高台上下，一片寂静。
刘备对赵信那超乎寻常的封赏，如同巨石投入深潭，在每一位文武臣工心中都激起了惊涛骇浪。封侯拜将已是殊荣，但这“假节钺”、“都督中外诸军事”、“节制五虎上将”的权力，简直是将整个集团的军权尽数托付！
这已不是简单的赏功，而是赋予了一人之下、万万人之上的无上权柄。自古权臣难制，尾大不掉之祸史不绝书，汉中王难道不怕养虎为患，重蹈董卓、曹操覆辙吗？
一些老成持重的文臣嘴唇翕动，几乎就要出列谏言，陈述利害。然而，刘备似乎早已预料到众人的反应，他并未给任何人开口的机会。
只见他面带温和而坚定的笑容，亲自将尚跪在地上的赵信扶起，然后郑重地打开了那个金丝楠木盒。盒内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一枚造型古朴、线条狰狞的青铜虎符，在阳光下闪烁着幽冷的光泽。这虎符形制独特，远比寻常调兵虎符更为精致、威严，显然是为赵信特制。
“汉兴。”
刘备双手捧起虎符，声音清晰地传遍全场，带着不容置疑的信任。
“此乃本王命能工巧匠，特为你打造的‘常山虎符’！见此符如见本王，三军将士，无论隶属何部，皆需听你号令！望你持此符，为我大汉，统帅全军，扫荡奸凶，克定中原！”
“大王！此……此举恐有不妥！”
赵信自己也深感意外，甚至有些心惊。他虽自负勇武，忠于刘备，但也深知“功高震主”、“权柄过盛”乃取祸之道。他本意只想做一柄无坚不摧的利剑，为刘备冲锋陷阵，从未想过要执掌如此庞大的权柄。
拥有节制所有将领的权力，固然威风，但也意味着将置身于风口浪尖，未来不知要应对多少明枪暗箭、猜忌与非议，这绝非他想要的清净。他宁愿只要一支直属的精兵，纵横沙场，何等快意！
刘备却用力地摆了摆手，打断了他的推辞，目光灼灼，充满了期许与托付：“汉兴不必推辞！你的忠诚与能力，备深信不疑！若非有你，焉有备之今日？此乃你应得之信任！”
他顿了顿，声音更加高昂，如同宣誓般说道：“此外，本王再加封你为北伐第一先锋！望你持此虎符，为我大汉王师，挥师北上，立下那定鼎中原的第一大功！”
说罢，不容赵信再拒，刘备已将那沉甸甸的虎符，稳稳地放入赵信手中。
众目睽睽之下，王命已出，君恩浩荡。赵信若再推辞，便是矫情，更拂了刘备的面子。他心中暗叹一声，只得双手恭敬地接过那冰冷却重若千钧的虎符，沉声应道：“臣……赵信，领命！必竭尽全力，肝脑涂地，以报大王知遇之恩！”
这一幕，定格在所有人眼中。至此，赵信在刘备集团中的地位，已无可动摇，其权柄之盛，一时无两。
接下来，便是对文臣集团的封赏。首当其冲的自然是诸葛亮，被正式拜为军师将军，署汉中王府事，实际上总揽荆、益二州所有政务，权力相当于丞相。其余如糜竺、孙乾、简雍等元老，以及法正、李严等益州本土代表，也各有封赏，但光芒皆被诸葛亮与之前武将们的显赫册封所掩盖。
封赏大典既毕，刘备当即以汉中王的名义，遣使快马加鞭，前往许都“禀告”天子刘协。这自然只是走个过场，演给天下人看的戏码。谁都知道，如今的许都朝廷，龙椅上坐的是傀儡天子，真正发号施令的是魏王曹操。此举无非是宣告刘备政权的合法性，并向曹操正式亮明旗号。
称王之后，刘备集团的野心与行动力彻底释放出来。整个统治机器高速运转，成都周边的工坊日夜不停，炉火映红天际，全力锻造兵甲箭矢；各地粮仓大肆囤积粮草，从荆州、益州源源不断运往前线；募兵令广泛张贴，无数青壮踊跃参军，被编练成军。整个势力范围内，都弥漫着一股浓烈的备战气息，剑锋直指北方。稍有见识之人都明白，一场规模空前的北伐大战，已如箭在弦上。
。。。。。。。。。。。。
半年时光，倏忽而过。汉中王府邸内，一派肃穆。
因刘备尚有要事处理，暂未到来，偏厅之内，只有赵信与诸葛亮二人对坐。侍女奉上清茶后便悄然退下，厅内茶香袅袅，却弥漫着一种微妙的静谧。
