用罢晚膳，三人沿着曲廊缓步而归。月色将雕栏的影子拉得老长，如水般漫过她们逶迤的裙裾。婉仪在揽月阁前驻足，指尖轻抚圆姐鬓边微湿的碎发：“今日这一番折腾，妹妹们都早些安置罢。”她声音轻柔，却让身后提灯的宫女们不自觉地放轻了脚步。
西暖阁内，鎏金鹤嘴香炉吐着缕缕沉香。圆姐浸在撒满玫瑰瓣的浴桶中，青丝如瀑垂落，在水面铺开成墨色的云。小宫女跪在青玉踏板上，正用丝瓜瓤细细擦着她凝脂般的背，带起细碎水声。
“主子，可要添些热水？”绯云捧着茉莉香膏进来，见圆姐儿闭着眼睛似睡非睡，便轻手轻脚地将香膏搁在托盘上。
沐浴完毕，绯云用软烟罗帕子细细拭干她身上的水珠。圆姐裹着月白寝衣跳上床榻，锦缎被面顿时陷下去一个小窝。
“好绯云，给我取些青瓜片来，今日日头大了些，晒得我脸皮发紧。”
青瓜的清新气息很快在纱帐间弥漫开来，混着沉香在纱帐间浮动，交织成独特的安神香气。圆姐仰躺在填漆拔步床上，脸上敷着薄薄的青瓜片，发梢还带着未干的水汽。
窗外，一只夜莺在石榴树上轻啼，又很快隐没在夜色中。
“砰——”
东暖阁的珠帘突然被掀得乱响，桑宁赤足闯进来，月白中衣外只松松垮垮披了件杏色纱袍。
圆姐揭下眼睑上的青瓜片，水珠顺着脸颊滚落：“大半夜的，你倒是给我留片门扇。”
桑宁踢掉绣鞋滚上床榻，发间的茉莉头油蹭在锦衾上，洇开一小片湿痕。她突然抓住圆姐的手腕：“你说...”声音又戛然而止，指尖无意识地摩挲着对方腕间的白玉镯子。
圆姐会意，扬手屏退左右。待侍女们的脚步声远去，她才贴着桑宁的耳垂道：“那拉氏这胎来得真是时候，正赶上南苑秋猎。”
“谁稀罕管她！”桑宁蓦地翻身坐起，纱袍滑落腰际，“我是说...”她咬住下唇，半晌才挤出蚊呐般的声响，“皇上既待我们好，为何...为何从不宣我们侍寝？”
帐外烛花“噼啪”地爆响，惊得纱帷轻颤。圆姐突然笑出声，青瓜片从脸上簌簌掉落：“傻丫头，你当那拉氏这胎怎么怀上的？”
她凑到桑宁耳边：“听说是在御书房...”
桑宁耳尖瞬间红得滴血，猛地扯过锦被蒙住头。圆姐隔着被子戳她：“急什么？咱们这位万岁爷啊～”话音突然止住，窗外传来守夜宫女轻微的咳嗽声。
待脚步声远去，圆姐方才继续道：“皇上这是疼你呢。那拉氏有孕又如何？不过享着嫔位份例。”她指尖卷着桑宁的发梢，“倒是你，乾清宫嬷嬷日日跟着，当旁人都是睁眼瞎？”
桑宁从被子里探出半张脸，眸中水光潋滟：“可...”
“可什么可。”圆姐突然从枕下摸出个檀木小匣，“瞧瞧，今儿皇上赏的螺子黛，说是江南新贡的。”她打开匣子，里头黛粉细腻如绸，“你那儿早得了两盒吧？梁九功是不是还说了...”她捏着嗓子学道“万岁爷说，桑宁格格画远山眉最是相宜～”
桑宁忽然从锦被中探出头来，发丝凌乱地贴在泛红的腮边。她指尖无意识地绕着垂落的一缕发丝，声音轻得像羽毛拂过水面：“我总觉得...皇上待我，似乎有几分不同。”
圆姐儿支起手肘：“说来听听。”
“八月初乾清宫赐宴那回，御膳房怎就偏偏上了我爱吃的鹿筋锅子？还有今日里的山楂金糕，”她咬咬下唇“许是我想多了。”
圆姐忽然轻笑，指尖戳了戳桑宁的脸颊：“皇上待你好还不好？莫非非要像对那拉氏那般，怀了龙种才给个嫔位份例？”
桑宁喉头轻轻滚动：“话虽如此，可入宫前阿玛再三嘱咐，说宫闱女子最忌善妒。可每每见那拉氏在我面前耀武扬威，我这心里就像堵着团棉花似的。”
“傻姑娘，我们既入了这深宫，心里装着皇上是天经地义。你不必觉得是自己生性好妒，我们只是后宫的嫔妃，用不着学中宫那套贤良淑德。你当皇后娘娘就没吃过醋？”
窗外一阵风过，吹得石榴树枝沙沙作响。几片花瓣粘在窗纱上，像极了桑宁眼下淡淡的红晕。
“再说了，你可见皇上赏过那拉氏螺子黛？”圆姐突然从枕下摸出个荷包，倒出几粒茉莉香丸，她将香丸投入床边的鎏金香兽，青烟顿时袅袅升起，“更别说差梁九功特意嘱咐画什么眉...”
桑宁望着帐顶，忽然轻声道：“那若是...”
她绞着被角，声音细若蚊呐，“若是皇上一直不召见。”
“若是？”圆姐轻笑一声，吹灭了床头的红烛，“你且记住，在这深宫里，皇上的偏爱就是最大的道理。”
圆姐打了个哈欠，随手将最后一枚青瓜片贴在桑宁额上：“睡吧，明儿还要去给太皇太后请安呢。”
窗外掠过一阵风，吹得烛火摇曳。两人交叠的身影投在纱帐上，恍若一枝并蒂莲。更漏声遥遥传来，已是三更时分。