马车在桥头停下。溪对岸传来竹哨声。冷十三跳下马，抬手朝黑影处一挥。那边亮起一盏绿灯笼，晃了三下。
谢珩抱起薛明蕙。她靠在他怀里，呼吸轻得几乎察觉不到。春桃跟着下车，紧紧抱着药箱，手指始终扣着搭扣，不曾松开。
“走。”谢珩道。
一行人走过石桥，脚步踩在湿滑的青苔上，发出细微声响，朝着山腰一间竹楼走去。门未掩，风将帘子吹得来回摆动。屋内坐着一位老妇人，白发披散，手中拄着一根骨杖，双目紧闭，似已入梦。
谢珩上前两步，单膝跪地：“晚辈求见月婆婆，恳请救我妻子一命。”
老妇人不动，只抬起左手，用三根枯瘦的手指朝薛明蕙轻轻一勾。冷十三立刻会意，将人小心安置于竹榻之上。
月婆婆缓缓起身，走到榻前，掀开薛明蕙的袖口，以银针挑出一滴血，滴入一只陶碗。碗底刻有奇异纹路，几只小虫从缝隙中爬出，围绕血迹打转，最终竟拼成四个字——子时取母血。
谢珩抬头：“母血？她母亲早已不在人世。”
月婆婆不语，转身走向角落的药柜，取出一只小铜盘，放上三片干叶，又滴入一滴自己的血。叶子遇血即卷，腾起灰烟，烟雾凝聚成一人形轮廓，模糊却依稀可见与薛明蕙容貌相似。
“这不是你娘留下的命。”月婆婆终于开口，声音沙哑如裂帛，“是她母亲当年中了引脉蛊，将自己的性命与女儿相连。要救她，唯有亲生母亲之血可行。旁人纵使流尽鲜血，也无济于事。”
谢珩猛然站起，抽出短剑，反手划破手腕。鲜血涌出，他直接将伤口按在陶碗边缘，任血流入。
虫子刚触到他的血，顿时剧烈抽搐。一只当场翻倒毙命，另两只挣扎数下，也僵直不动。陶碗裂开一道细缝，血顺着裂缝渗入地面，虫尸迅速变黑、蜷缩成团。
月婆婆冷笑一声，一脚踢开碎碗：“外姓人的血进不了蛊阵，反而会激化反噬。她撑不过两个时辰。”
谢珩后退一步，死死压住伤口，脸色苍白如纸。他望着破裂的陶碗，喉结滚动，终未言语。
春桃站在一旁，眼眶泛红。她蹲下身，指尖轻探薛明蕙鼻息，几乎感觉不到起伏。
“真的……非要用亲生母亲的血才行？”她低声问。
月婆婆瞥她一眼：“南疆有句老话：命是娘给的，还得娘来还一半，方能续命。这是规矩。”
谢珩忽然双膝跪地，重重磕在地上：“我母亲是长公主，二十年前曾到过南疆。若她尚在人间，可否用她的血相救？”
屋内骤然寂静。
月婆婆慢慢转过身，眯眼打量他：“你说你是长公主之子？”
“正是。”谢珩抬头，目光坚定，“我姓谢，乃成国公府世子。”
老人沉默片刻，伸手抚过他的面部轮廓，又撩开衣领，查看锁骨下方一道旧疤。
“有点像。”她喃喃道，“当年那个女人，也是这般抱着孩子来的。但她已油尽灯枯，血快要流干了。”
谢珩心头一紧：“她……活下来了吗？”
“活了三天。”月婆婆收回手，“第四日清晨离世。临终前将孩子交予我，嘱我藏好，莫让人寻到。”
谢珩呼吸一滞：“后来呢？”
“后来？”老人冷笑，“我照做了。可第二日北狄骑兵突袭寨子，烧毁三座竹楼，屠戮十二名巫医。那孩子……不见了。”
谢珩拳头紧握，指节泛白。
“所以您觉得，我娘可能还活着？”
月婆婆未答，只道：“若她真活至今，再来一次放血，九成会死。你要想清楚——是要这个媳妇，还是保你母亲性命。”
谢珩静默不动。
春桃咬着嘴唇，泪水滑落。她蹲在榻边，握住薛明蕙冰凉的手。
外面响起急促脚步声，冷十三推门而入，手中捏着一张纸条。
“主子。”他递上，“暗卫来信，长公主今早离宫，携一红木匣，说是佛前供了三日的血，正快马加鞭赶往南疆，明日午时可至。”
谢珩接过纸条，目光扫过，手微微颤抖。
“她怎么会知道？”他低声自语。
冷十三低声道：“属下查过，阿史那临死前撕去半张纸，残页上仅余‘长公’二字，被春桃收下。我们离开后有人搜查马车，春桃提前将纸条藏入鞋底。换药时她悄悄交给守桥暗桩，消息连夜送入京城。”
谢珩看向春桃。
她抹了把泪，小声道：“我觉得这事不能瞒着长公主。万一……只有她能救小姐……”
谢珩没有责怪，只是轻轻点头。
月婆婆走过来，扔给他一根银针：“扎她合谷穴，可多撑几个时辰。子时前血不到，人便无救。”
谢珩接过针，手有些微颤。他撩起薛明蕙的袖子，找准穴位，用力刺下。
她身体轻轻一抖，眉头微蹙，但呼吸比先前平稳了些。
“够了吗？”他问。
“一日三次，一次都不能少。”月婆婆背过身，“我不管你们谁生谁死，只看时辰。子时一过，血不来，我便撤蛊。”
说罢，她步入内室，“砰”地关上门。
谢珩坐在榻边，一手紧握薛明蕙的手，另一手攥着那支断玉簪。春桃蜷在角落，抱着药箱，双眼紧盯门口。
冷十三立于门外高处，手按刀柄，凝望山路。
夜色渐深，竹楼外起了浓雾，风吹竹林，沙沙作响。
谢珩低头看着怀中女子的脸，苍白如透明。他用拇指轻轻拭去她唇角血迹，动作极尽温柔。
“等你好了，我们回京城。”他说，“再也不分开。”
她毫无反应，唯有呼吸微弱起伏。
春桃忽然抬头：“世子，万一……长公主路上出事怎么办？”
谢珩未抬眼：“不会。”
“可阿史那不是孤身一人，他背后定有同谋。他们既知小姐需母血相救，会不会中途劫杀？”
话未说完，谢珩抬手制止。
“我会守住。”他声音低沉却坚定，“谁敢动那匣子，我便杀谁。”
屋内重归寂静。
许久，外头传来一声鸟鸣，短促而尖利。冷十三立即跃下屋檐，疾奔山道而去。
谢珩站起身，将断玉簪收入袖中，一手扶稳薛明蕙，另一手悄然握住靴中判官笔。
春桃亦起身，手探入袖，握住了那把裁衣剪。
竹门被风吹开一条缝隙，寒气灌入。
谢珩凝视门外浓雾，低声说道：“来了。”