黑山矿的铁砂再次装满货船驶向梁山泊，蒋敬心中的不安却并未减轻。他度支司的算盘日夜不停地核算着各地汇来的账目，一笔来自江南粮商的巨额赊欠引起了他的高度警觉。几乎同时，各地“南丰记”分号陆续传来消息，称市面上流通的“梁山通宝”突然被人大量、有组织地收购，导致一些小商号开始拒收梁山币。一场针对梁山金融体系的、更为隐蔽和危险的风暴，已悄然掀起了序幕。
然而，未等蒋敬将这经济领域的异常理清头绪，一个更加紧急、更加致命的警报，如同晴天霹雳，通过最紧急的渠道，传到了独龙岗。这一日深夜，一名浑身被汗水湿透、几乎虚脱的“夜枭”信使，被两名“暗影”护卫搀扶着，跌跌撞撞地闯入王凌峰的书房。信使甚至来不及行礼，颤抖着从贴身处掏出一枚细小的竹管，声音嘶哑：“头……头领！汴梁……十万火急！”
王凌峰心头一凛，劈手夺过竹管，捏碎封蜡，取出一张薄如蝉翼的纸条。朱武、吴用闻讯也立刻围拢过来。纸条上的字迹潦草而简短，显然是在极度危险和紧迫的情况下书写：
“枢密院密令已下！张叔夜亲统十万禁军，分三路：东路军五万，由张叔夜自将，出大名府，直扑梁山；南路军三万，以原江南节度使为首，自庐州北上，牵制方腊；北路军两万，以山西兵马都监为首，自太原东进，威逼田虎。征讨檄文已拟，粮草军械齐备，先锋不日即发！目标：先破梁山，再剿各方！速备！”
短短数十字，却重若千钧！书房内的空气仿佛瞬间凝固了，连炭火盆的噼啪声都显得格外刺耳。十万大军！三路并进！目标明确，直指梁山为首的四海同盟！朝廷在经历了招抚分化、经济绞杀等一系列失败后，终于撕下伪装，要倾尽全力，进行最后的军事摊牌！
王凌峰捏着纸条，指节因用力而发白，但眼神却异常冷静，甚至闪过一丝“终于来了”的锐利光芒。他深吸一口气，将纸条递给朱武和吴用，沉声道：“军师，学究，朝廷……这是要拼命了。”
朱武快速浏览，脸色凝重至极：“十万之众，三路合击，声势浩大！张叔夜此人，沉稳老辣，非高俅可比。此番来者不善！”
吴用捻须的手微微颤抖，不是恐惧，而是兴奋：“头领，军师！此乃危机，亦是良机！朝廷倾巢而出，后方必然空虚！若我四方同心，依险固守，伺机反击，未必不能战而胜之！此战若胜，则朝廷元气大伤，天下局势将彻底逆转！”
王凌峰重重一拳砸在案几上，震得笔墨乱跳：“说得好！避无可避，唯有一战！而且要战而胜之！”他立刻对门外护卫厉声下令：“传令！聚将鼓！所有头领，即刻到聚义厅议事！快！”
“咚！咚！咚！”
低沉而急促的聚将鼓声，刹那间响彻了整个梁山泊！在这黎明前最黑暗的时刻，这鼓声如同惊雷，将沉睡的山寨瞬间唤醒！
各营各寨，灯火依次点亮！林冲从床榻上一跃而起，抓起丈八蛇矛；武松酒意全消，提了戒刀便走；鲁智深倒拔垂杨柳般冲出僧房；阮氏兄弟从水寨飞奔上岸；花荣挽弓挎箭；就连芒砀山工坊的凌振，也丢下铁锤，疾驰而来……所有头领，无论职务，无论身在何处，听到这代表最高紧急军情的鼓声，无不以最快的速度，向着聚义厅汇聚！
聚义厅内，巨大的牛油蜡烛将厅堂照得亮如白昼。王凌峰一身戎装，高坐首位，朱武、吴用分列左右。下方，数十位头领盔明甲亮，肃然而立，空气中弥漫着大战将至的肃杀之气。没有人交头接耳，所有人的目光都聚焦在王凌峰身上。
王凌峰目光如电，扫过每一张熟悉而坚毅的面孔，声音沉稳而有力，将“夜枭”传来的紧急军情简明扼要地告知众人。当听到“十万大军”、“三路并进”时，厅内响起一片压抑的惊呼和粗重的喘息，但随即，便被更强烈的战意所取代！
“弟兄们！”王凌峰的声音陡然提高，“朝廷欺人太甚！先前招安不成，便行离间、断我粮草、毁我钱币！如今，更是要发十万大军，欲将我梁山踏为齑粉！你们说，该怎么办？”
“战！战！战！”众头领齐声怒吼，声震屋瓦！武松、鲁智深等性情火爆者，更是目眦欲裂，恨不得立刻提刀杀奔东京！
“好！”王凌峰霍然起身，“他要战，我便战！但我梁山，绝非孤军奋战！朱武军师！”
“在！”朱武肃然出列。
“即刻以我的名义，起草紧急文书，派快马分送方腊、田虎、王庆三位盟友！告知军情，言明利害，请他们依盟约，即刻起兵，共抗强敌！方腊阻击南线，田虎袭扰北路，王庆伺机而动，袭扰朝廷后方！告诉他们，此战关乎存亡，务必同心！”
“得令！”
“蒋敬兄弟！”
“在！”蒋敬快步上前。
“启动战时机制！所有粮仓、武库，全面清点！优先保障军需！民夫征调，车辆调配，即刻进行！确保前线粮草军械，源源不断！”
“遵命！”
“林冲兄弟！阮小二兄弟！”
“末将在！”林冲、阮小二齐声应道。
“林冲率马步军，即刻加强山前各处关隘防御，多设鹿角壕沟，加固寨墙！阮小二率水军，严密巡查八百里水泊，所有水道设卡，绝不能让一兵一卒从水上靠近！”
“是！”
“吴学究！凌振兄弟！”
“在！”
“吴学究，你即刻拟定一个‘诱敌深入，伺机歼敌’的初步方略！凌振，芒砀山工坊，全力生产箭矢、震天雷，火炮、突火枪优先装备一线部队！”
“明白！”
一道道命令，如同疾风骤雨，从聚义厅发出。整个梁山泊，这台庞大的战争机器，以最高的效率轰然启动！一队队信使，背负着沉重的使命，冲出山寨，消失在夜色中，奔向江南、河北、荆襄。一队队士卒，在军官的呼喝声中，奔向各自的防御岗位。工坊的炉火燃得更旺，打铁声、锯木声彻夜不息。水寨的战船升帆起锚，在辽阔的水面上巡弋……
王凌峰站在聚义厅门口，望着东方渐渐泛起的鱼肚白，对身旁的朱武低声道：“军师，真正的考验，来了。”
朱武羽扇轻摇，目光深邃：“蛰伏已久，终须惊雷。头领，这天下，是到了该变一变的时候了。”