墙壁上的青砖正缓缓向外凸起，缝隙越裂越大。谢珩冲上前，抽出短刀插入砖缝，试图将砖块撬回原位。可里面似有人正用力往外推，刀刃与砖石摩擦发出刺耳的“吱啦”声，根本无法阻挡。
薛明蕙靠在春桃肩上，脸色苍白如纸。她亲眼看见——进来的不是一个人，而是一个孩子被拖了进去。那孩子穿着明黄色的小衣，手脚被牢牢捆住，嘴里塞着布条。是五皇子。
“不能关。”她轻声开口，声音虽弱却异常坚定，“里面有孩子。”
谢珩停下动作，回头：“你说什么？”
“密道通的是冷宫旧水道，他们把五皇子抓走了。”她扶着墙，一点一点站直身体，“再晚一步，人就没了。”
春桃急得声音发抖：“小姐你不能再动了！刚才咳出的血都浸透了袖子！”
薛明蕙没有理会，径直走到石门前，伸手摸索门上的凹槽。指尖触到刻痕的一瞬，脑海中忽然闪过一幅画面——御花园石桌上那半幅神秘图纹，竟与此处纹路一模一样。
她咬破手指，将鲜血涂入沟壑。血珠仿佛有生命般顺着纹路流淌，迅速填满整个图案。轰然一声，石门向内滑开。
一股浓重的霉味扑面而来。通道深处漆黑一片，唯有远处透出一点微光。
谢珩挡在门口：“我去。”
“你得守大殿。”她说，“外面还有二皇子的人在闹事。我进去，春桃跟着就行。”
谢珩凝视她两秒，终于点头：“快去快回。有事就敲墙三下。”
薛明蕙没应声，牵着春桃钻进了通道。
通道狭窄，只能侧身前行。两人紧贴石壁，脚下踩着碎瓦和腐草。越往里走，空气越闷，呼吸也愈发艰难。春桃举着火折子，微弱的光映得人脸泛青。
转过两个弯，前方出现一扇铁门。门缝中透出烛光，隐约传来孩子的呜咽声。
“就是这儿。”春桃压低声音。
薛明蕙凑近门缝窥视。五皇子跪在地上，双手反绑，满脸泪痕。一个身穿太监服饰的男人背对门口，手中正削着木头。
她退回原处，从袖中取出一个小布包，打开后是些灰白色粉末。这是她平日用来止咳的药，掺了迷香。
“等我撒药粉，你就推门冲进去抱孩子。”她低声交代。
春桃点头，掌心已满是冷汗。
薛明蕙深吸一口气，猛地拉开门缝，将药粉扬了进去。粉末遇热腾起白烟。那太监刚回头，眼前一花，腿下一软便瘫倒在地。
春桃撞开门冲进去，一把抱起五皇子转身就跑。薛明蕙紧随其后，刚踏出门槛，忽听得身后传来脚步声。
她猛然回头——魏长忠站在拐角处，手中捏着一根银针。
“礼部侍郎的女儿，半夜擅闯禁地，还带走皇子？”他冷笑，“这罪，够砍头了。”
薛明蕙迅速将五皇子拉至身后。
魏长忠一步步逼近：“我知道你有些本事，能梦见些事。可今晚，你救不了人。”
他手腕一抖，银针疾射而出。薛明蕙偏头闪避，针擦耳而过，钉入墙中。
她喘息着，胸口如压巨石。方才的动作牵动旧伤，喉间泛甜，一口血涌上口腔，却被她强行咽下。
魏长忠又取出一根针：“不如我替你省点力气。”
就在此时，一道蓝影自头顶掠过。冷十三落地无声，手腕轻抖，软剑如蛇缠上魏长忠脖颈。对方瞬间被拽离地面，双脚乱蹬。
冷十三不语，只冷冷盯着他。剑柄上的珠子微闪，映出墙上溅落的一滴血迹。
魏长忠动弹不得，面色涨红。冷十三略松力道：“让你的人停手，否则现在就死。”
魏长忠欲骂，冷十三再次收紧。他只得艰难点头。
冷十三将他拖入黑暗角落，临走前看了薛明蕙一眼。她明白他的意思——这里交给你。
春桃抱着五皇子瑟瑟发抖：“小姐，我们回去吧。”
薛明蕙扶着墙点头，刚要转身，身子却是一晃。强压的血气猛然上涌，眼前一黑，她靠着墙缓缓滑坐在地，嘴角渗出一丝血痕。
春桃慌了：“小姐！”
“没事。”她摆手，“歇一下就好。”
远处传来脚步声，接着响起谢珩的声音：“这边！”
谢珩带着两名亲卫赶来。见薛明蕙坐在地上，面色惨白，立刻蹲下查看：“怎么样？”
“孩子救出来了。”她指了指春桃怀中的五皇子，“魏长忠……被冷十三带走了。”
谢珩皱眉：“你怎么又咳血？我不是让你别硬撑吗？”
“不救不行。”她轻声道，“他是皇上最后一个儿子。”
谢珩沉默片刻，抱起五皇子：“先送他去安全地方。”
一行人返回乾元殿侧厅。三皇子已在等候，见到五皇子安然无恙，松了口气，立即命人召太医。
谢珩下令将李承恪押来。
李承恪被带到大殿中央，头发凌乱，脸上带血。他抬头看向谢珩，眼神凶狠。
“你赢不了。”他说，“就算我现在被抓，你也坐不上那个位置。”
谢珩未语，抽出判官笔，一刀劈断他头上发冠。长发散落，露出脖颈旁一块淡红色印记。
“所有人听着。”谢珩朗声道，“他母亲出自北狄狼帐，生前曾登记血脉。这是她留下的信物。”
他取出一块铜牌，上面刻着狰狞狼头，高高举起示众。
大殿顿时哗然。
“胡说！”李承恪怒吼，“那是假的！谁见过这种东西？”
一名老太监颤巍巍出列：“奴才……以前见过类似的牌子。先帝年间，北狄使臣提过，有位公主嫁入皇室旁支……”
三皇子脸色骤变：“你是说，他是北狄人？”
谢珩点头：“不仅是血统问题。这些年他勾结外敌，调兵路线全按北狄所需安排。若让他掌权，国家必亡。”
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