李方清莞尔：
“那就好。”
拓跋峻却收起笑意，郑重起身，抱拳环礼：
“大恩不言谢，可礼数不可废。敢问两位尊姓大名，仙乡何处？”
秦良玉随之起身，手扶桌沿，声音爽朗：
“在下秦良玉。”
又侧手一比，
“这位是我的主公。”
李方清接过话头，同样抱拳：
“在下李方清。”
“李……方清？”
拓跋峻迟疑地重复，目光在两人脸上来回扫过，
“两位自何处来？”
李方清含笑，一字一顿：
“燕赵领地。”
灯火似被夜风压得低了一瞬。
拓跋峻愣了半息，猛地瞪大眼睛，手下意识摸向腰间酱刀：
“你是攻下逐南镇的燕赵——”
“正是。”
李方清微微颔首，目光却澄澈坦荡，
“齐拉王国三等伯爵，燕赵领主，李方清。”
话音落地，小堂内霎时寂静，只余酱缸深处“咕嘟咕嘟”的幽微气泡声，仿佛连空气都绷紧成弦。
拓跋峻的手仍按在酱刀柄上，指节因用力而发白，目光像钩子般盯着李方清：
“阁下还没回答——为何要救我侄儿？”
李方清不急着答，反而懒懒地靠向椅背，指尖转着粗瓷酒杯，语气里带着点玩味：
“你先告诉我，你觉得这位城主大人，如何？”
“这与你们何干！”
拓跋峻低喝，声音压得极低，却掩不住怒意。
“那就换个问法。”
李方清微微倾身，眸光骤亮，像出鞘寸刃，
“你觉得，他待你兄长——银河子爵——如何？
再说明白些，你们拓跋一族，甘愿被一名边镇男爵骑在头上，永世不得翻身？”
中年人喉结滚动，沉默半晌，缓缓松开刀柄，声音哑涩：
“……直说罢，你究竟想干什么？”
“我想掀翻这座城。”
李方清淡声开口，像在陈述一件再平常不过的事，
“掀翻采菊领主，掀翻菊川枫。”
拓跋峻愣住，随即低笑，却满是讥讽：
“推翻？好大的口气！
你可知道，他是国王亲封的三等伯爵，王命在身！”
“我当然知道。”
李方清轻叩桌面，声声清脆，
“可若国王真器重他，为何不留于王都，而要把他‘发配’到这种边陲破地？
玄鹫子爵、青鹞男爵之流，为何敢阳奉阴违？
——王恩早薄，只剩一张诏书糊门面。
我要做的，不过是顺手撕开这层纸，让底下早已溃烂的脓血见见天日。”
灯火摇曳，照出拓跋峻阴晴不定的脸。
良久，他缓缓吐出一口浊气，声音低沉：
“你要我拓跋家做什么？”
李方清指腹轻敲桌面，笑意从容：
“我要的，便是借拓跋家之手，先暗中扣住雁鸣镇。
秋津、雁鸣一旦生变，采菊城便成孤缸，瓮中捉鳖易如反掌。”
拓跋峻却摇头，眉心紧锁：
“阁下想得容易。
城主的小舅子——青鹞男爵楚臣——就驻在雁鸣。
他麾下两百私兵皆披铁甲，且此人武艺高强，擅使一对短戟，镇上无人可敌。
我拓跋家兵不满百，硬碰硬，无异于以卵击石。”
“哦？”
李方清挑眉，语气带着三分打趣，
“我把你们家的独苗从虎口里捞出来，你们倒告诉我‘打不过’？”
拓跋峻老脸一红，却仍苦笑：
“非是胆怯，实力悬殊，若一击不中，反祸全族。”
“罢了罢了。”
李方清伸个懒腰，眸中寒星微闪，
“我陪你们走一遭。
青鹞男爵再强，也挡不住内外夹击。
七日之内，我助拓跋家拿下雁鸣镇，权当送给新盟友的见面礼。”
灯火“哔啵”一声，映出他唇角那抹似笑非笑的锋芒。
昏黄的月色下，民居后墙根荒草没膝，虫声聒耳。
拓跋峻轻车熟路地拨开一丛乱草，露出斑驳城墙。
一名早已候着的布衣仆人躬身低唤：
掌柜的。
拓跋峻指向墙角：
把砖挪开。
仆人二话不说，蹲身抠动，几块旧砖应手而出，竟露出一个半人高的黑洞。
边缘参差不齐，显然是被凿开后又草草伪装。
李方清瞅着那黑黢黢的洞口，失笑低叹：
我堂堂燕赵领主，今晚竟要钻狗洞？
拓跋峻老脸一红，拱手讪笑：
委屈伯爵大人了，天黑城门紧闭，只能用此下策。
少年拓跋垚已猫腰钻了进去，回头眨眼：
里面挺宽，不憋气。
秦良玉抿唇轻笑，率先俯身：
主公，头低一点。
李方清无奈摇头，只得束紧夜行衣，跟随钻入。
洞内潮土味扑面，砖屑刮背，四人依次爬行数丈，终于摸到外侧草丛。
身后仆人已将砖块重新塞好，缝隙填回，远看毫无破绽。
夜风扑面，城外蛙声一片。
李方清拍去衣襟尘土，自嘲一笑：
出城倒是省事，但愿回程能走正门。
拓跋峻拱手低语：
若能拿下雁鸣镇，必开城门迎伯爵大人驾入。
月光下，四人身影没入蒿草，悄然朝雁鸣镇方向潜行。
雁鸣镇·拓跋府正厅
灯焰高烧，铜炉瑞脑，却压不住满屋的潮热。
银河子爵拓跋珏一身便袍，襟口还沾着来不及换的尘灰，一见少年进门，眼眶瞬间赤红。
“儿子——！”
他几大步冲下主阶，双臂一展，将拓跋垚死死箍进怀里，声音哑得发颤，
“你可算回来了！想煞爹爹！”
拓跋垚被抱得肋骨生疼，却舍不得松手，小脸深埋在父亲肩窝，呜咽着回了一句：
“爹爹，我也想你……”
拓跋珏抹了把脸，泪痕把尘灰划出一道道沟壑。
他松开孩子，勉强挤出笑：
“去后屋，你娘亲……眼都哭肿了。”
少年提着包袱，一溜小跑转过屏风。
下一瞬，后屋传来撕心裂肺的哭喊——像决堤的水，把连日惊惧、委屈、思念一股脑倾泻而出。
厅内顿时静得落针可闻。
拓跋珏背对众人，悄悄把眼角又擦了一遍，再回身时，已换上一副郑重神色。
他朝李方清、秦良玉深深一揖，哽咽却铿锵：
“两位大恩，拓跋珏铭记五内！
往后但凭驱使，绝无二话！”
灯花“哔啵”一声，似替他把誓言钉在夜色里。