赵信端着茶杯，目光看似随意地扫过厅外庭院，实则用眼角的余光察觉到，一旁的诸葛亮，那总是深不见底的目光，竟不时地落在自己身上，羽扇轻摇的频率也似乎有些紊乱，一副心事重重、欲言又止的模样。
赵信心中警铃微作。跟诸葛亮打交道，他向来秉持“少说少错”的原则。这位卧龙先生心思缜密，智谋如海，往往看似随意的闲聊，背后都可能藏着不知多少心眼。赵信可不想一不小心，又被对方套了话去，或者莫名其妙接了某个棘手的任务。他索性眼观鼻，鼻观心，只当没看见，专心品茶。
恰在此时，一道小小的、蹒跚的身影出现在偏厅门口，探头探脑。赵信定睛一看，竟是刘备的独子，年仅三四岁的阿斗刘禅。小家伙胖乎乎的脸蛋上带着孩童特有的纯真，正蹲在门边，注意力完全被地上两只争斗的蟋蟀所吸引，玩得不亦乐乎。
赵信见状，心中那点因为诸葛亮带来的紧绷感顿时消散，升起一丝逗弄孩童的闲趣。他放下茶杯，信步走到门口，蹲下身，笑着问道：“阿斗，好玩吗？”
阿斗抬起头，看到是熟悉的赵信叔父，咧开嘴笑了，奶声奶气地回答：“叔父！好玩！”
说完，又低下头，用小树枝小心翼翼地拨弄着蟋蟀。
赵信玩心大起，故意板起脸，装作严肃的样子问道：“先生昨日教你的《诗经》开篇，‘关关雎鸠’，可曾背熟了？”
阿斗注意力全在蛐蛐上，头也不抬，理所当然地回道：“没有！”
“没有？”
赵信眉头一挑，出手如电，一把将那只斗得正欢的蟋蟀抓在手中。
“功课未曾做完，若是让汉中王知晓，定要狠狠责罚，打你手心屁股！今日不许再玩了，速去温书！”
手中的“爱将”被夺，阿斗先是一愣，仰头看着赵信那“严厉”的脸庞，小嘴一瘪，眼圈瞬间红了，紧接着，“哇——”的一声，惊天动地的哭声爆发出来！他也顾不上蛐蛐了，一边抹着眼泪，一边迈开小短腿，哭着跑开了，显然是去找能“保护”他的人了。
“哇哈哈哈哈！”
看着阿斗那委屈逃跑的小背影，赵信忍不住放声大笑，心中畅快了不少。果然，逗弄小孩子，是缓解压力、增添乐趣的不二法门。
等阿斗的身影消失在廊道尽头，赵信拍了拍手，心情愉悦地准备返回座位。然而，他一转身，却发现诸葛亮不知何时已站起身，依旧站在原地，那双深邃的眼睛，正一瞬不瞬地盯着自己，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
赵信被他看得浑身不自在，仿佛自己刚才那点“恶劣行径”全被对方看穿了。他索性不再忍耐，直接开口，带着几分武人的直率：“孔明！你这厮老是盯着我看作甚？有话就直说，有屁快放！憋着不难受吗？”
诸葛亮闻言，非但不恼，脸上那抹笑意反而更深了些。他摇着羽扇，慢悠悠地踱步过来，在赵信面前站定，却不直接回答，反而绕起了圈子：“汉兴，听闻……成都张氏那位小姐，对你颇为倾心，曾多次托人示意，你却始终未曾回应。不知……这是为何？”
赵信一听，顿时无语，没好气地白了诸葛亮一眼。他口中的张氏小姐，乃是益州本地颇有势力的豪强之女，容貌家世都算上乘。若在平时，诸葛亮关心部下婚姻，也算正常。但赵信总觉得，这家伙此刻提起，绝没那么简单，那眼神里的探究意味太过明显。
他忍不住在心里吐槽：“这诸葛孔明，怎么跟个拉皮条的似的？还有完没完了？真是有损你卧龙先生仙风道骨的高雅形象！”
“不对眼缘，没感觉！咋滴，军师连这个也要管？”
赵信语气生硬地敷衍道。
诸葛亮仿佛没听出他话里的不耐，羽扇轻摇，又抛出一个名字：“那张氏小姐既然不入汉兴法眼……不知觉得江东孙氏之女，如何？”
“孙氏？哪个孙氏？”
赵信一时没反应过来。
“自然是江东霸主，吴侯孙权之妹，孙尚香小姐。”
“啥？孙尚香？”
赵信眉头立刻皱了起来，他心中警兆顿生，这是想让自己去政治联姻？孙尚香他自然是知道的，甚至有过几面之缘。平心而论，其容貌英气勃勃，远胜张氏小姐，家世更是显赫，江东孙家的掌上明珠。但若让赵信选择，他宁愿选那位温婉些的张小姐。
