火麟飞那惊世骇俗的“麒麟卖萌”展示，虽然只在苏昌河的书房内昙花一现，但其引发的能量涟漪，却如同在平静的湖面投下巨石，不可避免地惊动了暗河中最敏锐的感知者。一场关于“信任”与“威胁”的暗流，在夜色中悄然涌动。
苏昌河唇角那抹转瞬即逝的微笑，如同投入深潭的石子，涟漪尚未荡开，便已沉入他惯常的深邃与平静之下。他并未对火麟飞那番关于“神”与“意”的玄妙论述做出更多评价，只是重新拿起朱笔，将注意力拉回那些关乎暗河生死存亡的卷宗之上，仿佛刚才那震撼人心的一幕从未发生。
火麟飞却依旧沉浸在“演示成功”的兴奋中，他围着书案踱步，金色眼眸闪闪发光，继续畅想着：“昌河，你说要是咱们暗河的兄弟，以后对敌的时候，不搞那些阴森森的杀气，也弄个这种……嗯，充满正能量的神兽虚影出来，是不是特别有气势？说不定还能不战而屈人之兵呢！这叫心理战术！”
苏昌河执笔的手微微一顿，抬眸瞥了他一眼，语气平淡无波：“暗河行事，不求气势，只求结果。” 让一群杀手顶着麒麟凤凰去杀人？那画面太美，苏昌河觉得暗河列祖列宗的棺材板可能要压不住了。
火麟飞撇撇嘴，显然不认同这种“实用主义至上”的观点，但看苏昌河又埋首公务，便也识趣地不再打扰。他打了个哈欠，裹紧身上那件属于苏昌河的、带着冷冽气息的玄色外袍，蜷缩在壁炉旁的软垫上，没多久便呼吸均匀，沉入梦乡。
书房内再次只剩下烛火噼啪与书页翻动的声音，以及少年清浅的鼾声。然而，这片短暂的宁静，并未持续太久。
子夜时分。
一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在书房门外。来人正是苏暮雨。他并未叩门，只是静立片刻，似乎在感知门内的气息。确认苏昌河并未歇息后，他才以特定的节奏，极轻地叩响了石门。
“进。”苏昌河的声音从内传出，听不出喜怒。
苏暮雨推门而入，反手将石门无声合拢。他依旧戴着那张纯黑面具，但周身散发的气息，却比平日更加冰冷凝重几分。他快步走到书案前，单膝跪地，垂首道：“大家长。”
“何事？”苏昌河放下笔，目光落在苏暮雨身上。他了解苏暮雨，若非紧要之事，绝不会在深夜以此种姿态前来。
苏暮雨抬起头，面具后的眼眸锐利如刀，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“一个时辰前，属下在据此三里外的‘断魂崖’秘桩值守时，感知到一股……极其异常的能量波动。”
苏昌河眼神微凝：“说清楚。”
“那股波动，”苏暮雨的语气带着罕见的犹疑与凝重，“并非内力，也非寻常天地元气。它至阳至刚，磅礴浩瀚，却又……充满了难以言喻的生命气息与灵性。其源头……似乎正是大家长书房的方向。”
他顿了顿，继续道：“波动虽只持续了极短时间，但其层次之高，属性之奇特，属下闻所未闻。更令人不安的是，在那股波动中，属下竟隐隐感知到一丝……类似上古神兽麒麟的威压与祥和之意。此事太过蹊跷，属下担心……是否有未知的强大存在潜入附近，或是有何异宝现世？需立刻彻查，以防不测！”
苏暮雨说完，书房内陷入一片死寂。只有火麟飞在睡梦中无意识地咂了咂嘴，翻了个身，将苏昌河的外袍裹得更紧了些。
苏昌河的目光，不由自主地飘向壁炉旁那个睡得毫无形象可言的红色身影。麒麟？祥和？生命气息？每一个词，都与眼前这少年的“表演”对得上号。他没想到，火麟飞那看似“华而不实”的招式，其能量波动竟能精纯磅礴到如此地步，连数里之外的苏暮雨都能清晰感知，并误判为异宝或强敌。
这少年……他身上的秘密和潜力，恐怕远比自己想象的还要深厚。
苏昌河沉默的时间有些长。苏暮雨心中疑虑更甚，忍不住再次开口：“大家长？是否需要启动最高警戒？或者……由属下亲自在附近巡查？”
“不必了。”苏昌河终于开口，声音恢复了惯常的冷静，听不出任何情绪，“此事我已知晓。”
苏暮雨一怔：“大家长知晓？那波动是……”
“是火麟飞。”苏昌河言简意赅，目光重新落回苏暮雨身上，“他在演练一种……来自他故乡的独特功法，并无威胁。”
苏暮雨面具下的瞳孔骤然收缩！
火麟飞？！
那个看起来除了武力高强、思维跳脱之外，并无太多特殊之处的红发少年？他竟能引动如此不可思议的能量波动？甚至模拟出近乎神兽的气息？
