许星遥离开洞府，飞身客栈主楼，来到前台办理退租手续。。
那掌柜见到他出关，眼中闪过一丝讶异。十个月不见，这位年轻客人身上的气息虽然没有刻意外露，但却比初来时更加深沉厚重。他很快收敛了异色，熟练地核对玉牌，结算剩余租期。
“道友这是修为精进，准备离开了？”掌柜将退还的灵石推过来，随口问了一句。
“暂且不会立刻离开，还需盘桓几日，购置些东西。”许星遥收起灵石，平静答道。他确实需要一些时间来了解外界这十个月来的变化，并为接下来的行程做些准备。
走出归云客栈，许星遥明显感觉到，十个月过去，这座庞大的海港城池似乎变得更加繁忙，码头上停泊的船舰仿佛更多了，街道上的人流也愈发拥挤。然而，一种压抑的紧张气氛，却更为浓烈地弥漫在空气之中。街边巷尾修士们的交谈声压得更低，少了几分以往的随意。
一些零碎的议论声不可避免地传入他耳中：
“……前几天，西边三百里的山涧，据说发现了一条品质极佳的灵玉矿脉。巡天卫的人前脚刚插上旗标，云梭队后脚就到了，两边差点就在那里直接打起来。”
“何止是差点，据说当时就已经见血了，死了好几个好手。只是上头压着，消息没完全传开。”
“嘘！小声点儿，你不要命了！这事也敢大声说？”
“怕什么，现在谁不知道他们两边都快撕破脸了？”
“唉，再这样下去，这海港怕是待不安稳了……”
许星遥默然听着，心中了然。游天殿的内斗非但没有平息，反而在这十个月中持续发酵，甚至愈演愈烈。他此行的目的主要是补充物资和打探消息，故而并未在街头多做停留，径直向港口坊市走去。
许星遥先是去了几家大型的杂货铺和丹药阁，购买了许多常用丹药、符箓和一些此地特有的灵植种子。随后，他脚步一拐，熟门熟路地转入那条狭窄的巷道，再次来到了百晓斋门前。
店铺依然破旧安静，那位老修士也仍就着那盏萤石灯，全神贯注地修补着手中的古籍，仿佛十个月的时光并未能在此地刻下任何痕迹，一切都凝固在了上一次分别时的模样。
听到脚步声，老修士抬起头看向许星遥。他先是微微一怔，随即慢悠悠地放下手中的工具。
“道友，别来无恙。”许星遥拱手道。
“无恙，无恙。”老修士笑了笑，语气平淡，“道友这次又想买些什么闲谈杂记？”
许星遥也不绕弯子，直接道：“在下欲离开此地，深入大陆游历，想购买一些关于大陆内部近期局势的讯息。”
老修士闻言，慢吞吞地站起身，走到一个不起眼的木柜前，取出三枚玉简。
“近来这垂云大陆，可不太平哟。”老修士将三枚玉简依次放在柜台上，伸出手指，轻轻点了点桌面， “游天殿闹得沸沸扬扬，难以收拾，下面那些依附的大小势力，乃至各路牛鬼蛇神，自然也都跟着蠢蠢欲动，各有各的心思盘算。山雨欲来啊！”
他指着第一枚玉简，道：“这枚，记录的是近一年来大陆各处发生的较大冲突事件，势力范围变更以及新出现的秘境传闻。消息来源混杂，真伪需道友自行分辨，老朽不做担保。”
接着，他移向第二枚玉简：“这里面，是大陆主要山脉河流的地理详图，标注了一些已知的险地以及相对安全的路线，虽然不算最新，但大体无误。”
最后，他手指落在第三枚玉简上，压低了声音：“这枚嘛……算是老朽的一点私货。里面零零散散标注了几个资源尚可，却又因为各种原因未被大势力完全掌控的三不管地界。这些地方鱼龙混杂，说不上多安全，但至少……游天殿的手，暂时还没能完全伸过去。至于价格嘛，自然要贵上一些。”
这三枚玉简正是他目前最需要的。许星遥毫不犹豫地支付了灵石，将玉简收起。
