圆姐回到钟粹宫西偏殿，心绪犹自激荡，面上却已恢复了惯常的沉静。她唤来秋菊，低声吩咐：“你去永和宫一趟，告诉宁儿，就说皇上宣我问了些辽东旧事，已经回来了，一切都好。若是宁儿再问旁的……”她顿了顿，声音更轻，“你便说不知。”
“是，主子。”秋菊会意，立刻领命去了。
圆姐走到临窗的炕桌边坐下，随手拿起一本未看完的书，指尖翻过书页，目光却有些游离，并未真正看进去。窗外暮色渐起，廊下传来一阵不疾不徐的脚步声，伴随着宫裙轻微的窸窣声。
她下意识抬眼望去，只见婉仪正从前庭走过，身后跟着琴音和几个小宫女，手里都捧着或大或小的锦盒、匣子，显见是刚从宫外得了不少新鲜物件。婉仪步履从容，面上带着恰到好处的温婉笑意，目光不经意地扫过西偏殿的窗户，正巧与窗内圆姐的视线对上。
“妹妹回来了？”婉仪脚步微顿，隔着窗棂，笑容更深了几分，声音也提高了一些，带着亲昵。
圆姐放下书卷，起身走到窗边，脸上也绽开温婉得体的笑容，微微颔首：“是，刚回来。姐姐这是得了新宝贝？”
婉仪并未直接回东偏殿，反而转了方向，带着人径直朝圆姐的西偏殿门口走来。琴音机灵地抱着一个打开的红木匣子快走两步，恭敬地呈到窗前。
“可不是嘛，”婉仪走到窗前站定，目光扫过窗内圆姐沉静的脸庞，语气轻快，“我阿玛新送进来些小玩意儿，都是些时兴的念珠摆件、西洋的稀罕物什。想着妹妹素日雅致，可要挑些新鲜的去把玩解闷？”她说着，示意琴音将匣子再往前递了递。
圆姐垂眸望向匣中。只见里面铺着明黄软缎，盛着几串品相上佳的沉香、蜜蜡念珠，几件精巧的掐丝珐琅小摆件，最引人注目的是几面巴掌大小、镶着玳瑁边或银边的西洋玻璃镜，镜面光洁如水，映照得人影纤毫毕现，清晰异常。
叶赫那拉家……手眼通天，什么稀罕物件都能弄进来。
圆姐心中掠过一丝感慨，面上却依旧是温婉浅笑，轻轻摇头：“多谢姐姐美意。只是我这儿平日里也不爱摆弄这些，更少会客，用不上这些精致物件。姐姐留着把玩，或是赏赐给得力的宫人，都是极好的，免得在我这儿蒙尘了。”
婉仪似乎早料到她会推拒，也不恼，伸手就从匣子里拈起一枚小巧玲珑、银边雕花的西洋镜，隔着窗棂，不容分说地直接塞进了圆姐手里。
“哎呀，妹妹这就见外了。”婉仪嗔道，语气带着几分不容推拒的亲热劲儿，“这小镜子看着不打眼，照人可清楚着呢，梳妆打扮最是方便。我特意跟阿玛要了五个来，咱们同批进宫的几位姐妹，一人一个，图个新鲜有趣。妹妹可莫要再推辞了，否则倒显得我这做姐姐的偏心了。”
话已说到这份上，再推拒便是拂了所有人的面子，更显得不合群。圆姐指尖触到那冰凉光滑的镜面，只得顺势握住，脸上露出恰到好处的受宠若惊和感激：“姐姐思虑周全，如此厚意，妹妹就却之不恭了。多谢姐姐。”
婉仪见她收下，笑容更盛，正欲再开口说些什么，院门外却突然传来一声高亢清晰的通传：
“万岁爷口谕——传钟粹宫李格格，今晚乾清宫侍奉！”
这声音如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了西偏殿窗前的融洽气氛。
圆姐心头猛地一跳，立刻松开握着西洋镜的手，快步绕过屏风走出房门，在阶前朝着传旨小太监的方向，微微屈膝，声音清晰而恭谨：“臣妾遵旨。辛苦公公跑这一趟。”
那小太监正是御前伺候的顺公公，他侧身避过圆姐的礼，快步走到近前，脸上挂着恭敬的笑意，并未多言，只微微躬身。圆姐身后的春桃早已机灵地奉上一个沉甸甸的荷包。顺公公不动声色地拢入袖中，才低声道：“格格客气了。奴才这就回去复命，晚些时候，梁总管会亲自来接您。格格请早些准备着。”
“有劳公公。”圆姐再次颔首。
梁顺转身离去，步伐轻快。
婉仪一直侧身站在廊下阴影处，将这一幕尽收眼底。待梁顺的身影消失在院门外，她才缓缓踱步上前，脸上那温婉的笑意依旧挂着，眼底却掠过一丝难以言喻的复杂光芒，快得几乎让人抓不住。
“妹妹当真是好福气。”婉仪的声音带着惯常的柔婉，语气却有些微妙的飘忽，“连传旨这等事，都是御前的顺公公亲自跑腿。这体面，可不是谁都有的。”
圆姐转过身，面对婉仪，唇边漾起一抹清浅的笑意，眼神清澈坦荡，仿佛刚才那石破天惊的侍寝旨意只是寻常小事。她语气温和，带着几分恰到好处的谦逊和……一丝锋芒：
“姐姐说笑了。妹妹哪敢跟姐姐比？妹妹记得清清楚楚，姐姐头回承恩，可是梁总管亲自捧着圣旨，一路从乾清宫送到钟粹宫门口的。那才是真真的体面尊荣，阖宫上下，谁不羡慕姐姐呢？妹妹这点微末福分，不过是沾了姐姐的光，侥幸罢了。”
婉仪脸上的笑容瞬间僵了一下，如同精致的面具裂开一道细微的缝隙。那句“妹妹哪能和姐姐比”的回敬，让她一时竟找不到更得体的反驳之词。
圆姐这话，既抬了她，又点出了现实，堵得她心口发闷。
她袖中的手指微微蜷缩了一下，迅速调整好表情，那丝僵硬转瞬即逝，重新堆起笑意，只是那笑意比方才更浮于表面：“妹妹真是……过谦了。时候不早了，妹妹快些拾掇准备吧，这可是天大的恩典，万不能耽搁了。姐姐就不在这里打搅妹妹了。”她语速比平时快了几分，带着一丝不易察觉的仓促，仿佛急于离开这让她心绪难平之地。
“姐姐慢走。”圆姐含笑目送，姿态无可挑剔。
婉仪转身，带着琴音等人匆匆走向东偏殿，背影在暮色四合的长廊里，显得比来时多了几分僵硬和匆忙。
那枚被塞在圆姐手中的西洋小镜，冰冷的银边硌着她的掌心，镜面清晰地映出她此刻沉静无波的眼眸，以及唇边那一抹尚未完全敛去的弧度。
乾清宫侍寝……这步棋，终究是落下了。而婉仪那瞬间的失语和仓促离去，让圆姐更加确信，今日在乾清宫发生的一切，以及即将到来的夜晚，都将彻底改变后宫的格局。
她握紧了那枚小小的西洋镜。