一股强烈的震惊与更深的忌惮，瞬间席卷了苏暮雨。他之前虽知火麟飞实力强横，救过大家长，但也只当是某种奇特的外家功夫或内力深厚。可如今看来，此子所掌握的力量，完全超出了北离武学的范畴！其来历和目的，恐怕远比表面看起来更加复杂难测！
“大家长！”苏暮雨的声音带上了急切，“此子功法诡异，来历不明，其力量属性更是闻所未闻！他接近大家长，究竟意欲何为？方才那股波动，难保不会引来其他势力的窥探！留他在身边，风险太大！还请大家长三思！”
他的担忧合情合理。一个无法掌控的、拥有未知强大力量的存在，对于暗河而言，本身就是最大的不稳定因素。
苏昌河静静地看着苏暮雨，看着自己最得力的臂膀、最忠诚的兄弟眼中那毫不掩饰的担忧与警惕。他知道，苏暮雨的怀疑是对的。站在暗河大家长的立场上，对火麟飞这样神秘而强大的“异数”，最稳妥的做法，甚至是……在他成长到无法控制之前，彻底清除。
但是……
苏昌河的目光，再次不受控制地飘向那个在睡梦中吧唧着嘴，似乎梦到了什么好吃的东西，嘴角还挂着一丝晶莹口水的少年。
他想起了火麟飞递过来那碗甜腻的莲子羹时亮晶晶的眼神；
想起了他笨手笨脚却认真包扎伤口的样子；
想起了他谈论“多条出路”时那充满希望的光；
想起了那头用大脑袋蹭着他、散发着温暖祥和气息的能量麒麟；
想起了他毫无心机地说“我们是朋友”时那理所当然的语气……
信任，对于苏昌河而言，是比绝世武功更奢侈的东西。他的一生，都活在算计与背叛之中。可偏偏对这个少年，他那颗冰封的心，却一次次地违背理智，生出一种连他自己都感到陌生的……信赖感。
“暮雨，”苏昌河的声音响起，打断了苏暮雨的劝谏，语气平淡，却带着一种不容置疑的决断，“我信他。”
短短三个字，让苏暮雨浑身剧震，难以置信地抬头看向苏昌河。他从未听过大家长用如此肯定的语气，去信任一个“外人”！
“可是大家长！……”苏暮雨还想再劝。
“我意已决。”苏昌河抬手，止住了他的话头。他站起身，走到窗边（尽管那只是伪装成窗户的石壁），负手而立，背影在烛光下显得挺拔而孤寂。
“暗河之路，已沉寂太久。或许……正是需要这样一股无法预测的‘变数’，来冲破这潭死水。”苏昌河的声音低沉，仿佛是说给苏暮雨听，又仿佛是自言自语，“风险固然存在，但可能的回报……亦值得一搏。”
他转过身，目光锐利地看向苏暮雨：“关于火麟飞之事，封锁消息，仅限于你我知道。对外，便说是……我修炼某种秘法所致。”
“至于你，”苏昌河走到苏暮雨面前，居高临下地看着他，眼神深邃如渊，“暮雨，我需要你，像相信我一样，去相信我的判断。”
苏暮雨仰头看着苏昌河，看着那双深不见底的眼眸中不容置疑的坚定。他沉默了许久，最终，深深地低下头，将所有的疑虑与担忧都压回心底，沉声道：“是！暮雨……明白了。谨遵大家长之命！”
他知道，这是大家长做出的选择。作为暗河之傀，他唯一要做的，就是服从，并守护这份选择，无论对错。
苏暮雨悄然退下，书房内重归寂静。
苏昌河站在原地，良久未动。他 gamble 了。将暗河的未来，甚至是他自己的性命，赌在了一个来历不明、心思单纯的少年身上。这是一场豪赌，赢面几何，无人可知。
就在这时，睡梦中的火麟飞似乎觉得冷了，无意识地朝着热源——苏昌河的方向蜷缩了一下，嘴里含糊地嘟囔了一句：“昌河……莲子羹……下次多放糖……”
苏昌河身体微微一僵。
他缓缓转过身，看着那个毫无防备、甚至有些傻气的少年。许久，他轻轻地、几乎不可闻地叹了口气。
他走到壁炉边，拿起几根干柴，动作有些生疏地添进炉膛。火焰重新旺盛起来，温暖的光晕笼罩着熟睡的少年。
苏昌河就站在那里，静静地看了火麟飞一会儿。然后，他弯下腰，极其小心地，将滑落一角的外袍，重新往上拉了拉，细致地掖好。
做完这一切，他才转身回到书案后，继续处理那仿佛永远也批阅不完的卷宗。
只是这一次，他那常年冰封的侧脸线条，在跳跃的炉火映照下，似乎……柔和了那么一丝丝。
信任的种子已经播下，它在猜忌的冻土与温暖的炉火之间，悄然孕育。而这场由一头“撒娇麒麟”引发的暗流，暂时，被暗河之主以绝对的权威，按压了下去。但未来的风浪，或许才刚刚开始酝酿。