暖阁内只剩下三人。桑宁的眼泪终于滚落下来，她紧紧抓着圆姐冰凉的手，语无伦次地哭道：“都怪我！都怪我多嘴！我不该提什么李大人...姐姐，姐姐身子刚好些，又受此刺激...我不知道...我真的不知道...”巨大的恐惧和内疚攫住了她，让她浑身都在发抖。
婉仪没有立刻安慰桑宁，她迅速从袖中取出帕子，用力掐了掐圆姐的人中。片刻，圆姐发出一声极轻弱的呻吟，眼皮剧烈地颤动了几下，终于艰难地睁开了一条缝隙。她的眼神涣散而空洞，茫然地聚焦在婉仪焦急的脸上。
“安雨？安雨妹妹？”婉仪轻声唤着她的名字，声音带着安抚的力量，“看着我，没事了，醒过来就好。”
圆姐的目光渐渐凝聚，当看清眼前的婉仪和哭成泪人的桑宁时，巨大的悲痛和恐惧如同潮水般再次汹涌而至。她猛地抽回被桑宁握着的手，身体剧烈地瑟缩了一下，喉咙里发出压抑的呜咽声。她想说话，嘴唇却哆嗦得厉害，只能死死咬住下唇，尝到一丝咸腥的铁锈味。
“姐姐...”桑宁见她醒来，又是欣喜又是害怕，眼泪流得更凶，“对不起...对不起...”
婉仪示意桑宁噤声。她将琴音取来的薄荷油沾了一点在指尖，轻轻揉按在圆姐的太阳穴上。清凉刺鼻的气息让圆姐混乱的思绪稍微清晰了一些，但随之而来的，是更加清晰尖锐的痛楚。李光地被耿逆扣押，那兄长呢？额涅呢？
“安雨，”婉仪的声音低沉而清晰，带着一种穿透混乱的力量，“看着我。你方才说，令兄认的那门表亲，是安溪人士，在翰林院任职的李大人？”她刻意加重了“表亲”二字，目光锐利地锁住圆姐的眼睛。
圆姐的眼泪终于汹涌而出，无声地滑落。她艰难地点点头，破碎的语句从齿缝间挤出：“是...家兄...家兄正月来信...说...说李大人是同姓...在京中述职...颇多照拂...额涅...多亏了他...派人...照应...”
她想起信中所言，李光地待她额涅极为周到，俨然亲族，如今这表亲竟遭此大难，她不敢深想兄长与李光地的真实关系，更不敢想身在福建的家人此刻是何等境地！耿逆的凶残暴虐，早已传遍朝野。
“安雨，”婉仪的声音放得更加轻柔，却带着不容置疑的坚定，“听着，此事干系重大，非同小可。耿逆二字，从此刻起，绝不可再提！桑宁刚才所言，你知，我知，桑宁知，绝不能再有第四人知晓！明白吗？”她目光如炬，扫过圆姐和桑宁。
桑宁连忙用力点头，用手死死捂住自己的嘴，眼泪还在流，却不敢再哭出声。
圆姐也颤抖着点头，眼中除了恐惧，终于燃起一丝求生的本能。
婉仪继续道：“至于李大人之事，目前只是传言，尚未有朝廷邸报证实。安溪籍的翰林编修也并非只他一人，桑宁妹妹听来的消息未必准确。你且莫要自己先乱了方寸，恐伤身体，更恐...”她没说完，但未尽之意清晰无比——恐祸从口出，牵连更广。
桑宁忙接话：“是，姐姐！这话我是听水珠说的，我回去就问问她打哪儿听来的！”
“先不必问，”婉仪果断制止，语气不容置疑，“这事咱们暂且搁下，莫要插手，且静观其变。”
她拿起瑟韵端来的参汤，舀起一勺，轻轻吹散热气，递到圆姐唇边：“来，先喝口参汤定定神。事缓则圆，眼下最要紧的是你自己不能垮掉。你额涅还指望着你，你兄长也需你在京中稳住心神。”
滚热的参汤带着微苦的甘味滑入喉咙，一股暖意勉强压下了些许寒意。
圆姐机械地吞咽着，眼神却依旧空洞地穿透暖阁的墙壁，仿佛看见了远在福建那片被战火与恐惧吞噬的土地，看见了那位“表亲”李大人身陷囹圄的身影...兄长的信，李光地的照拂，耿逆的凶残，家族的命运...无数念头在她脑中疯狂撕扯。
她重重地叹了口气，仿佛要将胸腔里所有的恐惧和绝望都倾吐出来，最终却只化作一句虚弱而破碎的低语，带着无尽的茫然与沉重：
“是...家兄信中...不！信...信早烧了...烧了...”
“这就对了！”婉仪立刻肯定道，语气斩钉截铁。
圆姐点点头，闭上了眼，任由泪水无声地浸湿衣襟。暖阁内一片死寂，只有参汤碗勺偶尔碰撞的轻响，和桑宁压抑的抽泣声。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，却再也驱不散这凝固在室内的、沉重得令人窒息的阴霾。
婉仪这才转向安抚桑宁，声音放得低缓：“桑宁，你也缓缓心神。此事非你之过。日后对那些爱嚼舌根的下人多留些心便是。你们姐妹的情谊，总归是真的，莫要为此忧惧。”
“我知晓了，日后定当谨言慎行，”桑宁泪眼婆娑地望着圆姐，“只求姐姐千万保重身子，莫再思虑过甚了。”
圆姐反手轻轻拍了拍桑宁的手背，声音虽弱却带着一丝强撑的安抚：“不会的，放心。”
“琴音，”婉仪的声音恢复了惯常的平稳，却带着不容置疑的指令，“去传话给永和宫的掌事嬷嬷，就说她今儿留在我这儿用晚膳了，晚些再回去。”
她转向桑宁，语气温和却不容商量，“桑宁，你今晚就歇在钟粹宫，陪着安雨妹妹。她身子弱，经此一事，夜里怕是不安稳，有你在旁照应着，我也放心些。”
桑宁连忙点头，用力抹去脸上的泪痕：“是，姐姐！我一定好好守着安雨姐姐！”
圆姐在婉仪处勉强休整了许久，直到落日西沉，才由桑宁搀扶着，向婉仪告退，缓缓挪回西偏殿。
西偏殿暖阁内，橘黄的光晕努力驱散着角落的阴影，却照不透人心底的阴霾。
刚踏入内室门槛，圆姐强撑的最后一丝力气仿佛瞬间被抽空。她软软地向床上一倾，整个人无力地倚靠在桑宁身上，双眼紧闭，再不发一言。唯有紧蹙的眉心和微微颤抖的睫毛，无声地泄露出她心底翻涌的惊涛骇浪。桑宁小心翼翼地搂着她，如同护着一件易碎的瓷器。
窗外的夜色渐浓，聒噪的蝉鸣终于歇止。室内只剩下压抑的呼吸声和烛火偶尔的噼啪轻响。
那沉重得令人窒息的阴霾，并未散去，只是更深地沉入了寂静的夜色里，等待着未知的黎明。