紫岳城巍峨的城楼之上，太始道宗的旗帜在风中作响。许星遥四人站在城外的山岗上，久久凝视着这座阔别已久的城池，心头涌起恍如隔世之感。远望之下，整座城郭比记忆中更显雄浑壮阔，新筑的箭楼如同巨兽的犄角，拔地而起直刺云霄。城墙表面，阵法符文流淌不息，散发着柔和的灵光。
“变化真大啊！”林澈双手抱胸，声音里带着几分感慨，“当初无垢教重兵压境，这里可是风雨飘摇，岌岌可危。”他指了指城墙某处，“瞧那边，我记得曾被轰塌过好大一片，砖石堆得老高。如今再看，竟连一丝破损的痕迹都寻不着了。”
瑶溪歌银铃清响，接口道：“眠玉长老的阵法造诣，当真令人叹服！听闻后来无垢教贼心不死，又数次卷土重来，结果都被硬生生挡了回去。”
周若渊没有说话，只是将视线投向城门口。那里，身着深紫色战甲的守卫肃然而立，神情专注而冷峻，正一丝不苟地盘查着每一位入城者的身份。
许星遥径直上前，将令牌递出。守卫见到后立刻让开道路，四人顺利入城。城内街道整洁宽敞，两侧店铺鳞次栉比，招幌迎风。街道上行人熙攘，车马井然，一派繁华安定。
“先去城主府。”许星遥道，“眠玉长老应该在那里。” 四人沿着主街前行，不多时便来到城主府前。朱漆大门厚重威严，门前矗立的两尊石狮睥睨四方。
穿过数重规整肃穆的院落，周遭的喧嚣渐渐被隔绝，取而代之的是一种深宅大院的静谧。他们被引至一处环境清幽的花园。园中栽种着数十株海棠，正值花期，粉白相间的花朵缀满枝头，在微风的轻拂下如云霞般轻轻摇曳。花瓣无声飘落，在地上铺了一层缤纷的落英。
花雨中，一位富态的老者正安然躺在摇椅上。他面庞红润饱满，一手随意地搭在圆鼓鼓的肚腹上，另一手则握着一柄青玉羽扇，慢悠悠地扇动几下。他身旁的青石圆桌上，随意摆放着几个古雅别致的酒壶，一缕缕清冽醇厚的酒香在空气中弥漫。
“眠玉长老。”许星遥四人上前几步，整齐地躬身行礼，声音恭敬。
眠玉长老的小眼睛缓缓睁开一条缝，看清来人后，脸上堆满了和煦的笑容：“哟，是你们几个小家伙！江峰主先前传讯，没想到你们今日便到了。”他一边说着，一边略显费力地撑起圆滚滚的身子，从摇椅上坐直，手中的羽扇朝着旁边的石凳点了点，“坐坐坐，到了这儿就跟回家一样，甭跟老夫客气。”
四人道了声谢后，依言落座。眠玉长老拿起一个青瓷酒壶，给每人都倒了一杯：“尝尝。老夫闲来无事，用这园子里的海棠花瓣，加上几味灵草酿的海棠醉，别处可没这口福喝到！”
许星遥双手端起面前的酒杯，浅浅地啜饮了一口。酒液带着一丝清甜的花果香气入口，旋即一股辛辣的热意便在舌尖弥漫开来，顺着喉咙一路滑下，化作一股温和的暖流，散逸成缕缕的灵气。他放下酒杯，感受着口腔里残留的余韵，赞叹道：“入口甘冽，后劲绵长，灵气蕴而不散，确是难得的佳酿。”
接着，许星遥取出江雪寒的玉简，递给眠玉：“长老，这是临行前，江峰主特意嘱咐我等转交给您的。”
听到许星遥的称赞，眠玉长老笑容满面地接过玉简。他胖乎乎的手指在玉简表面轻轻划过，一股灵识探入其中。他脸上原本轻松的笑容渐渐收敛起来，变得沉静而专注。他手腕一翻，将玉简收入袖中，手中的青玉羽扇加快了几分摇动的频率，带起一阵稍显急促的微风，吹得近旁的海棠花瓣簌簌飘落。“江峰主的意思，老夫明白了。”
他的目光缓缓扫过面前四张面孔，最后落在了许星遥身上：“小子，老夫听说，你之前在临江城那边待过一段日子？对无垢教如今的局面，你了解多少？”
