离开因矿脉而兴盛的赤砂镇，林越的身影再次融入无边无际的戈壁荒凉。双日西斜，将他的影子在赤红色的大地上拉得细长。他保持着筑台境修士的脚力，灵力灌注双腿，在松软的沙地与嶙峋的岩坡间疾行如风，半日间又深入蚀原百余里。
天色渐暗，蚀原特有的凛冽寒意开始弥漫。就在林越准备寻找一处背风岩隙过夜时，前方一处由低矮土墙围拢、依托几块巨大风化岩形成的避风洼地中，隐隐透出几点微弱的灯火。
一个小村落！
规模与昔日的黑风村相仿，约莫二三十户人家，土屋石屋低矮简陋，散落在洼地之中。村名未知，林越姑且称之为“砾石村”。能在距离赤砂镇不算太远（相对戈壁尺度）的地方存在，想必也与那矿脉有关。
林越心中一松，能在人烟稀少的此地找到村落借宿，总好过露宿荒野。他放慢脚步，走向村口。村内静悄悄的，只有风声和隐约的狗吠。他随意走到一户看起来还算完整的土屋前，轻轻叩响了那扇由粗糙木板钉成的屋门。
吱呀一声，门开了一条缝。一个妇人探出头来，约莫三十岁上下，面容清瘦，肤色是常年风吹日晒的蜡黄粗糙，眼角带着明显的细纹，但眼神还算明亮。她穿着洗得发白的粗布衣裙，头上包着一块同色的布巾。看到陌生的林越，她眼中带着一丝警惕和疑惑。
“打扰了，大婶。路过此地，天色已晚，想借宿一晚，不知可否行个方便？”林越尽量放缓语气。
妇人上下打量林越，见他年纪不大，虽风尘仆仆但眼神清正，不似凶恶之徒，警惕稍减，侧身让开：“进来吧，地方简陋，莫嫌弃。”
林越道谢进屋。屋内陈设极其简单，一桌两凳，一个土灶，角落里堆放着农具和一些杂物。光线昏暗，仅靠一盏小小的油灯照明。一个约莫五六岁的小女孩正怯生生地躲在妇人身后，探出半个小脑袋好奇地看着林越。小女孩梳着两个羊角辫，小脸也带着戈壁孩子特有的干燥微红，眼睛很大，像两颗黑葡萄，身上穿着打补丁的小花袄。
“这是我女儿，叫小石头。”妇人有些局促地介绍，“孩子她爹在赤砂镇的矿上做工，十天半月才回来一趟。”她的声音带着戈壁人特有的沙哑和一丝不易察觉的疲惫。这村子确实如林越所料，是依附赤砂镇矿脉生存的村落之一，村民们大多在矿上或为矿上服务谋生。
林越看着这简陋却收拾得干净的家，再看看妇人和孩子身上朴素的衣着，心中了然。他沉默了一下，从怀中取出一颗上乘阴煞石。这阴煞石在昏暗的油灯下，依然散发着温润内敛的光泽和精纯的能量波动。
“大婶，叨扰了。一点心意，权当借宿之资，请务必收下。”林越将阴煞石递了过去。
“啊！”妇人看清林越手中的东西，惊得捂住了嘴，连连摆手后退，眼中充满了难以置信，“使不得！使不得！小哥，这…这太贵重了！就是借个地方歇歇脚，哪能收你这么贵重的东西？快收回去！”上乘阴煞石，对于她这样凡人的矿工家属来说，简直是难以想象的财富。
“大婶不必推辞，对我来说不算什么。您收下，给孩子买点吃的也好。”林越坚持道，语气诚恳。
妇人看着林越认真的眼神，又看看躲在自己身后、眼巴巴望着那颗发光石头的女儿，心中天人交战。她推拒了几次，林越态度坚决。最终，在来回推让了几次后，妇人拗不过林越，才颤抖着手，小心翼翼、如同捧着易碎的珍宝般接过了那颗上乘阴煞石。她紧紧攥在手心，激动得声音都有些发颤：“这…这…小哥，你真是…太谢谢你了！这…这怎么好意思…”
“不必客气。”林越摆摆手。
妇人小心地将阴煞石贴身藏好，这才想起什么，问道：“小哥，你一个人怎会跑到这荒僻地方来？也是要去赤砂镇矿上找活计吗？”
林越不欲多言，只是含糊地点了点头：“嗯，路过。”
妇人见他似乎不愿多说，也很识趣地不再追问。她热情地张罗着：“小哥饿了吧？家里还有点沙棘面饼和肉干，我给你弄点热汤…”
“不必麻烦了大婶，我吃过了。”林越婉拒道，“只要有个地方休息就好。”
妇人有些不好意思地搓着手：“家里地方小，就我和小石头两个人。只有旁边那间堆杂物的棚屋能收拾一下，就是太委屈小哥了…”