原因无他，孙尚香性格太过鲜明，如同烈马，喜好武艺，弓马娴熟，一身英气几乎要溢出来。女子习武并非坏事，英姿飒爽也别有风情，但若英气过了头，失了女子的柔美，在赵信看来，便少了几分韵味。
更重要的是，孙尚香对孙家归属感极强，若将来孙刘联盟生变，难保她不会毅然返回江东。赵信内心期待的伴侣，是那种知书达理，带着书卷气的温柔女子，娴静体贴，能让他从血腥沙场归来后，感受到家的宁静与温暖，足以抚平一切疲惫。显然，孙尚香并非此类。
再说了，他的府中还住着甄宓，论姿色不比孙尚香强？
“孔明。”
赵信语气带着明显的不悦。
“我记得上次你已旁敲侧击问过类似问题，我也回答得很明白。孙尚香小姐乃巾帼豪杰，性情刚烈，此等奇女子，怕是唯有主公这般胸怀宽广、善于包容之人方能驾驭。赵信一介武夫，性情粗疏，实在……扛不住，也无福消受！”
他再次明确拒绝，希望诸葛亮能知难而退。
然而，诸葛亮听到他这番话，非但没有失望，眼中反而闪过一丝不易察觉的喜色，连忙追问：“汉兴此言，可是当真？”
“自然当真！我赵信说话，向来……”
赵信话说到一半，猛然顿住。他紧紧盯着诸葛亮那看似平静却暗藏深意的脸庞，脑中灵光一闪！这家伙绕来绕去，问了张家问孙家，恐怕真正的目的，根本不在自己身上！
“孔明！”
赵信的声音沉了下来，带着一丝被戏弄的不满，“别在这里跟我打哑谜、绕圈子了！有事说事！到底意欲何为？”
诸葛亮见赵信已然察觉，也不再隐瞒。他沉默了片刻，羽扇也停止了摇动，语气变得郑重起来：“既如此，亮便直言了。为稳固孙刘联盟，避免江东在我军北伐关键之时背后掣肘，甚至偷袭荆州，主公……有意迎娶孙权之妹，孙尚香小姐，以联姻之策，羁縻江东。”
赵信一听，差点当场骂出来！搞了半天，原来是刘备自己想娶媳妇！那你们直接去娶就是了，这种事情，跟我赵信有半文钱关系？何必在这里拐弯抹角，试探来试探去？难道我还能拦着不让主公娶妻不成？真是莫名其妙！
似乎看出了赵信脸上的困惑与愠怒，诸葛亮轻轻叹了口气，解释道：“汉兴莫急，且听亮说完。主公心有此意，却有一层顾虑。当日在长坂坡，甘夫人、糜夫人为保阿斗，不惜投井赴死，壮烈殉节。主公悲痛万分，曾于危难之际立誓，他日若得存续，必当追封二位夫人，使其名垂青史，永享哀荣。”
他目光复杂地看着赵信：“如今，主公虽已进位汉中王，亦对甘、糜二位夫人家族厚加抚恤，设衣冠冢四时祭奠，然毕竟未曾正式续弦。此刻若另娶新人，尤其是身份敏感的孙氏女，主公担心……担心汉兴你，会因念及当日长坂坡旧事，及二位夫人忠烈，而对主公心生……芥蒂。”
赵信闻言，顿时恍然！原来根结在这里！刘备是担心他赵信这个当年长坂坡的见证者和救援者，会认为他违背了当日对亡妻的“誓言”，或是忘记了那份患难与共的情义，从而心中不满。
想通了这一点，赵信胸中那点不快瞬间烟消云散，取而代之的是一股难以言喻的暖流和触动。
刘备，如今已贵为汉中王，手握重兵，雄踞一方，在决定自身婚姻这等大事上，竟然还会如此小心翼翼地顾及他一个部将的感受？这份尊重与情义，沉甸甸的，远超任何封赏。
他立刻收敛了所有随意的表情，挺直身躯，对着诸葛亮，更是对着刘备可能所在的方向，正色道：“军师此言差矣！主公实在是多虑了！主公乃一方诸侯，肩负兴复汉室之重任，岂能因末将一人之感受，而误了联盟大局，乃至自身幸福？甘、糜二位夫人忠烈千秋，主公早已厚待其族，岁时祭祀不绝，已全了当日情义。如今为大局计，续弦联姻，乃明智之举，理所应当！”
他语气铿锵，充满真诚：“请军师转告主公，赵信绝非不明事理、拘泥旧事之人。主公欲娶孙氏小姐，尽管施为，末将唯有衷心祝福，绝无半分芥蒂！此心，天地可鉴！”