许星遥的声音平静，道：“回长老，弟子那时因玄甲护法清洗平劫一脉，被迫离开了临江城，辗转去了天河墟。” 他顿了顿，“至于后面的事情，弟子便无从得知了。”
眠玉长老端起自己的酒杯，仰头喝了一口，满足地咂了咂嘴，圆脸上随即浮现出一抹毫不掩饰的讥诮神色：“玄甲那厮啊，野心倒是不小！”他发出一声轻叹，语气带着几分感慨，“血洗了青木一脉后，竟然还妄图除掉黄泉护法！”他摇了摇头，“可惜啊，净世明王那老东西，虽然志大才疏，自视甚高，但活了这么些年，又岂是那么容易被糊弄的？玄甲那点心思还没落到实处，就被他以雷霆手段镇压下去了。”
许星遥当初选择离开无垢天，正是因为他早已预见到玄甲护法那日益膨胀的野心，终将走向失控与自我毁灭的绝路。然而此刻，亲耳听到这预料之中的结局从眠玉长老口中说出，他心头仍是控制不住地微微一震，下意识地脱口追问道：“玄甲……死了？”
“死得透透的。”眠玉长老左手并拢如刀，干脆利落地做了一个向下劈砍的动作。右手拿起酒壶，将自己的空杯重新斟满，“五大护法，风光一时，如今嘛，就只剩下黄泉那一个老鬼还在了。”
许星遥微微颔首，回忆着离开时的情形，道：“弟子离开临江城之际，听闻无垢教似乎新晋了几位涤妄修士。只是走得匆忙，这些消息的真伪，弟子未能详加确认。”
“没错。”眠玉长老伸出三根粗短的手指，在四人眼前晃了晃，“净世明王不惜动用秘法拔苗助长，强行堆出了三个来。”他嗤笑一声，“根基虚浮得如同沙上筑塔，一碰就倒。听说其中有个不知天高地厚的小子，刚突破就被反噬，差点走火入魔。如今成了个药罐子，整天靠着丹药吊命续气呢！”
瑶溪歌一直安静地听着，此刻带着一丝忧虑插言道：“纵然根基虚浮，境界不稳，但终究是踏入了涤妄境的门槛。”
眠玉长老仰头饮尽杯中酒，发出满足的叹息声。他摆了摆手，脸浮现出几分慵懒的自信笑容：“不必过于忧心。”他晃了晃手中已经见底的酒壶，手腕一翻，竟又袖袍里摸出一个一模一样的满壶来。“如今的局势，无垢教表面上看，有净世明王坐镇中枢，黄泉护法加上那三个新晋的涤妄修士从旁辅佐，似乎尚存几分余威。但实则，”他的声音带着洞悉内情的笃定，“声势早已是大不如前，外强中干罢了！”
眠玉长老那双本就不大的眼睛，此刻更是眯成了两条细缝。他身体微微前倾，继续说道：“而且，无垢教现在内忧外患，焦头烂额，正是我们动手的好时候。青木一脉被玄甲那厮血洗殆尽，玄甲自己转眼又被明王亲手铲除，这两桩惊天变故接连发生，让净世明王彻底成了惊弓之鸟。为了死死攥住摇摇欲坠的权柄，他对唯一剩下的黄泉护法，也是处处提防，百般猜忌。教内人心惶惶，不少原本还算忠心的教众，如今已是离心离德，私下里暗流涌动。”
林澈听得热血上涌，忍不住抬手用力挠了挠后脑勺，脸上写满了按捺不住的兴奋：“长老，那我们什么时候行动？我早就等不及了！”他急切地看向眠玉，仿佛下一秒就想冲出去。
“不急。”眠玉长老脸上却浮现出一抹高深莫测的笑意，“时机未到，还需再等等……等天河墟那边的消息。”
“天河墟？”林澈闻言一愣，脸上的兴奋瞬间被疑惑取代，“天河墟……和无垢教的事情有什么关系？”他本能地转头看向身边的三人，试图从同伴那里寻找答案，却发现他们脸上也带着沉思之色。