“多谢道友。”许星遥诚恳道谢。
“交易而已，不必言谢。”老修士摆摆手，重新坐回灯下，拿起那本古籍，仿佛只是做了一桩微不足道的小生意。
离开百晓斋，许星遥穿过几条熙攘的街道，寻了处僻静的巷角。他靠在一面石墙下，将心神沉入新购得的三枚玉简之中。
玉简中记载的信息庞杂，越是细看，许星遥的眉头便蹙得越紧。情况比他在坊间听闻的还要严峻。游天殿内部三大派系的摩擦已然公开化，不仅在海港，甚至在垂云大陆各处城池都发生了多次冲突，死伤不少。
许星遥在第三枚玉简上停留最久。其中一处名为紫桐谷的地方，引起了他的特别注意。据玉简所述，此谷有一条品质不错的灵脉穿行而过，灵气充沛温和，吸引了不少不愿卷入大势力争斗的散修灵植夫在此聚居，似乎正适合他作为暂时落脚之地。
心中初步有了方向，许星遥稍感安定。他收起玉简，向城外走去。
到了空旷处，他挥手放出青翎。青羽孔雀舒展着修长的脖颈，发出一声清越的鸣叫。许星遥轻巧地跃上它的脊背，青翎随即振开双翅，朝着东南方向疾飞而去。
糖球如今修为精进，快要步入灵蜕后期。而青翎和药玉两只孔雀也已经稳固在灵蜕三层的境界，虽然距离突破灵蜕中期尚远，但它们身为灵禽，飞行乃是天赋本能，速度着实不慢，双翅挥动间，身形便已掠出老远。
高空之上，气流湍急。许星遥周身浮现出一层淡淡的灵力护罩，将迎面而来的狂风尽数隔绝在外。他望着脚下飞速掠过的连绵山峦与蜿蜒河流，心中不禁涌起一股无拘无束的畅快之意。
如此连续行进数日，许星遥依照玉简地图指引，抵达了黑石城。
此城得名于其附近山体所产的一种黢黑坚硬的石材，整座城池的基调也显得格外深沉。与喧嚣繁华的海港相比，黑石城规模小了许多。城中最大的势力是一个本地修真家族，与游天殿有些浅淡的关联，但影响力仅限于城池周边，对往来修士的管理也松散得多。
许星遥在此城稍作停留，再次确认了前往紫桐谷的具体路线。根据玉简地图所示，紫桐谷位于黑石城正南方向，大约还需行进千里之遥。休整完毕，许星遥再次跃上青翎背脊，向南而去，下方地貌逐渐从巍峨高山变为低矮的丘陵。
远远望去，丘陵之间，出现了一片灵气氤氲的山谷。山谷入口处似乎立着简单的木制栅栏和了望塔。山谷两侧的山坡上，紫叶梧桐林立，如同一片紫色的云霞笼罩山腰，与谷名极为契合。
“这里应该就是紫桐谷了。”许星遥精神一振，示意青翎降低高度，在距离谷口尚有数里的一片林间空地降落而下。
收起青翎，许星遥将自身的修为气息收敛压制到灵蜕初期。这才整理了一下衣衫，不紧不慢地沿着一条泥土小径，向着那山谷入口走去。
谷口立着一块巨大的青石，上面用遒劲的刀法刻着“紫桐谷”三个大字，旁边还刻着几株药草的图案。那简陋的栅栏敞开着，门口并无守卫，只有两个穿着粗布麻衣的尘胎境后期老者，坐在一旁的梧桐树下对弈，脚下还放着几个药篓。见到许星遥这个生面孔走来，他们只是抬起头，和善地笑了笑，算是打过招呼，并未盘问，便又低头专注于棋局之上。
见此情景，许星遥心中微松，看来这紫桐谷确实管理松散，对外来者并无太多戒备。他穿过那形同虚设的栅栏门，迈步进了谷中。
谷内祥和宜人。房屋依着地势和高矮起伏的紫桐树林错落有致地分布，并不拥挤，中间有一条清澈见底的溪流潺潺穿过，带来几分清凉之意。溪流两旁开设着一些店铺，规模都不大。店主们也多是一副悠闲模样，边照看着店铺，边打理着手头的其他活计。
这里的修士们修为普遍不高，尘胎境占了绝大多数，灵蜕境的修士已然算是其中的好手。
