春桃踏着晨露回到钟粹宫时，内室的灯已经亮了。
秋菊正打着哈欠从里面出来，见到春桃，有些意外：“哟，你今日来的倒早！主子刚醒，正要起呢。”
春桃面不改色，语气自然：“睡不着了，起来去净房，想着时辰差不多，就早些过来换你。你快回去歇着吧，眼圈都青了。”
秋菊揉了揉眼睛，又打了个哈欠：“也好。主子昨夜里睡得不甚安稳，发了些虚汗，你记得伺候主子把贴身的寝衣换了，别着了凉。我先回去了。”她交代完，便拖着疲惫的脚步走了。
春桃应了声“我知道了”，快步走进内室。
圆姐已经靠坐在床头，脸色带着些许倦意，眼神却清明，显然一直在等消息。见春桃进来，她立刻抬眼望来，目光带着无声的询问。
“主子，您醒了。”春桃走到榻边，声音放得很轻。
“如何了？”圆姐开门见山，声音带着一丝不易察觉的急切。
“成了。”春桃俯身，凑近圆姐耳边，用气音道，“绯云姐姐说，午时前后，在御花园东边那处最大的太湖石假山后头，与您细说。”
圆姐眼中闪过一丝讶异，随即眉头微蹙：“你问到绯云那去了？她是宁儿从家里带进来的心腹，从小一起长大的情分。宁儿若铁了心不愿让我知道的事，绯云她……竟也愿意说？”她有些难以置信。
春桃低声道：“奴婢斗胆，给绯云姐姐送了些……人参须子。她感念主子您的恩德，又念及您与宁主子血浓于水的姐妹情深，这才松了口，愿意将宁主子的难处告知于您。”
“药材？”圆姐一愣，随即关切地问，“绯云怎么了？可是身子不适？”
春桃连忙解释：“主子莫要担心，并非绯云姐姐。是她娘，暑月里就得了重病，缠绵病榻至今，身子虚弱得很。如今南边战事吃紧，京里的药材供应也紧张，价格飞涨。奴婢也是托了内务府相熟的人，才勉强弄到那么一点品相尚可的参须，给她娘亲吊吊精神气儿。”
圆姐闻言，眼中流露出深深的同情，叹息道：“唉，原来如此。这仗打的，最苦的终究是底下的百姓……桑宁可知此事？”
春桃摇摇头：“绯云姐姐是个要强的，她不愿让自家主子为此劳心担忧，一直瞒着没敢说。”
圆姐沉默片刻，又是一声轻叹：“难为她了……也是个孝顺孩子。”
午时将至，御花园东侧那处由巨大太湖石堆叠而成的假山群后，树影婆娑，少有人至。
圆姐带着春桃，早已提前候在此处。阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点，更添几分幽静。
绯云果然姗姗来迟，脚步匆匆，脸上带着一丝紧张。见到圆姐，她连忙蹲身行礼，声音带着歉意：“奴婢来迟了，劳李主子久等。”
“无妨，”圆姐虚扶了她一把，目光落在她脸上，带着温和的关切，“药材可托人送出去了？路上可还顺利？”
绯云眼中瞬间涌上感激的泪光，声音微哽：“回李主子的话，托相熟的小太监一早送出去了，这会儿……这会儿应该快到我娘手里了。奴婢代娘亲叩谢李主子救命之恩！”说着就要跪下。
圆姐连忙拦住她：“快起来！不必谢我，是春桃心细，惦记着你和你娘亲的难处。”她将功劳轻轻推给了春桃。
绯云看向旁边的春桃，春桃只是含着温和的笑意对她轻轻点头，眼神里是安抚和支持，并无半点居功之色。
气氛稍稍缓和。圆姐知道时间紧迫，不再客套，直接切入正题，声音温和却带着不容回避的力量：“绯云，现在可方便同我说说，宁儿她，到底遇到什么事了吗？她这两日……实在反常，我心中实在不安。”