眠玉圆脸上的笑意收敛了几分，道：“具体的事宜，你们暂且不必知道得那么清楚。眼下，你们就在紫岳城安心住下，养精蓄锐。”他站起身，“等时机到了，自然会有任务交给你们。”
依照眠玉长老的吩咐，许星遥四人便在紫岳城中暂时安顿下来。时光悄然流逝，城中的气氛如同逐渐绷紧的弓弦，一日比一日更显紧张肃杀。街道上巡逻修士队伍明显增多，往来穿梭的频率也大大提升。城墙阵法也进入了持续的强化状态，各处阵眼枢纽之地，皆有修士轮班值守。
两个月后的一个清晨，天色刚刚透出蒙蒙的灰白，万物尚在破晓前的静谧中沉睡。一阵突兀而急促的动静，骤然将许星遥从打坐调息中惊醒。
“星遥！快起来！”门外传来林澈急切的呼喊，还有他毫不客气的重重拍门声，“有动静了！眠玉长老那边召集！”
许星遥没有丝毫拖沓，动作迅捷地从蒲团上起身，一把拉开了房门。微凉的晨雾扑面而来，朦胧的光线中，林澈三人已立在门外，神情都带着临战前的凝重。
四人赶到城主府时，整个城主府灯火通明。府内人影幢幢，透着一股蓄势待发的紧张气息。
眠玉长老完全褪去了平日里那副慵懒醉态的形象，他那总是乱蓬蓬的头发也整齐地束在脑后。看到四人进来，他圆脸上露出一抹锐气的笑容：“都来了？好！动作不慢。准备一下，跟老夫去无垢天！”
他目光炯炯，径直切入正题：“刚刚收到的确切消息，隐雾宗和我们旷日持久的和议，终于达成！”他取出一枚传讯玉简，在众人面前晃了晃，“东路的进攻将由隐雾宗负责，他们的舰队正从东海出发，沿大江逆流而上，直扑无垢天。” 他的声音带着指挥若定的气度，“而我们紫岳城的任务，便是倾尽全力，从西路发动进攻，牢牢封死无垢教西逃的所有通路，将其彻底锁死在瓮中！”
这石破天惊的消息让许星遥四人瞬间怔住，他们面面相觑，彼此眼中映照出难以掩饰的震惊。隐雾宗！这个与太始道宗积怨甚深的宿敌，竟然会在此时选择联手？
待他们走出城主府大门，眼前的景象更是令人心潮澎湃。出征的修士大军已然列队完毕，就连一向鲜少露面的张城主也亲自到场，面色凝重地站在一旁。
眠玉长老站在石阶上，圆润的身躯在此刻散发出一种渊渟岳峙般的威严：“诸位同门！无垢教祸乱东域多年，今日便是清算之时！”他高举手中的阵旗，“随老夫出征，踏平无垢天！”
“踏平无垢天——”
“踏平无垢天——”
山呼海啸般的怒吼声带着滔天的战意，如同滚滚惊雷般直冲云霄。
在眠玉长老的统率下，紫岳城大军行动迅捷，很快抵达无垢天。许星遥立于大军前列，目光复杂地看着眼前这座无比熟悉的城池。过往种种涌上心头，一时间竟让他感到一种难以言喻的沉重与恍然。
“快看那边！”林澈指向东方的天际。只见江水滔滔，十艘黑色战船破雾而出。每艘船上都站满了黑衣修士，仿佛一片移动的乌云，杀气腾腾。
“是赤练亲自来了！”眠玉眯起眼睛，脸上露出凝重之色。
几乎就在同一时刻，北方传来一阵咆哮般的轰响。众人转头望去，北方的天空已被翻涌的乌云彻底遮蔽。粗壮的紫色电蛇在其中疯狂穿梭，撕裂长空。在雷光闪烁的间隙，隐约可见一杆巨大的的紫色旗帜迎风招展。
“是南宫峰主！”周若渊的声音带着一丝激动。
瑶溪歌凝神感知着周围的灵力波动，低声道：“南面也有动静。”
果然，南方地平线尽头扬起了滚滚黄尘，一支身着青灰色战甲的修士队伍正在快速逼近。队伍最前方，一位长髯飘拂的中年修士格外醒目，他身上缠着一条粗大锁链，正是山溟城主。
随着四方修士急速合拢，宏伟的无垢天巨城被围得水泄不通。