时光如流水般在这深宫高墙内静静淌过，妃嫔们面上维持着体面的来往，心底却隔着一层永远捅不破的窗纱。
只是后宫的子嗣就像那檐角下的风铃，今日还叮当作响，明日便不知去向。
桑宁原是极疼孩子的，早年间，无论是哪位小主子夭折了，她总要暗自垂泪郁郁数日。可这些年，她见惯了红颜未老恩先断，连襁褓中的婴孩也如朝露般易逝，一颗心竟也渐渐冷硬起来，再难掀起波澜。
董氏那位粉雕玉琢的二格格，到底没熬过倒春寒。十二年二月，御花园的梅花才谢，那孩子就随着最后一场春雪，悄无声息地化去了。
倒是马佳氏的肚子格外争气，赛音察浑之后又添了个格格。皇三女转眼就成了宫里最年长的公主。六月初六出的月子，七月十五太医又诊出了喜脉。
唯一令人欣慰的是，失了皇长女的张桂姐，腹中终于又有了动静。只是这深宫里的孩子，究竟是福是劫，谁又能说得准呢？
桑宁日日往钟粹宫去，晨昏定省从不落下。可渐渐地，她发觉同住一宫的婉仪和圆姐之间总透着几分说不出的亲昵。
每次来到钟粹宫见着两人对坐绣花时低垂的眉眼，廊下偶遇时相视一笑的默契，都像是经年累月养成的熟稔。她站在一旁，倒像个误入画中的外人，连影子都显得突兀。
那日天色微阴，桑宁揣着封信匆匆进了钟粹宫，将圆姐拉到僻静处，低声道：“外祖母使人递进来的，特意嘱咐只给姐姐一人看。”
圆姐接过那薄薄的信笺，指尖在火漆印上摩挲片刻，忽而展颜一笑：“你我骨肉至亲，何须这般避讳？一同看便是。”说着便拆开了信封。
信纸上寥寥两行墨迹：[盛京将军阿穆尔图暴毙，索额图帮着求了襄壮的谥号。]
桑宁凑近细看，不解道：“这阿穆尔图是何人？与我们有何干系？”
话音未落，却见圆姐面色骤变，捏着信纸的指尖微微发颤。她猛地将信纸揉作一团，声音里带着前所未有的凝重：“桑宁，此事干系重大...姐姐觉着，你还是不知道的好。”
桑宁闻言微微一怔，随即抿嘴浅笑：“姐姐既这般说，自然是为我好。”她轻轻将茶盏往圆姐手边推了推，“我虽不知其中缘由，但总归听姐姐的话便是。”
窗外的日光斜斜地漏进来，在青砖地上投下斑驳的影子。桑宁垂眸盯着那晃动的光斑，睫毛在脸上投下一片阴影。她想起进宫前额娘说的话[在这深宫里，知道得少些，反倒活得长久]。
圆姐见桑宁这般小心样子，突然握住她的手：“桑宁，此事关系到五叔故去之事，具体里头牵扯多少人，连姑母都说不清。好妹妹，你...”
“姐姐放心。”桑宁反手握住圆姐颤抖的手，唇角弯成乖巧的弧度，“我只要知道姐姐疼我就够了。”她说着，伸手将圆姐鬓边一缕散落的发丝别到耳后。
圆姐攥着那团信纸怔怔出神，连茶盏倾了都未察觉。桑宁见状，轻轻福了福身：“姐姐既乏了，妹妹先告退。”
踏出钟粹宫时，暮色已染红了宫墙。桑宁扶着绯云的手缓步而行，忽听得身后传来瓷器碎裂的脆响。她脚步微顿，却不回头，只将披风的系带又紧了紧。宫道上的灯笼在远处明明灭灭，像极了此刻她晦暗不明的心思。
廊下的风掠过耳畔，带着深秋特有的寒意。桑宁忽然想起方才圆姐颤抖的指尖，那力道几乎要掐进她的皮肉里。她低头看了看腕上未消的红痕，唇角浮起一丝若有似无的笑。
“主子，要掌灯吗？”绯云小声问道。
桑宁摇摇头，身影渐渐没入永和宫幽深的殿门之后。
不出三日，钮钴禄府上的消息又递了进来。桑宁与圆姐对坐在暖阁的万字炕上，嗅到纸上还带着紫禁城外初雪的气息。
“说是遏必隆大人与明珠大人联名保举了黑龙江将军瓜尔佳巴海麾下的倭内，”圆姐的指尖在[盛京将军]四个字上轻轻摩挲，“满洲正黄旗的出身，到底比先前镶白旗的阿穆尔图...更体面些。”
桑宁忽然想起什么：“这个巴海...可是阿玛旧年引荐过的那位？”
圆姐嘴角浮起一丝冷笑：“自然。这位置放着自己人，总好过让索额图的人把持着。”她将信纸往炭盆边一推，火光映得她眉眼阴晴不定。
“姐姐是说...先前的盛京将军是赫舍里家的人？”桑宁猛地睁大眼睛。
“你以为皇后赏你的药膏是怎么来的？索额图的人亲自去辽东取来的！”
桑宁手中的茶盏咔地碰在几案上：“所以五舅姥爷的死...当真与赫舍里家脱不了干系？”
圆姐一把按住她的手：“慎言!没有实证的话，说出口就是祸端。”炭盆里的火苗忽地窜高，映得两人脸色明灭不定。
圆姐指尖力道渐松，转为轻抚，“但血脉相连的直觉......骗不得人。”
桑宁望着茶渍出神：“外祖母就这一个嫡亲的弟弟，这些年许是着急万分想知道真相呢。”
“我岂会不知？可在这深宫里头，没站稳脚跟就急着报仇的，都成了井里的枯骨。总要等我......等我在万岁爷跟前说得上话了，才好给五叔一个公道。”
“姐姐！”桑宁突然抓住她的裙裾，“让我帮你！”
圆姐俯身捏住她的下巴，护甲冰凉的触感直抵咽喉：“傻丫头，你钮钴禄家在御前的情分，岂能折在这些腌臜事里？”她轻抚桑宁面颊，“这份圣眷，是要留着救命用的。”
圆姐这番话确实在理。满洲贵女与汉军旗的格格，在这深宫里的分量终究是不同的。桑宁纵使犯了错处，凭着额亦都的赫赫战功，万岁爷也不过当是小女儿家的顽劣，一笑了之。
可李安雨（圆姐）不同。她虽是汉军旗的格格，说到底终究是汉人血脉。莫说是那些满洲贵女，就连宫里的满洲包衣奴才们，暗地里也常对她指指点点。那些个嬷嬷们表面上恭敬，转身就敢克扣她的份例；太监们传话时，对着满洲格格们是点头哈腰，到了她这儿，腰杆都不自觉地挺直了几分。
最是明显不过的，是每月初一十五的请安。满洲格格们的锦墩总是垫着厚厚的绣褥；而她的座位，连垫子都比旁人薄上三分。有一回她染了风寒，想讨些上好的参须，太医院竟推脱说库存不足，转头却给另一位满洲格格送去了整支的老山参。
这些细微处的轻慢，日积月累，就像冬日里渗入骨髓的寒意，叫人无从发作，却又挥之不去。
若不是桑宁和婉仪明里暗里的贴补，她这日子怕是更难熬了。那些势利眼的宫人们见两位满洲贵女如此看重她，才不敢太过放肆。只是这些照拂终究有限，那些藏在眼角眉梢的轻蔑，终究不是旁人能完全遮挡的。