王凌峰几番雷霆手段，偏又做得润物无声，梁山泊的格局早彻底定了型。芒砀山那边造火器的势头一日比一日猛，水泊里的爆炸声也越来越密——那是种能掀翻时代的新武力，正悄没声地长起来。可聚义厅里，宋江那帮人跟秋后的知了似的，缩在绝望的死静里，一点点挨着末日逼来的寒气。
吴用枯坐在军师房里，屋儿一天比一天冷清。窗外太阳亮堂堂的，可连半分暖意都透不进他心里。羽扇蔫蔫搭在案头，往日里那份从容，那份胸有成竹的劲头，早被熬人的焦虑、实打实的挫败，还有一股子快喘不上气的恐惧给吞了。蒋敬那回查俸禄，查得滴水不漏，像堵无形的墙，把他们最后一点能挪钱的路子全封死了；戴宗偷偷连高俅的路子，没被彻底掐死，可风声紧得厉害，走一步都难，人家要的三千两“打点银”，更是镜花水月，半分也凑不出来。
绝望像冰冷的潮水，一寸寸漫过他的骨头。
“不能坐着等死……绝不能……”吴用枯瘦的手指神经质地敲着桌面，眼里满是血丝。他比谁都清楚，王凌峰没对宋江动手，不是心善，是在等个最好的时机——一个能把他们钉死在耻辱柱上、永无翻身之日的时机。而那时机，正跟着芒砀山的炉火、水泊的爆炸声，一天比一天近。
必须反击！必须找到破局的法子！
可他扫了一圈，心里只剩悲凉——他和宋江早成了孤家寡人。林冲、武松、鲁智深、阮家兄弟……那些往日还能说上两句的实权头领，如今全死心塌地跟着王凌峰，把他当顶梁柱；李逵那黑厮就更不用说了，跟得比谁都紧。中层头领和底下的弟兄们，被蒋敬“按功行赏”喂得服服帖帖，人心往哪儿偏，明眼人一看就知。
硬拼，没半分胜算；想拆对方的台，试了几次都栽了。
他的目光，不由自主又落向那个最不可能，却或许是唯一的指望——蒋敬。
蒋敬！王凌峰的钱袋子，实打实管着山寨财政！要是能把他拉过来，哪怕只让他动点心思，暗里透点关键消息，或是在账上做点手脚……说不定就能揪出王凌峰的破绽，甚至……绝地翻盘！
这念头太险，近乎疯癫。蒋敬是王凌峰一手提上来的，受的信任没边儿，地位稳得很，俩人的利益早绑在一块儿了。策反他，跟伸手从火里抢栗子没两样。
可……除此之外，还有路吗？
吴用眼里闪过一丝孤注一掷的疯劲。他仔细回想蒋敬的脾性——人是精明，做事也严丝合缝，讲规矩，有底线……可再铁的人，也未必没缝。他虽得王凌峰重用，却没像林冲、阮家兄弟那样，是王凌峰的核心圈子，更多是靠“本事”吃饭；再说他是读书人出身，心里说不定还揣着点“正统”“名分”的念头？或许……能跟他讲“理”，许他“利”，再诱他“名”？
“成不成，就这一遭！”吴用猛地站起身，脸上泛着病态的红。他拢了拢衣裳，强撑着找回往日那份胸有成竹的模样，尽管手指还在微微发颤。
他没直接去账房——太扎眼。特意挑了个午后，蒋敬常去独龙岗僻静处散步歇脚的时辰，手里捏着卷书，装成偶遇的样子，慢慢踱过去。
果然，临水的竹亭里，蒋敬正凭栏望着远处，像是在琢磨事儿。
“蒋敬兄弟，好雅兴啊。”吴用堆起温和的笑，走过去，语气尽量松快。
蒋敬听见动静回头，见是他，眼里飞快闪过一丝诧异和警惕，随即又恢复平静，拱手道：“原来是军师。您今日怎么有空来这儿？”
吴用笑了笑：“闲来没事，随便逛逛。见兄弟在这儿，过来唠两句。”他在亭里坐下，把手里的书随意搁在石桌上，叹道：“如今山寨里里外外透着新气，钱粮也足实，全靠兄弟你一手调度啊。王头领能得你这么个大才，真是梁山的福气。”
蒋敬淡淡一笑：“军师过奖了。都是我该做的，谈不上功劳。主要是王头领带得好，弟兄们也肯出力。”
“哎，兄弟太谦了。”吴用摆了摆手，话锋悄悄转了，语气添了点感慨，“只是……如今这山寨，虽说富足了，可我瞧着，跟往日聚义厅里弟兄们一条心、遇事一起商量的光景，倒不一样了。不少事，竟像是……一句话就定了？”
他眼角余光扫着蒋敬，仔细察看着对方的反应。
蒋敬脸色没动，依旧淡淡的：“此一时彼一时嘛。山寨大了，事儿也杂，权责分清了，办事才快。王头领做事公允，弟兄们都服，没什么不妥的。”