绯云脸上的感激瞬间被忧虑取代，她低下头，双手不安地绞着帕子，似乎在挣扎。片刻后，她才鼓起勇气，声音压得极低，带着不确定：“回……回李主子话。奴婢……奴婢只知道，前几日，婉仪格格来永和宫找我家主子。两人关在房里说话，后来……后来不知怎地就吵了起来！动静挺大，奴婢在门外都听见主子拔高了声音，好像……好像还摔了茶盏！”
她抬头飞快地看了圆姐一眼，又迅速低下头：“婉仪格格……似乎是想让主子做一件什么事。但具体是什么事……主子们说话时屏退了所有人，奴婢……奴婢实在不知晓。”
她的语气充满了懊恼和无力：“自那日后，主子的脾性就……就大变样！整日里闷闷不乐，易怒烦躁，我们在跟前伺候都提心吊胆，大气不敢出，问也不敢问。”
绯云顿了顿，声音里带着更深的困惑：“但奇怪的是……前些天明明闹得不欢而散，昨日一早，主子却……却主动去了婉仪格格那里！是主子自己提出要去找婉仪格格的！”
圆姐的心猛地一沉，追问道：“宁儿是去钟粹宫寻的婉仪？”她需要确认地点，这很重要。
绯云用力点点头：“是！主子直接去了钟粹宫找的婉仪格格。后来……后来婉仪格格就陪着主子在宫道那边散步，边走边说话。”
圆姐的神经瞬间绷紧：“那她们散步时说的话，你可曾听到些什么？哪怕一句半句也好？”
绯云努力回忆着，眉头紧锁：“奴婢……奴婢当时离得有些远，不敢靠太近。只隐隐约约听到婉仪格格好像提了一句‘你额娘的身子’……还有一句‘你阿玛’……声音很轻，听得不真切。但奴婢确定听到了‘福晋’和‘老爷’这两个词！旁的……旁的奴婢真的没听清了。”她懊恼地摇摇头。
圆姐在心中飞快地咀嚼着这几个词，如同被一道惊雷劈中，刹那间，所有的线索都串联了起来！
桑宁昨日一反常态，主动低头去找婉仪“求和”！所以，她午间对自己如此冷淡疏离，甚至带着怨气！她不是怨恨自己，她是害怕！是无奈！是被迫要疏远自己，以免牵连自己，或者……是婉仪要求她如此？让她彻底与自己割席，以换取剩下亲人的平安？
圆姐的脸色在瞬间变得有些苍白，但她的眼神却锐利如刀，强压下翻涌的心绪，对绯云郑重道：“好了，绯云，我知晓了！多谢你告诉我这些！你做的很好，很对！”
绯云看着圆姐瞬间变幻的神色，心中也明白事情恐怕比自己想的还要严重，她眼中含泪，恳切道：“李主子，只要您和宁主子都好好的，奴婢……奴婢就知足了！求您……求您帮帮我家主子吧！她……她心里苦啊！”
“我知道。”圆姐深吸一口气，语气带着不容置疑的坚定，“你放心，宁儿是我的妹妹，我不会看着她被人拿捏受委屈的。你先回去吧，小心些，莫让人起疑。今日之事，务必守口如瓶。”
“是！奴婢明白！谢李主子！”绯云感激地福了福身，又担忧地看了圆姐一眼，这才转身，像来时一样，小心翼翼地沿着假山阴影快步离开了。
假山后，只剩下圆姐和春桃。阳光依旧明媚，但圆姐周身却散发着一股冰冷的寒意。
春桃担忧地看着她：“主子……”
圆姐抬手制止了她的话，目光投向远处巍峨的宫阙，眼神幽深难测。叶赫那拉家的手，伸得太长了！竟敢用如此下作的手段，来逼迫我的妹妹！
她缓缓攥紧了袖中的手，指甲深深陷入掌心。
宁儿，别怕。姐姐绝不会让你一个人扛。
这深宫的棋局，既然你们要下，那我李安雨，奉陪到底！