运动传感器的警报如同冰冷的针，刺破了山间木屋短暂的宁静。热成像信号显示，至少六个训练有素的人影，正利用地形掩护，从不同方向无声地逼近。
“走！”马丁博士低喝一声，不容置疑地将陆辰宇和林溪推向书架后的密道。
“博士，你跟我们一起……”林溪急切道。
“我老了，跑不动了，只会拖累你们。”马丁博士脸上露出一种看透生死的平静，他迅速将一张皱巴巴的纸条塞进陆辰宇手里，“这是接应人的暗号和备用地点。记住，活下去，弄清楚你们守护的东西究竟意味着什么！”
他用力将两人推进密道，然后毫不犹豫地按动了书架内侧的某个机关。厚重的书架缓缓合拢，将外面的世界与危险的未知隔绝开来。
在书架完全关闭的前一瞬，陆辰宇和林溪听到了木屋前门被暴力破开的声音，以及一个冰冷而陌生的声音：
“IScI第七处！里面的人，放弃抵抗！”
不是霍兰德的人！是第七处直接派出的行动队！
密道内一片漆黑，弥漫着泥土和霉菌的气味。陆辰宇打开微型手电，照亮了前方仅容一人通过的狭窄通道。两人不敢耽搁，沿着陡峭向下的阶梯快速前行。
身后隐约传来木屋内的搜查声和马丁博士平静的应对声，但很快就被岩石隔绝。通道蜿蜒曲折，显然是人迹罕至的旧矿洞改造而成。空气潮湿冰冷，只有他们急促的呼吸和脚步声在黑暗中回荡。
“他们怎么会找到这里？”林溪压低声音，难掩惊悸。马丁博士的隐居点极其隐秘，连IScI的官方数据库都未必有记录。
“两种可能。”陆辰宇声音低沉，一边前行一边警惕地注意着四周，“一是第七处的信息搜集和能力远超我们预估。二是……我们内部的信息泄露了。”
“夜莺？”林溪心中一紧。
“不确定。也可能是其他我们不知道的环节。”陆辰宇没有妄下结论，但眼神更加冰冷。信任在生存面前，变成了最奢侈的东西。
他们按照马丁博士纸条上的指示，在迷宫般的矿洞中穿行了近半个小时，终于看到了前方微弱的自然光。出口隐藏在一片茂密的藤蔓之后。
小心翼翼地拨开藤蔓，外面是山脉另一侧更加荒凉的山谷，天色已经蒙蒙亮。
然而，他们还没来得及喘口气，陆辰宇的瞳孔骤然收缩——他安装在谷口高处的一个微型远程传感器（提前布设的预警措施）传回了警报！谷口外的唯一道路上，停着两辆没有任何标识的黑色越野车，几个穿着便装但行动间透着军人气质的人正在设置路障！
退路被抄了！
第七处不仅找到了木屋，甚至预判了他们的撤离路线，提前封锁了山谷！
“他们是有备而来，志在必得。”陆辰宇拉着林溪迅速缩回矿洞入口的阴影中，大脑飞速运转。硬闯毫无胜算，退回矿洞更是死路一条。
“怎么办？”林溪看着谷口那些身影，感到一阵绝望。
陆辰宇的目光落在马丁博士给的纸条上，上面除了接应信息和备用地点，还有一个手绘的、标记着矿洞内部几条岔路的简图。其中一条岔路旁边，马丁博士用红笔潦草地写着：“险，通‘幽灵线’。”
“幽灵线……”陆辰宇低声重复着这个名字，眼中闪过一丝决绝。他听说过这个代号，那是一条贯穿山脉南北、早已废弃多年的秘密军用通讯电缆隧道，因其内部环境极端复杂危险且传闻频发而得名，几乎无人敢深入。
那是唯一没有被封锁的方向，也是最危险的选择。
“我们走‘幽灵线’。”陆辰宇做出了决定。
没有时间犹豫。两人退回矿洞深处，找到了那条几乎被坍塌物掩埋的岔路入口。费力地清理开障碍，一股混合着铁锈、臭氧和某种腐败气味的阴风从黑洞洞的洞口涌出，令人不寒而栗。
隧道内部比主矿洞更加破败，脚下是积水和的碎石，头顶不时有松动的石块落下。手电光照有限，前方是无尽的黑暗，仿佛通往地狱的入口。
他们深一脚浅一脚地前行，精神紧绷到了极点。隧道仿佛没有尽头，只有孤独和恐惧在不断蔓延。
走了不知多久，前方出现了微弱的、并非来自他们手电的光源。那是一种幽蓝色的、忽明忽暗的冷光，来自镶嵌在隧道壁上的、早已废弃不用的老式指示灯。一些指示灯旁的设备箱敞开着，里面布满灰尘的仪器屏幕上，竟然还有极其微弱的、杂乱无章的信号波形在跳动！
这条“幽灵线”，似乎并非完全“死亡”。
就在他们试图绕过这些诡异的光源时，林溪突然停下脚步，脸色微变。
“辰宇……你听到什么了吗？”
陆辰宇凝神细听。除了滴水声和他们的呼吸，隧道深处似乎隐隐传来一种……低沉的、规律的嗡鸣声？像是某种大型设备在低功率运行。
这太不寻常了！一条废弃几十年的军用隧道里，怎么会有运行中的设备？
他示意林溪放轻脚步，两人更加谨慎地向前摸索。嗡鸣声越来越清晰。
转过一个弯道，眼前的景象让两人瞬间屏住了呼吸——
隧道在这里豁然开朗，形成一个巨大的地下空间。空间的中央，并非预想中的废弃通讯设备，而是一个看起来极其先进、充满了各种他们从未见过的仪器的……小型秘密实验室！
实验室的核心，是一个不断旋转的、由幽蓝色能量构成的复杂几何结构，那低沉的嗡鸣声正是源自于此。几个穿着白色防护服、看不清面容的身影正在设备前忙碌着。
而最令人震惊的是，在实验室一侧的墙壁上，投射着一个巨大的屏幕，屏幕上显示的，正是全球“共鸣协议”网络的实时拓扑图！并且，其监控的精细度和深度，远超IScI公开的技术水平！
这里不是IScI的设施！这是一个隐藏在“幽灵线”深处、第三方势力建立的、专门针对“共鸣协议”的……非法监测站！
就在陆辰宇和林溪被这意外发现惊得心神震动，下意识想要后退隐藏时，一个平静得没有丝毫波澜的声音，自身后响起：
“不必躲藏了，陆先生，林女士。”
“我们等你们，已经很久了。”
两人猛地回头，只见不知何时，他们来的的路上，悄无声息地出现了两名身着黑色作战服、脸上覆盖着全息面具、看不清真容的人。他们的装备风格与IScI截然不同，更加简洁，也更加……危险。
其中一人抬起手，做了一个“邀请”的手势，指向那个神秘的实验室：
“我们的主人，‘收藏家’先生，想与二位谈一谈。”
“关于你们体内……那份独特的‘星火’印记。”