刘大的脚步声消失在灰雾弥漫的村道尽头，叶家仓库前的空气却并未恢复宁静。林倾城依然在“笨拙”地劈着柴，只是那堆光滑如镜的铁木断口旁，又多了一小堆闪烁着冷硬金属光泽的物件——铁稻的稻壳。他正试图用麻绳将这些边缘锋利的壳片串起来，嘴里嘟囔着：“球球这皮，软乎乎的，得给它弄个硬壳壳挡挡…”
“哎哟！”一声夸张的痛呼响起，林倾城猛地缩回手，食指指腹被一枚稻壳锋利的边缘划开一道细小的口子，渗出一滴鲜红的血珠。“这壳壳比刀子还快！”他委屈巴巴地吹着手指，憨厚的脸上满是“意外”的懊恼。
“爸爸！”小宝立刻像个小炮弹般冲过来，小手急切地抓住林倾城那根受伤的手指。一股微不可察、如同春日暖阳般温和的气息，顺着小宝的指尖悄然流入伤口。那细小的划痕以肉眼可见的速度收口、愈合，眨眼间只剩下一道几乎看不见的淡淡白痕。小宝仰起小脸，大眼睛里满是关切：“还疼吗？”
“不疼不疼！俺家小宝真厉害！”林倾城咧开嘴，用另一只大手揉了揉儿子的脑袋，憨笑里带着毫不掩饰的宠溺，仿佛刚才那点小伤真的不值一提。
叶梦情的目光却落在林倾城脚边那堆散落的锋利稻壳上，又扫过仓库角落里蜷缩着打盹、灰蓝色皮毛在晨光中显得格外柔软的球球。她眼神微凝，昨夜刘大警告的话语在耳边回响——“…他可能要对咱家的田下手！或者…或者找人夜里来烧仓！”
“当家的，”叶梦情的声音清冷响起，带着决断，“别串了。”
林倾城停下动作，疑惑地看向妻子：“啊？那球球的壳壳…”
“用这些壳，给球球做一副真正的铠甲。”叶梦情走上前，蹲下身，捡起一片稻壳。冰冷的金属触感传来，边缘的锋芒在阳光下折射出一点寒星。她指尖稍用力，稻壳纹丝不动，其坚硬程度远超想象。“既然它能轻易划破你的手，”她抬眼看向丈夫，目光锐利，“自然也能硌断某些伸过来的爪子。”
林倾城挠挠头，眼睛一亮：“对啊！给球球穿个铁壳壳！看谁还敢拿火把戳它！” 他憨憨的思维直接跳到了最直接的防御场景。
“密度极高，结构异常…近似低阶玄铁，但更轻韧。”仓库门口，冷月心不知何时放下了她心爱的显微镜，也走了过来。她手里拿着一个放大镜片（自制显微镜的备用镜片），正对着掌心一片稻壳仔细观察，镜片后那双充满求知欲的眼睛闪闪发亮。“看这层叠的纤维走向，天然具备卸力结构…不可思议！这简直是…完美的生物装甲基材！”她的语气带着科学狂人发现新大陆的兴奋。
“妈妈！球球穿上会不会不舒服？”小凤也跑了过来，小手心疼地摸了摸球球柔软的耳朵。球球被吵醒，睡眼惺忪地“呜”了一声，伸出粉嫩的舌头舔了舔小凤的手心。
“所以需要内衬。”叶梦情思路清晰，看向女儿，“小凤，去找些最柔软的干草来，越细越软越好。”她又转向冷月心，“冷姑娘，你懂结构，这铠甲的形状和连接方式，就靠你了。要护住要害，尤其是颈部和腹部。”
“没问题！”冷月心立刻进入状态，眼神专注，开始在脑中飞快地构建模型，“关节处需要活动片层叠加，类似鳞甲…胸腹是重点防护区，需要整块大甲片覆盖…”
林倾城看着瞬间进入工作状态的妻子和冷月心，憨憨一笑：“那俺干啥？俺力气大！” 他拍了拍结实的胸膛。
“你负责处理这些‘铁片’。”叶梦情指了指地上散落的稻壳，“冷姑娘画好样子，你按样子把这些壳的边角磨钝、打孔。记住，要‘笨拙’地磨，用最普通的石头磨。”
“磨边角？打孔？”林倾城看了看自己蒲扇般的大手，又看看地上那些细小的稻壳，脸上露出恰到好处的“为难”表情，“这个…精细活啊…俺试试，俺试试…” 他抓起一块粗糙的青石，笨拙地捏起一片稻壳，动作显得小心翼翼又无比别扭，仿佛在对付什么易碎的珍宝，那样子让人毫不怀疑他下一秒就会把稻壳捏碎或者磨歪。
小宝则蹲在球球身边，小大人似的摸着球球的头，奶声奶气地安抚：“球球乖哦，不怕不怕，爸爸给你做新衣服，硬硬的，坏人就伤不到你了。”他纯净的自然道体气息无形中散发，让原本对新衣服有些茫然的球球舒服地眯起了眼，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，主动用脑袋蹭了蹭小宝的手。
小凤很快抱来一大捧晒得金黄、散发着阳光气息的细软干草。叶梦情和冷月心开始动手。冷月心用炭条在相对平整的石板上飞快勾勒出甲片的形状和尺寸，叶梦情则用那柄修复过的、异常锋利的灵锄，精准地沿着炭线切割稻壳。锄刃划过，发出“沙沙”的轻响，坚硬的稻壳如同被切开的薄木片，边缘整齐无比。
