是被人利用。”
完颜蔓儿若有所思地点了点头。