见她作势欲走，赵灵云急忙追问：“你到底想要什么？金银珠宝，公主府不缺这些！”
“刚好，这个东西，我也不缺！”
绯烟脚步微顿，回眸一笑，那笑意却未达眼底：“我想要的…届时你自会知晓。”
话音尚在雅间内萦绕，那道红色的身影已如鬼魅般消失在门外。
赵灵云怔忡片刻，猛地回神，一把抓起桌上的瓷瓶，紧紧攥在掌心。
她霍然起身，声音里带着一丝自己都未察觉的急切与慌乱，“立刻回府！”
— — —
对面茶楼二楼的雅间。
阿史那兰斜倚雕窗，那双碧绿如翡翠的异域眼眸，目送楼下已走远的车队，迟迟没有收回视线。
她的眼中翻涌着难以言说的复杂情绪。
有一丝连自己都不愿承认的羡慕，更有二十年权谋倾轧积攒下，深不见底的疲惫。
在她过去的认知里，天家无亲，皇族无情。
血脉至亲不过是权力棋盘上最易舍弃的棋子，就连她一母同胞，自幼被她护在身后的双胞胎弟弟，亦将她视作可随意牺牲的筹码。
然而此刻，她望着楼下那个被众人环绕的女子。
夏樱的身边，有皇子公主们环绕，眼中的真诚做不得假。
就连同行的南越皇族百里景辰，百里图南与百里长歌三兄妹，彼此间也流露着毫不设防的信任与默契。
那是她从未在北漠冰冷的金帐中感受过的温度。
“公主。”
斩夜大步走进雅间，将一封密信呈上：“从王子寄回皇庭的信鹰上截获的。”
他琥珀色的眸子里燃着怒火：“他竟敢恶人先告状，将挑战失城的罪责全都推诿到您身上！”
阿史那兰接过信纸，读完最后一行，她干涩的唇间溢出一声极轻的叹息。
“到底…还是走了这一步。”
她仰头望向窗外湛蓝的天穹，仿佛在透过云层与谁对话：
“阿娘，女儿终究要辜负您的托付了！”
她的声音低沉，却带着一种决绝的清醒，“我亲手护着长大的狼崽子，如今要反口咬断我的喉咙了…我又怎能，坐以待毙呢？”
她忽然转头，看向静立一旁的少年：“你知道，我当年为何给你取名斩夜吗？”
少年抬起琥珀色的眸子：“公主是想用这把刀，斩开这漫漫长夜。让草原上的女儿不必再被当作牲口交易，让每个姑娘都能堂堂正正地站在阳光下，选择自己的人生。
他的语气虔诚：“无论前路如何，奴永远都是公主手里的刀。”
阿史那兰没有回应，却突然起身将他按在桌边，居高临下地审视着这张日渐英俊，又带着野性的脸庞。
她的手指轻轻贴在他的胸口，感受着那强健有力的心跳，温热的呼吸拂过他的耳畔：“你也是我亲手养大的狼崽子，你的獠牙，会有转向我的那一天吗？”
“奴这条命是公主从雪地里捡回来的。十年前，奴就对着草原之神起过誓。”
他抬起眼眸，直直望进她眼底：“若违此誓，必遭万狼噬心，永堕无间地狱！”
他的手掌覆上她微凉的手背，灼人的温度透过肌肤传来：“奴永远是您最忠诚的狼崽，至死不变。”
阿史那兰从他灼灼的目光中读到了超越主仆的情愫，那眼神滚烫得让她心惊。
她猛地抽回手，转身避开他的注视：“北漠皇庭近来如何？”
斩夜的手缓缓垂落，袖中的指尖轻轻摩挲着残留的余温。
他垂下眼帘，掩去眸中的波澜：“大皇子得了前朝势力相助，掌控不少部落。陛下病重卧床…听闻那神兵，正是前段时间在云京城出现过的药人与蛊人。”
阿史那兰眼中掠过一丝冰冷的讥诮：“原来他们在大夏无处容身，便转道来祸乱北漠了。”
她轻轻摇头，指尖在窗棂上扣紧：“只是苦了草原上的百姓。阿史那驰这般与虎谋皮，就不怕最后被啃得连骨头都不剩？”
斩夜单膝跪地，琥珀色的眸子里满是忧色：“公主，此时回去，无异于自投罗网。”
北漠皇族的权位之争向来以血腥着称，更何况阿史那隼昨日刚因一场赌约失了重要城池，这无疑给了政敌铲除他们的最好借口。
阿史那兰凝望着远处早已消失的车队，声音带着破釜沉舟的决绝：
“当然要回。只不过，我要借一阵东风。”
“您是指…凤女？”
“确切地说，我选择向她效忠。”
斩夜蹙眉：“奴愚钝。既然要借力，为何不是平等合作？”
“平等合作？”阿史那兰轻笑一声，眼底泛起自嘲，“我一个落魄公主，有什么筹码能与她谈条件？她又凭什么看得上我？”
斩夜张了张嘴，终究无言以对。
“你还没看清么？她的强大，早已超出你我的认知。那些瞬息夺命的武器，号令百兽的能力，还有，你看看如今的云京城。”
阿史那兰望向窗外繁华的街市：“满街的新奇物件，多少出自她手？她带着大夏在军事、经济上都跃上了全新的高度。假以时日，怕是连南越都不是大夏的对手。”
她忽然顿了顿，想起近日密报中不寻常的动向：“或许…南越早已臣服于她。百里家那三位频繁出入将军府与战王府，这般殷勤，难道还不足以说明什么吗？”
她顿了顿，指尖在案几上轻叩：“传令回北漠，让我们的人全部蛰伏，不必做无谓的牺牲。”
“遵命！”斩夜肃然领命。
阿史那兰拂袖起身，唇边凝起冰霜：“走吧，该回去关心一下我的好弟弟了。”
四方馆内，药味与血腥气在空气中交织。
阿史那隼瘫卧在床榻上，浑身缠满绷带。
这位昔日桀骜的北漠王子此刻狼狈不堪。
头顶赫然裸露着五六处铜钱大小的秃斑，皮肉外翻，皆是昨日被金雕利喙生生撕扯的痕迹。
每动一下，剧痛便如潮水般袭来。
沧炎盘坐在毡毯上，枯瘦的手指正摩挲着面前灼裂的龟甲与兽骨，跳跃的烛火在他浑浊的眼中投下诡谲的暗影。
阿史那隼死死瞪着那抹佝偻的身影，目眦欲裂：“你说凤女就是大夏太子妃？！你为何现在才说！”