“嫂子，这锄头…”冷月心看得惊讶，那锄刃的锋利程度远超她的认知。
“醋泡过的，除锈之后，顺手了不少。”叶梦情轻描淡写，手腕稳定地切割着下一块甲片。她动作流畅，带着一种庖丁解牛般的韵律感，每一片都分毫不差。这是剑冢传承带来的微末影响，对力道和轨迹的掌控已融入本能。
另一边，林倾城还在“艰难”地与磨边打孔作斗争。他捏着稻壳的手指看似笨拙不稳，指尖却蕴藏着精妙到极致的控制力。那块粗糙的青石在他手里仿佛有了生命，每一次摩擦都“恰好”只磨掉最锋利的刃口，留下光滑圆润的边缘。打孔更是“惊险”——他用一根烧红的细铁钎（从废弃农具上拆的），眯着一只眼，手“哆哆嗦嗦”地往稻壳上戳，嘴里还念念叨叨：“歪了歪了…哎哟，差点烫手…成了！” 每一次铁钎落下，都“险之又险”地在甲片边缘钻出一个大小均匀、位置精准的小孔，仿佛全是运气使然。
王胜男靠在门框上，淡金色的瞳孔偶尔扫过忙碌的众人。当看到林倾城又一次“手抖”着打出完美的小孔时，她的嘴角几不可察地微微抽动了一下，随即又恢复成一片清冷。她的目光更多地投向仓库外灰雾笼罩的田野，无形的灵瞳感知如同水波般扩散开去，警惕着任何异常的灵力波动。
时间在专注的劳作中流逝。当夕阳的余晖给灰雾镀上一层暗金时，一套小巧而精致的“铠甲”部件已经摆在了众人面前。
胸甲是最大的一块，由三片弧度完美的稻壳甲片拼接而成，边缘被打磨得光滑圆润，冷月心设计的榫卯结构让它们紧密咬合。腹甲由数片较小的弧形甲片层叠覆盖，保证灵活性。颈甲则像一圈精致的项圈，保护着脆弱的咽喉。每一块甲片内侧，都细密地铺上了小凤挑选的、最柔软的金色干草作为内衬。
“来，球球，试试新衣服！”小凤兴奋地招呼着。
球球似乎也感受到了大家的善意和期待，好奇地凑了过来。林倾城“笨手笨脚”地帮忙，叶梦情和冷月心则动作轻柔而迅速地将各个部件套在球球身上，用坚韧的兽筋穿过预留的小孔，牢牢系紧。
当最后一块颈甲系好，一只全新的“铁稻球球”出现在众人眼前。
灰蓝色的蓬松毛发从冷硬、泛着金属光泽的稻壳甲片缝隙中透出，柔软的草内衬紧贴着皮肤，丝毫不会磨伤。胸腹要害被坚实的甲片覆盖，关节处层叠的甲片保证了球球跑跳的灵活。那冰冷的金属质感与球球原本的毛茸茸形成一种奇异的反差萌，却又透着一股不容侵犯的坚毅。
“呜？”球球低头，好奇地用鼻子拱了拱胸前冰冷的甲片，又试着走了几步，蹦跳了一下。甲片随着它的动作发出轻微的、如同薄铁片碰撞的“咔嗒”声，但并不沉重，更不影响行动。
“真好看！”小凤拍手欢呼，眼睛亮晶晶的。
“球球变厉害了！”小宝也开心地围着球球转圈。
冷月心推了推并不存在的眼镜，满意地点头：“结构完美，防护力初步估算能达到抵挡普通利器劈砍的程度，对钝击也有良好的缓冲卸力效果。”
林倾城挠着头，嘿嘿傻笑：“俺就说能行吧！就是这壳壳太硬，磨得俺手都酸了！”他摊开大手，掌心故意蹭上了一些石粉和灰，显得“辛苦”无比。
叶梦情看着眼前这只焕然一新的“铁甲球球”，眼中闪过一丝不易察觉的锋芒。她弯腰，从旁边装满铁稻米的麻袋里抓起一小把米粒，递到球球嘴边。
球球习惯性地张嘴去接。然而，就在米粒即将落入它口中的瞬间，它胸前那片冰冷的稻壳甲片内侧，一个极其微小、肉眼几乎无法察觉的涟漪一闪而逝！那一小把米粒，凭空消失了！
“呜？”球球愣住了，疑惑地舔了舔空空的嘴巴，大眼睛里满是茫然。
下一秒，“哗啦”一声轻响。那消失的米粒，又神奇地从它脑袋上方的空气中掉了出来，洒了它一头一身。
“哎呀！”小凤和小宝被这滑稽的一幕逗得咯咯直笑。
叶梦情、冷月心和林倾城却交换了一个心照不宣的眼神。球球的空间天赋，似乎在这身由特殊材质构成的“铁稻铠甲”贴近身体的刺激下，出现了一丝无意识的、不受控的波动！
王胜男清冷的声音打破了这短暂的轻松：“哥，有东西过来了。西南方向，灰雾里，速度很快，带着恶意。不是人，是…被驱赶的活物。数量不少。” 她淡金色的瞳孔望向仓库外愈发浓重的暮色，如同两盏穿透迷雾的寒灯。
仓库内的气氛瞬间一凝。叶梦情看向球球身上那副刚刚完工、泛着冰冷金属光泽的铠甲，眼神锐利如刀。
钱家的第一波“爪子”，果然来了。而且，来的不是人。