车子驶入庄园，穿过大片精心打理却不见人影的园林，最终停在一处伸入湖心的木质栈桥前。晚风带着湖水的湿气吹来，远处亭台的轮廓在暮色中若隐若现。
林琪推门下车，独自踏上栈桥。脚步声在空旷的水面上传出老远。亭子里，只有裴烬一个人。他背对着她，望着被晚霞染成瑰紫色的湖面，身形挺拔依旧，却莫名透着一股孤绝的气息。
她走进亭子，在他身后三步远处站定。
“我来了。”
裴烬缓缓转过身。几天不见，他瘦了些，眼底有淡淡的青黑，但那双深眸里的锐利和压迫感却不减反增，像是将所有情绪都淬炼成了更冰冷的锋芒。他没有寒暄，直接切入主题，声音低沉：
“你的规则，我听到了。”
林琪静静看着他，等他下文。
“我可以不干涉你的决定，也可以接受……你身边有其他人。”裴烬每个字都说得极慢，极重，像是在陈述某种屈辱的条约，“但有一个条件。”
他上前一步，目光如实质般锁住她：“帝国的合伙人，只能是我。无论是商业，还是……其他层面，我必须是唯一的，最高的优先级。你给予别人的，不能超越给我的界限。”
他死死盯着她的眼睛，不容置疑地宣布：“这是我的底线。”
亭子里陷入一片沉寂，只有风吹过湖面的细微声响。林琪能清晰感受到他压抑的怒火和那份不容触碰的骄傲。他确实退了一步，对她而言，这已经够了。
她脸上的冰霜稍稍融化，向前迈了一步，拉近两人之间的距离，近到能看清他眼中自己的倒影。
“可以。”她开口，声音不高，却带着应允的分量，“帝国的最高合伙权，是你的。”
裴烬紧绷的下颌线微微松动，眼底闪过一丝不易察觉的波动，但身体依旧僵硬。
林琪看着他这副强撑的模样，忽然伸出手，不是触碰，只是用手指轻轻拂过他西装外套的领口，掸掉一抹并不存在的灰尘。这个过于亲昵随意的动作，让裴烬的身体几不可察地颤了一下。
“裴烬，”她抬起眼，目光相对，带着一丝难得的、近乎纵容的意味，“记住你今天说的话。我给你的，从来都是独一无二的。”
这句话像是一把钥匙，瞬间打开了裴烬心中那扇紧闭的门。所有强装的冷静和压抑的怒火在这一刻土崩瓦解，他猛地伸手，一把扣住她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
“林琪，你最好记住你的承诺！”他声音沙哑，带着一种劫后余生般的狠厉，眼底翻涌着近乎疯狂的情感。
林琪没有挣脱，反而顺势上前半步，几乎贴在他胸前，另一只手抬起，轻轻按在他紧绷的胸口，感受着那下面剧烈的心跳。
“我向来，”她微微仰头，气息拂过他的下颌，“说到做到。”
下一秒，她踮起脚尖，一个短暂却带着明确安抚意味的吻，落在了他的唇角。
一触即分。
裴烬整个人僵在原地，扣住她手腕的力道不自觉地松开，眼中所有的风暴都被这个突如其来的吻打得七零八落，只剩下难以置信的怔忡。
林琪已经退开，手腕上还残留着他掌心的温度。她看着他难得呆住的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“好了，我还有事要处理。”她语气恢复如常，仿佛刚才那个吻只是随手给予的一颗糖果。
她转身走向栈桥，这一次，裴烬没有再阻拦。他站在原地，看着她离去的背影，指尖无意识地抚过刚刚被她吻过的地方，那里还残留着柔软温热的触感。
这个女人……打一棒子，终究还是给了颗甜枣。而他，竟然就因为这颗甜枣，之前所有的煎熬和愤怒，都奇异地平复了下去。
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林琪以最快速度赶回十方天阙指挥中心。光屏上正显示着3号转运点周边的实时战况。江狩带领的小队被至少三倍于己的敌人围困在一处废弃厂房内，对方装备精良，配合默契，攻击模式狠辣刁钻，确实像是冲着斩首来的。
“能锁定对方身份吗？”林琪一边调集最近的支援力量，一边冷声问。
“攻击模式带有‘影’的痕迹，但其中混杂了几种不属于‘影’的武器和战术风格，很像是……多方势力的混合体。”陈航快速分析着数据。
多方势力？林琪立刻想到了谢妄和“蚀骨蛆”。看来，她的反击确实戳到了某些人的痛处，这是联手报复来了？而且目标直指江狩，是想断她一臂？
“启动‘鹰隼’应急协议，授权使用非致命高能脉冲武器，我要活的！”林琪下令，眼神锐利。她倒要看看，是谁在背后搞这种下作手段。
支援力量迅速介入，战场形势很快逆转。在绝对的火力和技术压制下，伏击者开始溃散。江狩虽然受了伤，但凭借强悍的体质和意志，硬是带着队员撑到了援军到来。
一小时后，江狩被送回基地医疗中心。他左肩被能量武器擦过，一片焦黑，失血不少，脸色苍白，但看到林琪进来，还是挣扎着想坐起来。
“躺着。”林琪按住他，查看了一下他的伤势，“感觉怎么样？”
“没事，皮外伤。”江狩咧了咧嘴，想露出个轻松的笑容，却牵扯到伤口，疼得龇了龇牙，“给首领丢人了。”
“对方有备而来，不怪你。”林琪看着他强撑的样子，语气放缓了些，“好好养伤。”
她替他拉了拉被角，这个细微的动作让江狩愣了一下，随即耳根微微泛红，笨拙地说了声：“谢谢首领。”
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处理完江狩这边的事情，林琪回到指挥室。陈航已经初步审讯了抓获的几个活口。
“首领，情况有点复杂。”陈航面色凝重，“这些人确实是‘影’的外围成员，但他们接到指令时，上层明确提到，要‘重点关照’江狩队长，并且……指令来源似乎受到了谢家某些人的‘暗示’。而且，我们在其中一人身上，发现了这个。”
他递过来一个密封袋，里面是一小块不起眼的黑色碎片，上面残留着极其微弱的、令人不适的能量波动。
林琪接过，指尖刚触碰到，腕间的青龙烙印就传来一阵清晰的刺痛！
这碎片上的能量，与“蚀骨蛆”信奉的“归墟”之力，同源！
谢妄，“影”，“蚀骨蛆”……他们真的联手了。而第一次联手的目标，就是她身边最忠诚的守护者江狩。
这是在警告她？还是在测试她的反应？
林琪捏着那块碎片，眼底寒意凛冽。
看来，有些人已经迫不及待，想把棋盘掀翻了。