谢珩听到那句话，立刻伸手按住了判官笔。
薛明蕙的声音很轻，像风拂过耳畔，但他听清了。她说“他要逃”，又说“袖子里”有命令。话未说完，她便倒了下去，眼睛闭上，唯有手指还在微微颤动。
二皇子脸色骤变。
他猛然拔剑，软剑划出一道寒光，直取谢珩心口。
谢珩侧身避过，判官笔横扫而出，撞上剑刃，发出“当”的一声脆响。他借力后退一步，右手迅速将倚在玉阶旁的薛明蕙揽入怀中，背朝利剑，用自己的身躯护住她。
二皇子冷笑，手腕一转，剑势突变，虚晃一招逼得谢珩身形偏移。紧接着剑尖如毒蛇吐信，直刺咽喉。
空气瞬间凝滞。
就在剑锋即将命中之际，薛明蕙忽然睁开了眼。她拼尽最后一丝力气抬起手，整个人扑向谢珩前方。
“噗——”
利刃入肉之声沉闷而清晰。
软剑自她左肩穿入，鲜血顿时涌出，顺着剑身缓缓滴落。谢珩瞳孔骤缩，一把抱住她滑落的身体，双膝重重砸在白玉石阶上。
“明蕙！”
她靠在他胸前，唇瓣微颤，仍抬手触了触他的脸。指尖冰凉，沾着血。
“我……和你一起。”话音落下，她头一歪，昏死过去。
谢珩低头看着她肩上的伤口，鲜血不断渗出。他喉结滚动，轻轻将她平放在玉阶上，手指探了探她的额头，察觉尚有气息，才缓缓站起身来。
他转身望向二皇子，眼神冷若寒冰。
二皇子握着染血的剑，喘息着笑：“怎么？心疼了？你不是最擅长利用她吗？现在装什么深情？”
谢珩不语。
他弯腰从右脚靴中抽出一枚铜钥匙，快步走向殿中龙柱。钥匙插入柱底暗格，轻轻一旋。
“咔。”
一声轻响，龙柱侧面弹出一只木盒。盒中躺着一柄旧剑，剑鞘斑驳，其上刻着“先帝御赐”四字。
谢珩抽出长剑，剑身映着烛火，泛着冷光。
他持剑而立，剑尖直指二皇子。
“此剑代天行罚。”他说，“自此刻起，乾元殿内，谁敢动她一分，死。”
言罢，他挥剑一斩。
剑气掠地而过，青砖裂开一道缝隙，直抵二皇子脚边。
殿中残余的几名亲信禁军面面相觑，有人悄然松手，退后一步。
二皇子却怒吼着冲上前。
他咬牙切齿，软剑舞成一片银光，招招致命。谢珩单手持剑格挡，左手始终护住身后的薛明蕙，一边应对攻势一边后撤，绝不让她暴露于刀锋之下。
“你以为你能赢？”二皇子厉声嘶吼，“你不过是个装疯卖傻的废物！成国公府的脸都被你丢尽了！”
谢珩沉默以对。
他寻得破绽，判官笔自袖中滑出。右手以先帝剑架住软剑，左手笔尖疾点，正中对方手腕。
“啊！”二皇子痛呼，几乎脱手。
但他强自稳住，再度扑上，剑势更急更狠。
这一次，谢珩不再后退。
他横剑胸前，双脚稳如磐石。待二皇子逼近刹那，忽然腾身跃起，长剑自上劈下。
“敢伤她者，死！”
剑锋砍在软剑中央。
“铛——”
巨响震耳，软剑应声断裂。半截飞出，击中龙椅扶手后坠地；另一半连着剑柄，被二皇子死死攥在手中，指节泛白。
谢珩落地，剑尖直抵其喉。
二皇子踉跄后退，背抵金屏风，胸膛剧烈起伏。他瞪着谢珩，眼中满是怨毒。
“你赢不了。”他声音沙哑，“就算杀了我，北狄大军已在城外三十里。信号一旦发出，他们即刻攻城。你救不了这江山，也护不住她。”
谢珩冷冷看他：“你忘了，你说的信号，我已截下三批。”
二皇子一怔。
“你……不可能……”
“你派去冷宫纵火的人，我都换了。”谢珩一步步逼近，“你送往北狄的信鸽，尽数坠入护城河。你在兵部安插的眼线，昨夜已被关入天牢。”
他走到对方面前，剑尖抵住咽喉。
“你的局，早就败了。”
二皇子双眼圆睁，忽而大笑：“好！好一个谢珩！可你别忘了——她活不过今夜！她咳出的血不是病，是命在燃烧！你再强，能逆天命？”
谢珩眸光一沉。
他未言语，抬手以剑柄猛击对方太阳穴。二皇子闷哼一声，轰然倒地。
殿外脚步声传来。
冷十三率一队黑衣人闯入，甲胄染血，刀未归鞘。
“世子。”他单膝跪地，“四门已控，余党尽除，沿途清理完毕。”
谢珩点头，转身快步回到玉阶。
薛明蕙静静躺在那里，肩头血迹浸透衣衫，面色苍白如纸。他蹲下，撕下外袍内衬，用力压住伤口。鲜血迅速渗透，染红了他的手掌。
他从怀中取出一块旧玉佩，贴上她额头。
她眉头微动，呼吸似略稳了些。
“撑住。”他低声说，“别睡。”
他将她抱起，安置在白玉栏杆内侧安全处，脱下外袍盖在她身上。随后起身，立于殿门之前，判官笔横于胸前，目光扫视殿内。
冷十三走近：“二皇子如何处置？”
“囚于偏殿，待天亮审讯。”谢珩道，“不准他死。”
冷十三领命而去。
谢珩回望玉阶上的女子一眼。她双目紧闭，睫毛上沾着一点血痕，不知是溅上的，还是咳出的。
他走回去，在她身旁蹲下。
“你说你要和我一起。”他握住她的手，声音极轻，“那你就必须活着。不准走。”
她的手指微微一颤，却没有睁眼。
远处鼓声响起，一声接着一声，仿佛报更。
谢珩抬头望向殿外天空。天边微亮，灰蒙蒙的云层低垂。
他紧握判官笔，守在她身边。
殿内重归寂静，唯余她微弱的呼吸，断续如丝。
冷十三归来，在门口低声禀报：“世子，北狄使者已至，称奉王命前来议和。”
谢珩未曾回头。
他低头凝视薛明蕙脸上干涸的血痕，缓缓抬手，用拇指轻轻拭去。
她的肌肤冰冷。