林越顺着她指的方向看去，是主屋旁边一个用土坯和茅草搭的小棚子，里面堆着柴禾和一些农具。他毫不在意：“无妨，能遮风避寒就好。”
妇人连忙和小石头一起动手，七手八脚地将棚屋里的杂物稍微归拢，清理出一块能铺开一张破旧草席的地方，又抱来一床虽然陈旧但浆洗得干净的薄被。
“小哥，委屈你了。”妇人歉然道。
“已经很好了，多谢。”林越真心道谢。这简陋的棚屋，比矿坑潮湿的角落、比戈壁冰冷的岩隙，已是天堂。
夜色深沉，砾石村陷入一片寂静，只有风声在土墙外呜咽。棚屋内，林越躺在草席上，盖着那床带着阳光味道的薄被。棚顶的茅草缝隙里，能看到几颗疏朗的寒星。
紧绷了太久太久的神经，在确认了此地的安全和这份朴实善意的包裹下，终于彻底松弛下来。自从在黑风矿坑觉醒气海开始，一路逃亡、搏杀、复仇、突破…经历了太多血腥、算计、背叛与生死一线的挣扎。他的身体和灵魂，都如同拉满的弓弦，从未真正放松过。
此刻，在这荒村简陋的棚屋里，听着隔壁主屋传来妇人轻柔哄孩子入睡的哼唱声，感受着身下草席的粗糙和薄被的温暖，一股前所未有的、沉甸甸的疲惫感席卷而来。
这不是受伤的虚弱，而是长久高压骤然释放后，源自灵魂深处的倦怠。
林越甚至没有运转功法调息，只是放任这股疲惫将自己淹没。眼皮越来越重，意识如同沉入温暖而黑暗的深海。很快，均匀而深沉的呼吸声便在小小的棚屋里响起。
他沉沉睡去，无梦，无惊。这是逃亡以来，第一次真正意义上的、毫无戒备的深度睡眠。
一夜无话。
当惨白双月的光芒被地平线下的微光取代，戈壁的清晨带着刺骨的寒意降临。
林越缓缓睁开双眼。棚屋的缝隙透进清冷的晨光。他坐起身，深深吸了一口带着寒意的空气，只觉神清气爽，通体舒泰！一夜深度无梦的睡眠，如同最纯净的甘霖，彻底洗涤了他身体和精神的疲惫。筑台境初期的灵力在体内活泼地流转，状态前所未有的好。
他喜欢这种感觉。一种久违的、属于“人”的安宁感。
“小哥，醒了吗？出来吃点东西吧！”主屋传来妇人温和的呼唤。
林越应了一声，整理了一下衣衫，推开吱呀作响的棚屋木门，踏入小小的院落。院子里有一口石砌的水井，旁边放着木桶，角落里散养着几只瘦骨嶙峋的沙鸡。妇人正从冒着热气的灶房里端出一个粗陶碗，里面是热腾腾的沙棘糊糊。小石头也起来了，正蹲在院角好奇地看着沙鸡啄食。
清晨的村落，本该是宁静而充满生机的。
然而，就在林越准备上前道谢时——
“呜嗷——！！！”
一声凄厉惊恐到变调的尖叫，猛地从村子另一头炸响！紧接着，是更多撕心裂肺的哭喊、惊叫！
“救命啊——！”
“快跑！！”
“天杀的！是沙蜥！钻地的沙蜥群！”
“啊——！我的腿！”
“孩子他娘！快带孩子进屋！”
“砰！哐当！” 重物倒地、器物破碎的声音混杂着沉重的、如同擂鼓般的撞击声和一种令人头皮发麻的、密集的“沙沙”摩擦声！隐隐的，还有低沉而充满威胁的兽吼从地底深处传来，越来越近！
整个砾石村，瞬间如同被投入滚油的冷水，彻底炸开了锅！混乱、惊恐、绝望的气息如同瘟疫般蔓延！
林越脸色瞬间沉凝如水！他锐利的目光瞬间穿透院墙，望向骚乱传来的方向！筑台境初期的灵觉清晰地捕捉到，一股混乱而暴戾的气息正从地下快速逼近整个村落！数量惊人！
妇人显然并未察觉外面发生了什么，一边叫着“小石头回屋里”，一边喊林越也进来,不用客气。
“大婶快和小石头进屋！锁好门！别出来！”林越突然对妇人和孩子厉喝一声，声音不大却带着不容置疑的威严！
还不等妇人反应过来询问发生了什么。
话音未落，林越身形已如离弦之箭，猛地转身，一个箭步便已冲出简陋的院门！手中黝黑的长刀，不知何时已悄然出鞘半寸，冰冷的刀锋在晨光中闪烁着致命的寒芒！
此时外面的声音隐隐传来，听到动静的妇人不由大惊赶紧抱起小女孩进屋里去了
砾石村的宁静清晨，被突如其来的兽潮彻底撕裂！