康熙十六年的盛夏，紫禁城在焦灼的蝉鸣与等待册封的暗涌中缓缓前行。烈日炙烤着金瓦红墙，连空气中都弥漫着令人心浮气躁的热意。
后宫的女人们翘首以盼着八月的册封典礼，期待着一个崭新格局的正式确立，然而她们的天，她们的皇帝，此刻却无暇过多沉浸于这方寸之间的旖旎。
玄烨近来心情沉郁，眉宇间常锁着化不开的阴云。前朝的战报与奏疏如同雪片般飞抵乾清宫，无一不是棘手之事。
首当其冲的麻烦，是平南王尚之信那边出了岔子。他投降后朝廷命其出兵协剿仍在负隅顽抗的三藩残余势力，意图借助其力量尽快平定西南。然而，尚之信这道呈递上来的奏疏，却公然以潮州总兵刘进忠尚未明确投诚、恐后方不稳、粮道受胁为由，拒不奉诏，按兵不动。
这道奏疏摆在御案最显眼的位置，字里行间透出的阳奉阴违，让玄烨既怒且忧，三藩余波未平，这些手握重兵的汉人藩王，依旧是悬在大清江山头顶的利剑，其忠诚度时刻考验着朝廷的神经。
这边尚之信的烦恼还未理清，身边近臣纳兰明珠家中又生变故。长子纳兰容若与发妻卢氏感情甚笃，奈何卢氏福薄，产子当日竟骤然病逝。容若悲痛欲绝，连日来形销骨立，几乎难以理事。玄烨素来欣赏容若的文采风流，更视其父明珠为股肱之臣兼友人，见他遭此打击，心中亦是不忍与唏嘘，少不得在百忙之中抽出空来，温言安抚，劝其节哀顺变，保重身体。
前朝战事吃紧，后宫册封在即，身边近臣又逢家变，竟无一处让他能得片刻省心。
然而，真正的噩耗接踵而至。广西将军孙延龄，那个首鼠两端、最终又勉强归附朝廷的定南王女婿，竟被吴三桂之孙吴世琮设计诱杀！更让玄烨震怒且倍感棘手的是，与孙延龄一同遭难的，还有自幼养育于宫中的和硕格格孔四贞，她是已故定南王孔有德留在世上唯一的血脉，竟也被吴世琮挟持，带往了云南软禁！
孔四贞的身份太过特殊，她不仅代表着朝廷对功臣之后的优容，是朝廷颜面的象征，更深得太皇太后怜惜疼爱。玄烨深知此事绝不能让慈宁宫那位老祖宗知晓，以免其忧心过度损及凤体。他当机立断接连派出数批使者前往云南交涉，试图接回孔四贞。可那吴世琮仗着地利与兵势，百般刁难，开口便要钱粮，索要军需，姿态嚣张至极。
朝廷连年用兵，国库空虚，各地赈灾、河工用度亦是捉襟见肘，更别说年初刚开建的香山行宫也要用不少银子，哪里还能满足叛军的狮子大开口？可孔四贞的安危又不能不顾！玄烨陷入两难，胸中憋闷之气无处宣泄，只得再次将目光投向了那悬而未决的辽东龙脉金矿之上。
若得金山，何愁粮饷？又何须再受制于吴世琮这等跳梁小丑的勒索？七月初二，一道密旨自乾清宫发出，玄烨遣内大臣觉罗武默纳、一等侍卫兼亲随侍卫费耀色、一等侍卫塞护礼等四人，携钦天监精干人员，再度秘密前往长白山详加勘探。他盼着这批精干人手能带来突破，早日找到那能解他燃眉之急的宝藏。
唯一能让玄烨稍感宽慰的，是东南沿海的消息。据报，据守台湾的郑经似乎有了谈判的意图。玄烨立刻抓住这个机会，去信负责东南战事的康亲王杰书，授意其主动与郑经方面进行接触。他在信中许诺，只要郑军撤出所占的厦门、金门等沿海岛屿，退守本岛，朝廷便可答应郑氏变为大清藩属国的请求，并开放通商贸易，承诺“永无嫌猜”。
然而，希望很快被现实冲淡。以康亲王杰书为首的清军将领前后与郑经方面谈判多达九次，对方却始终态度暧昧，条件反复，并未取得任何实质性进展。这些谈判，反而像是助长了郑经及其麾下分裂势力的气焰，让他们更加看清了朝廷此刻东西两线作战的窘境，越发待价而沽。
“流年不利！”玄烨揉着发胀的额角，在又一次接到谈判无果的奏报后，终于忍不住对着空荡的大殿低斥一声。诸事不顺，仿佛所有麻烦都赶在了这一处。内忧外患，东西交困，让他这位年轻的帝王，压力倍增。
在几乎被前朝政务压得喘不过气的时候，他将最后一丝提振心气的期望，寄托于即将到来的八月册封大典。或许，这桩期盼已久的喜事，能冲一冲这晦气，为大清朝，也为他爱新觉罗玄烨，转一转这低迷的运势。他需要一场盛典来宣告秩序，也需要一点喜庆来麻痹紧绷的神经。
帝王的烦闷，如同夏日的低气压，沉甸甸地笼罩着前朝，也无形中影响着后宫的氛围。玄烨驾临后宫的次数明显减少，即便来了，也多是眉头紧锁心事重重，与妃嫔们说话时也常带着难以掩饰的疲惫与心不在焉，不复往日偶尔流露的轻松与温情。连带着，翊坤宫的歌舞声似乎也识趣地低调了几分。
圆姐在永和宫，通过兄长李元亮偶尔递来的消息以及自身对玄烨神态的观察，大致拼凑出了前朝的惊涛骇浪。她更加收敛锋芒，谨言慎行，一切以安稳为上。
同时也不忘提醒桑宁，在此多事之秋，身为皇后，更需时刻展现出中宫的沉稳、大气与包容，处理好妃嫔间的关系，莫要在任何小事上任性，徒惹圣心不快，引火烧身。
那场万众期待的册封大典，在这样山雨欲来的背景之下，其意义似乎也变得愈发复杂起来。它究竟是拨云见日的吉兆，还仅仅是暴风雨来临前那短暂而虚假的最后平静？无人能够预知。
紫禁城的这个夏天，便在这样一种希望与忧虑交织、期待与不安并存的诡异氛围中，走向那个注定不平凡的八月。