自南边消息传来，钟粹宫西偏殿内的暑气也略消了几分。
桑宁依旧日日前来，眼见圆姐面色一日好过一日，心下稍安。
这日，两人闲倚在罗汉床上。圆姐拈针绣着花样，桑宁则执卷闲读，有一搭没一搭地聊着。
“姐姐可知，”桑宁目光未离书页，闲闲道，“咸福宫那位，腹中又有了动静。”
“是桩好事。”圆姐指尖针线未停，温声道，“自长华阿哥去了，那位便深居简出。所幸皇上念旧，还常去探望。”
桑宁唇角微撇，带出一丝讥诮：“皇上若真念旧，当初就不会让马佳氏刚出月子便又怀上。瞧她如今，整个人都似被抽干了精气神。”
“哎呦！”圆姐闻言，拈针的手一顿，嗔怪地白了桑宁一眼，“什么话都敢浑说！能为皇家开枝散叶，那是天大的福分！”
“这福气，白送我都不要。”桑宁啪地合上手中书卷，坐直了身子“莫说入宫三载你我不曾侍寝，便是皇上今日幸了我，我也定要灌他三碗避子汤下肚！”
圆姐放下手中绣绷，神色端肃地看向桑宁：“从前年起，你便处处避着皇上，原是一早就打定了主意，不愿承恩？”
桑宁已是满脸疏淡：“若在从前，或许还有几分踌躇。可这些年，后宫的女人、孩子，死的死，病的病，哪个得了善终？倒不如关起门来，守着自己的一方清净，图个安稳余生罢了。”
圆姐听完桑宁这番离经叛道的剖白，并未如往常般急切反驳或劝诫。
她只是静静地看着桑宁，那双刚刚恢复了些许生气的眼眸里，翻涌着极其复杂的情绪。有震惊，有不解，甚至...还有一丝难以捕捉的、深沉的羡慕？但最终，这些情绪都被一种更浓重的疲惫和忧虑覆盖了。
她沉默良久，才轻轻叹了口气，声音带着一种看透世事的苍凉：“你这番话若是被旁人听去一个字，便是万劫不复。在这宫墙之内，能图个安稳，已是天大的奢望。”她垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着绣绷上未完成的如意纹，那细密的针脚，仿佛是她此刻纷乱心绪的写照。“姐姐只愿你，真能如愿以偿。”
“那姐姐你呢？”桑宁问道。
“我还有事要做，五叔走的不明不白，我得叫他安心。”
“姐姐自己可有打算？”
圆姐淡淡一笑：“等李家的事理清了...我也和妹妹一处过安稳日子。咱们便如今日这般，饮茶闲话，不亦乐乎？可好？”
圆姐那抹极淡的笑意，像投入深潭的石子，只在唇边漾开一丝涟漪，便迅速沉入了眼底的疲惫里。桑宁敏锐地捕捉到了这瞬间的变化，心头一凛。
“姐姐这话，是哄我玩呢？”桑宁盯着圆姐的眼睛，声音不高，却带着洞悉的锐利，“等李家的事理清了？是五舅姥爷的事？是李家的事？还是姐姐心头磨不平的刺？那安稳日子，姐姐当真还信么？”
圆姐摩挲如意纹的指尖骤然停住。绣绷上那饱满的云头纹路，此刻在她眼中竟显得有些狰狞。她避开桑宁灼人的视线，目光落在窗外一株开得正盛的海棠上，花瓣娇艳欲滴，却透着一丝盛极将颓的萎靡。
“信与不信，日子总得过下去。”圆姐的声音轻得像叹息，带着一种认命般的虚无，“妹妹说得对，这福气，强求不得，也推拒不得。姐姐所求，不过是把该了的债了了，该尽的力尽了。至于往后...”她顿了顿，指尖无意识地抠紧了绷架边缘，“这宫里的风往哪边吹，谁能说得准？能多守一日清净，便是一日吧。妹妹的心意，姐姐明白，可有些路，终究得自己走。”
她重新拿起针，那细小的银针在她指间却似有千钧重。她试图将针尖扎进缎面，手却几不可察地一颤，针尖偏离了预定好的丝路，在空白的底子上刺出一个突兀的小孔。
“姐姐！”桑宁看着那点瑕疵，心头莫名一紧。
“无妨。”圆姐飞快地抽回针，用指尖用力按了按那处微小的凹痕，仿佛要将它连同自己失控的情绪一同抹平。她再开口时，语气已恢复了惯常的温和，只是那温和底下，是再也藏不住的千疮百孔与孤注一掷，“快些把这荷包绣完，好谢谢婉仪姐姐帮忙打探消息。”
桑宁侧目望去，只见她强作镇定的侧脸上，紧抿的唇线与低垂的眼睫，像两道紧闭的门扉，将内里所有翻涌的念头与那份决绝，都死死锁在了深处。
“我那还有双杭绸的宫鞋，一并送去吧。” 桑宁提议。
“那是你阿玛专给你做的，怎可转送于人？”圆姐不禁蹙眉。
桑宁语气轻快：“无妨！若不是婉仪姐姐帮衬，当初可真不知，如何唤醒那个故地自封的姐姐呢！”
“惯会贫嘴！点心快凉了，妹妹尝尝？”圆姐将盛着藕粉桂花糕的碟子往桑宁面前推了推，“今日这藕粉桂花糕，是照着旧日姑母家的方子做的。”
那点心的甜香弥漫在空气里，桑宁拾起一块，轻咬：“果真是从前的味道，真怀念入宫前的日子啊。”
“过好当下日子，才是正经！”
殿内一时静极，只余下窗外偶尔的鸟鸣，和圆姐手中针线穿过绸缎时，那细微而单调的沙沙声。
日影西斜，将窗棂的影子长长地投在地上，也一点点爬满了圆姐素色的裙裾，像某种无声缓慢的侵蚀。
桑宁的目光落在圆姐执着绣针的手上，那只手，曾抚过她的额头，也曾为她拭去眼泪，如今却紧握着，仿佛攥着看不见的刀锋。
她知道，有些东西，终究是不同了。姐姐的心，已不再是她能轻易抵达的安稳庭院，而是一片她无法涉足的、即将燃起的烽火战场。