许星遥的出现引起了一些注意，不少目光落在他这个陌生人身上，但并无恶意和警惕，更多的是一种对于新来者的单纯好奇。偶尔有相熟的修士擦肩而过时，会低声交谈几句。
“新来的？”
“面生得很，气息倒是不弱，不知道是来暂住还是长留……”
许星遥坦然承受着这些目光，步履从容地沿着溪流向谷内走去。走了一段距离，他看到溪边有一间相较于周边民居稍显宽敞些的双层木屋，门口挂着一个幌子，上面画着一个药壶，下面写着“俗务堂”三个字。屋外放着几张长凳，有几个修士坐在那里歇脚闲聊。
许星遥心中一动，猜测这大概是紫桐谷管理事务的地方。他略作沉吟，抬脚走了过去。
屋内的陈设十分简单，甚至有些空旷。只有一个长长的原木柜台横在当中，后面坐着一位面容慈祥的老者，修为在灵蜕境中期。他正拿着一杆小巧玲珑的玉秤，称量着桌上的几种药材。旁边还有一个看起来像是学徒的年轻人，正低头默默整理着几枚散乱的玉简。
见到许星遥进来，老者放下手里的活儿，抬头露出温和的笑容，开口问道：“这位道友看着面生，可是初来我们这紫桐谷？”
“正是。”许星遥拱手一礼，“贫道许星遥，乃一介散修，略通灵植之道。听闻此地同道甚多，心生向往，特来拜访，看看能否在此暂居一段时日。”
听到“灵植之道”四字，老者的眼睛明显亮了一下，笑容更加真诚了几分：“原来是同道中人，欢迎欢迎。老朽姓木，单名一个松字，如今负责管理这谷中的一些杂七杂八的事务。道友若是不嫌弃，叫我一声木老即可。”
他示意许星遥坐下，然后从柜台下取出一枚崭新的玉牌和一枚空白玉简，语气和蔼地解释道：“无论是长住还是短居，都需在此简单登记一下名讳、大致来历即可，无需详述。我们紫桐谷没什么太多繁琐规矩，只需谨记最要紧的两条：其一，不得恶意损坏谷内任何灵田药圃，此乃立谷之本；其二，不得在谷内无故争斗，寻衅滋事，扰了此地的清净。此外，若是打算长住，每年需象征性地缴纳少量灵石，作为维护谷内阵法等杂项之用。或者，也可以选择为谷里完成一些诸如协助照料灵田之类的任务来抵扣。方式很是灵活。”
规矩简单明了，合情合理，许星遥心中对此地的好感不由得更增添了几分。他依言接过玉简，在其中留下了“许星遥，海外散修，灵植夫”这般简洁的信息，并爽快地先支付了一年居住所需的灵石。
木老将信息录入那面身份玉牌，递给许星遥：“许道友，这是你的临时身份牌。凭此牌可在谷内大部分区域自由活动，也可自行选择无主的空地搭建居住之所。谷内东边那片山坡尚有不少空地，灵气也还不错，道友不妨先去看上一看。日后在谷中若是还有其他任何需要帮忙的地方，尽管来此寻我便是。”
许星遥接过玉牌，向木老道谢一声，并却未立刻离开，而是开口问道：“木老，贫道初来乍到，对垂云大陆的情况了解不多。不知近来……大陆上可还太平？在下一路行来，听到了游天殿那边不少消息，似乎不甚安宁？”
木老闻言，脸上的笑容淡了些，轻轻叹了口气：“唉，道友也听说那些事了？确实不太平啊。游天殿的纷争，闹得下面是人心惶惶。不过我们紫桐谷与世无争，那些大人物暂时还看不上我们这点穷乡僻壤。只要我们自己不惹事，暂时还算安稳。”
他顿了顿，压低了些声音道：“不过，混乱终究还是有些影响。近来匪修多了，一些稀缺资源的流通也不如往年顺畅了。道友日后若是需要外出采集药草或是交易物资，尽量结伴而行才是。千万小心，莫要被一些歹人掳了去，被迫做了灵奴。”