谢珩的衣襟上还沾着刺客喷出的黑血，薛明蕙的手轻轻贴在他胸口，指尖冰凉，如同冬日从井中打上来的水。
她没动，也没说话，只是缓缓收回手，在袖口悄然擦去指尖寒意——方才那一瞬，她心头猛然一沉。
这人身体尚有余温，可脉搏全无，颈侧感受不到一丝跳动，连呼吸也彻底消失。
她退后一步，低头凝视掌心。五年前在慈恩寺藏经阁，谢珩倚着书架喝了一口冷茶，随口道：“死人最怕冷，活人最怕闷。”那时她只当是戏言，如今才明白，那句话早已埋下伏笔。
她咬破舌尖，一口鲜血吐在素帕之上。鲜血甫一落下，竟自行缓缓流动，勾勒出三个模糊字迹：谢珩毙，棺现，敌窥。
预兆成真了。不是未来的警示，而是此刻正在发生的现实。
她立刻转身，低声唤春桃进来。春桃脸色发白，刚要开口询问，却被她抬手制止：“去把紫菀香点上，摆在灵堂四角。再让两个粗使婆子将新棺材抬来，样式须与原先那副一般无二。”
“小姐，这是...”
“有人会来验尸。”她声音轻缓，“我们要让他们看得清楚。”
春桃怔了怔，咬牙点头退下。薛明蕙静立原地，目光落在谢珩脸上。他双目紧闭，唇色如常，若非毫无气息，任谁都会以为他只是沉睡。
她伸手探其腕脉，又按其颈侧，依旧空无动静。但她知道，这不是真正的死亡。
是假死脱身。
天边渐露微光，府中已传出世子骤然离世的消息。礼部尚未派人前来，二皇子府倒先遣了人，身穿便服，腰间却挂着王府令牌，直奔灵堂而来。
薛明蕙早已换上一身素白衣裙，披帛垂肩，鬓边簪一朵白菊。她坐在灵堂一侧，手中攥着帕子，指节微微泛白。听见脚步声，她抬眼望去。
那人拱手行礼，语气却不带半分柔和：“奉二皇子之命，前来查验世子遗体，以防有诈。”
她轻咳两声，声音柔弱：“既是奉命而来，我岂敢阻拦？只是世子方才离世，尸身未寒，还望诸位多加尊重。”
对方冷笑：“真假未辨，谈何尊重？若不开棺，莫非心虚？”
薛明蕙垂眸，手指悄然抚过藏于袖中的银针。片刻后，她起身缓步走向棺前，亲手掀开棺盖。
棺中躺着一个稻草扎成的人形，穿着谢珩惯常所着的玄色锦袍，领口微敞，露出半截北狄狼纹皮甲。那是青崖前日从敌将阿史那身上缴获之物，昨夜她特意命人留下。
验尸官俯身细看，脸色骤变。
“这...这是北狄军装？”他抬头质问，“世子生前私藏敌国兵器？”
薛明蕙忽然笑了，声音依旧轻淡：“殿下这般关心世子穿什么，连死后都要查个究竟，真是体贴入微。可我不解的是，为何您派来的人，一进门便往棺中塞此等物件？”
对方一怔：“我没有！”
“没有？”她打断他，语气温骤转冷，“你方才弯腰时，袖口蹭到了棺沿，留下一道灰痕。那灰正是从北狄皮甲上沾来的，与你靴底残留的一般无二。你一路尾随棺木而来，早就在盘算了吧？”
那人猛地后退半步，眼神闪躲。
薛明蕙不再多言，袖中银针一闪而出，直刺其膝。那人闷哼一声，扑通跪倒在地，膝盖砸在冰冷的地砖上，发出沉闷声响。
她俯身，压低嗓音：“代我传话给二皇子...薛府的棺材，只装死人。若他想躺进来，我随时恭候。”
那人捂着腿，额头冒汗，一句话也不敢回应。
她站直身子，挥手命人重新合上棺盖。灵堂一时寂静，唯有香火袅袅升起，缠绕梁柱之间。
春桃匆匆进来，在她耳边低语几句。她微微颔首，目光扫向角落。那里站着两名府兵，是昨夜值守的老面孔，此刻却神色紧张，频频望向门口。
她默默记下了他们的模样。
待验尸官被人扶走后，她才缓步返回内室。刚坐下，一股血腥气涌上喉头，她急忙以帕掩口，咳得肩头微颤。
展开帕子一看，血迹比昨夜更多了些，但纹路却愈发清晰，隐隐指向城东方向——又是那座废庙。
她闭目片刻，手指按住额间玉佩。凉意渗入太阳穴，头痛稍有缓解。
这时外头传来脚步声，一名小厮进来禀报：“小姐，成国公府来人了，说要接回世子灵柩，择日下葬。”
她睁眼，淡淡道：“告诉他们，灵柩暂不可动。世子死因未明，须待礼部正式勘验后再议。”
小厮应声退下。
她端坐不动，指尖轻轻摩挲玉佩边缘。谢珩这一招假死，显是为了引蛇出洞。可敌人反应太快，昨夜刺客刚倒，今晨便有人登门验尸，背后必有通风报信之人。
她想起那两名神色异常的府兵，又忆起沈太医提前诊脉、阿史那深夜闯府翻书...所有线索都指向同一物——《边防辑要》。
那本书每隔五日少去一页，究竟是谁在取？取书之人，又欲何为？
正思忖间，春桃再次进来，递上一封密笺。她接过打开，纸上仅有一行小字：“东街米铺，午时三刻，有人取书。”
她凝视良久，方才缓缓折好，收入袖中。
天色渐暗，灵堂重挂白布，守灵的婆子低声诵经。她立于棺旁，指尖再次划过棺木边缘。稻草人仍在其中，谢珩早已悄然转移。她不知他身在何处，却清楚——这场局，才刚刚开始。
她转身欲走，忽闻外头一阵骚动。
帘子被猛地掀开，崔姨娘立于门口，身穿秋香色袄裙，鬓角插着三支点翠金簪，手中捧着一卷白绫。
“明蕙啊，”她声音悲切，“世子已经走了，你一个孤女留在府中，何必受人欺凌？不如随他去了吧，也算全了夫妻情分。”