吴用心里急了，知道对方戒心重，不再绕圈子，压低声音，语气放得格外恳切：“蒋敬兄弟，你我都是读书人，该懂‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’的理。如今山寨的势头，明眼人都看得清。王头领虽说有本事，可……他做事越来越独断，权柄全攥在自己手里，长此以往，恐怕不是梁山的福分啊。”
见蒋敬没说话，他又往前凑了凑：“公明哥哥虽说眼下难了点，可他终究是晁天王托付的人，是山寨名正言顺的主人，心里还装着招安的大事，想给弟兄们谋个正经前程！这才是正道！兄弟你有大才，要是肯……肯帮公明哥哥一把，拨乱反正，把聚义厅的规矩拾掇起来，等招安成了，你肯定是头功！到时候封官加爵，光宗耀祖，不比在这儿当个账房总管强？”
利诱完，他又悄悄带了点威胁：“再者说……兄弟管着财权，这里面的门道你最清楚。现在顺风顺水，自然没事。可世事难料，要是……要是将来出点变故，账上但凡有点说不清的地方……恐怕……为首的人，难辞其咎啊。”话里的意思很明：王凌峰要是倒了，你蒋敬也跑不了。
他紧紧盯着蒋敬，心跳得飞快，就盼着对方能露出半点犹豫。
可蒋敬的反应，把他最后一点指望彻底砸碎了。
蒋敬缓缓转过身，眼神清亮又锐利，像能看透人心。脸上没半点动摇，反倒勾起一丝淡淡的、满是嘲讽的笑。
“军师，”蒋敬开口，声音平稳，可每个字都像铁块似的，砸在吴用心上，“今日这些话，我就当没听过。”
吴用的脸一下子僵了。
蒋敬往前踏了一步，直视着他，语气斩钉截铁：“军师拿‘良禽择木’说事儿，可在我看来，啥是‘好树’？不是官位高、名声正，是能真心为弟兄们谋好处、有本事带山寨变强的主子！”
“王头领没来之前，梁山是啥样？弟兄们饥一顿饱一顿，手里的家伙什破的破、锈的锈，人心也散，整天就靠打家劫舍混日子，哪儿有什么前程！公明哥哥心心念念的招安，不过是把弟兄们送过去给奸臣当狗，等没用了就宰了！”
“王头领来了之后呢？造玻璃、做香水，跟变戏法似的能生钱；走海上做生意，财源滚滚来；新的记账法子，清清楚楚；改了俸禄，赏罚分明；还造新的神兵利器，把梁山的名头撑起来了！弟兄们能吃饱穿暖，饷银拿得足，本事越来越强，前程明明白白的！这才是真真正正的弟兄之福、山寨之幸！”
他的语气越来越硬，满是不屑：“军师说的‘招安正道’，不过是为了你自己的私心，想用弟兄们的命，换你俩的官袍！这样的‘主子’，这样的‘正道’，我蒋敬不稀罕！”
“至于账上的事？”蒋敬的笑更冷了，“我做事光明磊落，账记得清清楚楚，谁都能看！军师要是有疑问，尽管按规矩查！想拿没影的事要挟我，你打错算盘了！”
最后，他把话说死，断了吴用所有念想：“军师别白费心思了！我蒋敬虽说只是个账房，可也懂‘忠义’俩字！王头领把我当国士待，交我这么重的担子，我必当以国士报他！这辈子，我就跟定王头领了，绝无二心！军师请回吧！今日这事，我不会跟别人说，但绝不会有下次！”
一番话，义正辞严，像重锤似的，狠狠砸在吴用心上！
吴用的脸刷地一下白透了，浑身的血像突然冻住了！他张着嘴，半句话也挤不出来，只有说不出的羞耻和绝望，像冰冷的毒液，瞬间流遍全身！
他所有的算计、所有的花言巧语，在蒋敬这份实打实的忠诚和透亮的认知面前，显得那么可笑，那么下作！
完了……彻底完了……
蒋敬不再看他，转身甩袖就走，背影挺得笔直，没半分拖泥带水。
竹亭里只剩吴用一个人，僵在那儿，像尊没了魂的泥像。午后的太阳照在他惨白的脸上，却没半点生气，只剩满目的灰败和冰冷。
一阵风过，亭角的风铃轻轻响了两声，反倒显得四周更静了。
吴用猛地晃了一下，喉咙里涌上一股腥甜，又被他死死咽了回去。他颤抖着抓起石桌上的书，脚步虚浮，跟丢了魂似的，逃出了这个让他栽了这辈子最惨跟头、受了最大羞辱的地方。
策反蒋敬——这最后一点绝望里的挣扎，彻底败了。这也意味着，宋江一伙的路，走到头了，再没半分挽回的可能。