空气中的嗡鸣尚未完全散去，如同死神离去后残留的讥笑，折磨着每个人的耳膜和神经。腐蚀性的唾液滴落在岩石上发出的“嗤嗤”声，以及伤者凯莉压抑不住的痛苦呻吟，是这片死寂废墟中最令人心悸的伴奏。
“屏障能量剩余百分之十七，最多再承受一次中等规模的冲击。”杨萤的声音透过防护面罩传来，冷静得近乎残酷，她快速检查着腕载仪器上的读数，手指在微键盘上飞快跳动，试图优化能量分配，“凯莉的伤口需要立刻处理，辐射指数在飙升！”
老金蹲在凯莉身边，花白的胡子因紧咬的牙关而微微颤抖。他动作娴熟地用切割下来的袍角勒紧她大腿上方的动脉，减缓毒血循环，但那被“刺啸蝠”爪牙撕裂的伤口边缘已经开始发黑溃烂，诡异的紫色脉络正沿着皮肤缓慢蔓延。“妈的，这鬼东西的毒性比蚀骨种的辐射溃疡还烈！”他啐了一口，从随身医疗包里掏出唯一一支广谱抗辐射中和剂，毫不犹豫地注入凯莉的颈部静脉。但这只是杯水车薪。
黄凌半跪在一块倾斜的混凝土断桩后，胸膛剧烈起伏。之前的战斗消耗了他大量体力，更耗神的是那种持续不断的、模糊的感知。它像一根无形的丝线，缠绕在他的太阳穴上，另一端则延伸向东南方那片更加浓重的、由扭曲钢筋和崩塌岩壁构成的阴影里。那里的地脉能量流动似乎……有些不同。不是狂暴的混乱，也非浮空岛屏障那种有序的稳定，而是一种极细微的、近乎停滞的“淤塞”感，仿佛一片能量流动的盲区或死角。
“我们不能留在这里当活靶子。”黄凌喘着气开口，声音因缺氧和紧张而沙哑，“它们肯定还会回来。东边，大概三百米，我感觉那里……有点奇怪。能量反应很弱，或许有地方能让我们躲一下，至少能争取时间处理伤口。”
杨萤抬起头，护目镜后的目光锐利地扫向他：“你的‘感觉’？黄凌，我们现在经不起任何错误的判断。那里的地形扫描显示只是更复杂的废墟堆，信号杂乱，无法确认结构稳定性。”她相信技术，相信数据，对于黄凌这种无法量化的直觉始终抱有一丝审慎。
“我们没有更好的选择了，工程师小姐！”老低吼道，用绷带死死压住凯莉的伤口，鲜血依旧从指缝渗出，“要么相信小崽子的‘天线’，要么留在这里等着给那些臭蝙蝠当下一顿点心！你的仪器能告诉你下一波攻击什么时候来吗？”
杨萤沉默了片刻，仪器屏幕上刺眼的红色警告和凯莉愈发微弱的呻吟构成了无法反驳的理由。她看了一眼黄凌，后者眼神中的确信并非空穴来风，那是多次在生死边缘被验证过的、源自血脉的本能。“……方向？”她最终妥协，声音干涩。
“这边。”黄凌站起身，努力忽略掉因过度使用感知而产生的阵阵头痛，率先扛起受伤的凯莉。老金和另一名队员阿马克立刻上前协助，组成简易担架。小队残存的五人（原六人，一人在最初遭遇战中已牺牲）拖着疲惫的身躯，踩着灼热、布满碎砾的地面，小心翼翼地向黄凌指示的方向移动。
每一声碎石滚落的声音都让他们心惊肉跳，仿佛随时会再次引来那遮天蔽日的恐怖蝠群。辐射尘呛入喉咙，带着金属和腐败的怪味。周围的寂静比之前的音波攻击更令人窒息。
黄凌指引的道路异常难行，几乎是在巨大的建筑残骸和天然岩壁的缝隙中穿行。这里似乎经历过更猛烈的板块撕裂，一切都以一种违反重力常识的角度扭曲着。杨萤的扫描仪在这里几乎失灵，屏幕上一片雪花和乱码，地脉辐射的强烈干扰让她成了“瞎子”。她不得不更加依赖黄凌的指引和自身的肉眼观察。
“停！”黄凌突然举手，示意队伍停下。他凝视着前方一堵被某种巨大力量撕裂、半边熔融状凝结的金属墙壁。墙壁下方，有一个极不显眼的、被烧灼和冲击波炸开的破口，边缘参差不齐，仅容一人弯腰通过。破口深处一片漆黑，但那“淤塞”的感觉正是从里面传来，最为强烈。
“在这里面？”老金眯起眼，打量着那个仿佛怪兽巨口的入口，警惕地握紧了手中的改装步枪，“怎么看都像个陷阱或者坟墓。”
“能量反应几乎为零，比外面安全。”黄凌坚持道，他的感知如同触须般探入黑暗，反馈回来的是一种空洞的死寂，反而让人安心，“至少没有那些蝙蝠的躁动能量。”
杨萤从背包侧袋掏出一枚照明棒，掰亮后扔了进去。冷光照亮了短短一截通道，可以看到内部是人工修建的痕迹，墙壁是合金材质，覆盖着厚厚的积灰和某些矿物质的冷凝物。光照尽头似乎是一个更大的空间。
“旧世界的遗迹。”杨萤低语，技术人员的本能被激发，“看结构，可能是某个小型前哨站或避难所。”
“阿马克，警戒后方。我们进去。”老金下达指令。伤员优先，黄凌和杨萤率先弯腰钻入，老金和阿马克拖着凯莉紧随其后。
通道很短，只有五六米。穿过之后，眼前豁然开朗。
照明棒的光芒无法完全驱散这里的黑暗，只能勾勒出一个大约篮球场大小的圆形厅堂的轮廓。空气陈腐，却奇迹般地没有高浓度辐射尘，呼吸顿时顺畅了许多。墙壁上固定着一些早已锈蚀损坏的设备支架，中央是一个巨大的、已经停止运作的环形控制台，屏幕碎裂，操作板焦黑。地面上散落着文件残页、损坏的工具以及几具身穿着陈旧式样防护服的骸骨。骸骨姿态各异，有的伏在控制台上，有的倒在地上，仿佛灾难来临瞬间的一切被按下了暂停键。
最引人注目的是墙壁上残留的大片喷溅状的焦黑痕迹，以及几个触目惊心的弹孔——显然，这里发生过激烈的内部冲突或者外来袭击。
“安全了……暂时。”黄凌长吁一口气，那根紧绷的神经稍稍放松。他的感知在这里如同沉入死水，几乎没有任何外部能量流动的干扰，这意味着外面的“刺啸蝠”大概率无法感知到他们的存在。
“快，把她放下！”老金立刻指挥将凯莉平放在一处相对干净的地面，开始全力处理她的伤口。杨萤也上前帮忙，利用她的知识判断毒素类型，尝试用有限的医疗物资进行急救。
黄凌则举着另一根照明棒，小心翼翼地巡视这个避难所。他走过控制台，手指拂过积灰，下面似乎掩盖着某些刻痕或文字。他吹开灰尘，看到控制台金属表面刻着几个模糊的字母和数字：“oUtpoSt 07 - Auth Lvl Gamma”。“前哨站07…伽玛权限…”他默默记下。
他的目光被控制台下一具蜷缩的骸骨吸引。这具骸骨与其他不同，它怀里紧紧抱着一个黑色、巴掌大小的长方体金属块，似乎用尽了生命最后的力量保护它。黄凌心中一动，小心地俯身，轻轻掰开那早已钙化脆弱的指骨，取出了那个金属块。
擦去表面的灰尘，金属块呈现出哑光黑色，材质非金非铁，触手冰凉。一面光滑如镜，另一面则有一个极细微的凹槽和几个几乎看不见的接口。它出奇地沉重，并且表面没有任何划痕，仿佛岁月的侵蚀并未在它身上留下痕迹。
“杨萤，”黄凌拿着金属块走过去，“你看这个。”
正在给凯莉注射第二剂稳定剂的杨萤抬起头，目光接触到那金属块时，明显愣了一下。她接过，仔细查看，尤其是那个凹槽和接口部位。
“这是……高密度信息存储体？”她的语气带着难以置信，“旧世界军用级别的加密硬盘。看这接口制式……需要特定的解码器才能读取。”她用手指测量了一下凹槽的尺寸，“这种物理加密方式很古老，但非常可靠，暴力破解会导致内容自毁。”
“这里面会有什么？”黄凌问。
“不知道。可能是前哨站日志、实验数据、地图……甚至是末日初期的观测记录。”杨萤的眼神亮了起来，这是技术挑战带来的兴奋，暂时压过了疲惫和紧张，“如果能破解，价值可能远超十颗能量晶核。你从哪里找到的？”
黄凌指了指那具蜷缩的骸骨：“他死的时候紧紧抱着它。”
杨萤沉默了一下，看向那具骸骨的目光多了一丝敬意：“他可能在守护非常重要的东西。”她尝试将金属块靠近自己的腕载电脑，电脑毫无反应，根本无法识别。“需要专门的设备。或许……‘齿轮镇’的黑市里有人能搞定这个。”她提到了一个以技术修复和灰色交易闻名的小型浮空岛集市。
就在这时，负责警戒入口的阿马克突然压低声音发出警告：“有动静！外面！”
所有人瞬间绷紧，抓起武器。黄凌和杨萤立刻熄灭了照明棒，整个前哨站陷入一片漆黑死寂，只有彼此粗重的呼吸声和心跳声。
黑暗中，能隐约听到一种并非“刺啸蝠”的、缓慢而沉重的脚步声，伴随着金属摩擦地面的刺耳声响，正由远及近，似乎在入口附近徘徊、嗅探。
新的威胁，已经悄然降临。