外门小比，终于在万众瞩目中拉开了帷幕。宗门主峰下的巨大演武场人声鼎沸，数十座擂台同时开战，灵光闪耀，呼喝声、术法碰撞声不绝于耳。各峰弟子齐聚于此，或摩拳擦掌，或驻足观战，气氛热烈到了极点。
北山院的杂役们也难得获得了半日清闲，被允许在指定区域远远观望。阿福挤在人群中，踮着脚尖，满脸兴奋地看着那些平日里高不可攀的外门弟子们比斗，眼中充满了羡慕。
霍天渊依旧是一身洗得发白的灰色杂役服，静静地站在人群边缘，与周遭的喧嚣格格不入。他的目光平静地扫过一座座擂台，对那些花哨的术法、凌厉的剑光并未有多少动容。于他而言，这些比斗虽激烈，但与他夜夜在寂灭崖与师尊虚影对练、与自身极限抗衡的凶险相比，少了几分生死之间的磨砺。
然而，他的平静很快就被打破。
“下一场，甲字柒号台，霍天渊对张狂！”
一个略显尖锐的唱名声通过扩音法阵传遍小半个演武场，清晰地钻入霍天渊以及所有北山院杂役的耳中。
刹那间，霍天渊所在的这片区域陷入了一种诡异的寂静。所有杂役，包括阿福，都如同被施了定身法一般，齐刷刷地转过头，难以置信地看向霍天渊。
霍……霍天渊？参加小比？这怎么可能？！他只是一个杂役啊！而且还是丹田受损、公认的“废人”！是不是搞错了？
就连负责维持秩序的外门执事，在核对名单时也皱紧了眉头，反复确认了几遍，才用带着疑惑和一丝不耐的眼神看向杂役聚集区：“霍天渊！速上甲字柒号台！延误者以弃权论处！”
霍天渊自己也愣住了。他从未报名参加小比，这突如其来的点名，让他瞬间想到了许多可能。是有人故意刁难，将他名字列入，想让他在众目睽睽之下出丑？还是……他脑海中闪过战玲珑那别扭的脸庞，是她？
不容他细想，无数道目光已经聚焦在他身上，有惊愕，有鄙夷，有嘲讽，更多的是看热闹不嫌事大的好奇。
“天渊哥……这……”阿福紧张地抓住他的衣袖。
霍天渊深吸一口气，压下心中的波澜。是福不是祸，是祸躲不过。既然名字被叫到，他便没有退缩的理由。更何况，他内心深处，何尝不想检验一下自己这数月来的苦修成果？
他拨开人群，在无数道混杂着各种情绪的目光注视下，迈着沉稳的步伐，一步步走向那座被无数视线聚焦的甲字柒号擂台。
当他踏上擂台光洁的石板时，对面早已站定一人。那是一个身材壮硕、满脸横肉的外门弟子，名叫张狂，人如其名，此刻正双手抱胸，用一种极度轻蔑和戏谑的眼神打量着霍天渊。
“嗤！”张狂嗤笑一声，声音不大，却足够让擂台附近的人听见，“我当是谁，原来是我们北山院大名鼎鼎的‘霍废物’啊！怎么，杂役的活干腻了，想来擂台上找点新乐子？还是说，你觉得这小比是过家家，谁都能上来玩两把？”
台下顿时响起一阵压抑的哄笑声。张狂在外门中实力不算顶尖，但也稳稳排在中等，对付一个公认的废物资质杂役，在所有人看来，这都将是一场毫无悬念的碾压。
霍天渊对张狂的嘲讽充耳不闻，只是平静地行了一个标准的同门礼，淡淡道：“北山院杂役，霍天渊，请师兄指教。”
他的镇定，反而让张狂有种一拳打在棉花上的憋闷感，脸色顿时阴沉下来：“指教？好啊！师兄我就好好‘指教指教’你！”
裁判长老见双方已就位，也不多言，简单宣布规则后，便挥手示意比斗开始。
“开始”二字刚落，张狂便狞笑一声，体内灵力爆发，炼气期中期的修为展露无遗。他并未动用武器，显然觉得对付霍天渊根本不配他动用法器。只见他双掌一错，土黄色的灵力涌动，带着一股沉重的气势，化作两道凝实的掌印，一左一右，如同两块巨石般向霍天渊夹击而来！
“裂石掌！张师兄一上来就用绝招！”
“对付一个杂役至于吗？”
“嘿嘿，速战速决呗，免得脏了手。”
台下议论纷纷，几乎所有人都认为霍天渊连这一招都接不下，必然会被直接拍下擂台，甚至重伤。
然而，面对这看似凶猛的夹击，霍天渊的眼神却是一片冰寒的平静。数月寂灭崖的苦修，无数次在师尊虚影那堪称残酷的“指点”下于生死边缘徘徊，早已将他的神经锤炼得坚韧无比。张狂这看似势大力沉的攻击，在他眼中，破绽百出！
他没有硬接，脚下步伐一动，身形如同鬼魅般微微一晃，竟在间不容发之际，从那两道掌印之间那细微的缝隙中滑了出去！动作行云流水，不带丝毫烟火气，正是他将夜修中锻炼出的身法发挥到了极致！
“什么？！”
张狂志在必得的一击落空，不由得一愣。台下也是一片低呼，显然没人料到霍天渊能躲开。
趁他旧力已尽、新力未生之际，霍天渊眼中精光一闪，体内那经过千锤百炼、远比同阶修士精纯浑厚的灵力瞬间爆发！他没有使用需要复杂手印的术法，而是并指如剑，将灵力极度压缩，化作一道无形无质、却凌厉无比的气劲，直刺张狂因发力而微微敞开的腋下破绽！
这一下，快！准！狠！
没有丝毫多余的动作，完全是实战中磨砺出的杀伐之术！
“噗！”
张狂只觉得腋下一麻，半边身子瞬间酸软，凝聚的灵力骤然溃散，那前冲的势头收不住，一个狗吃屎狼狈地向前扑去，险些自己栽下擂台！
“呃啊！”他发出一声又惊又怒的痛呼。
台下瞬间鸦雀无声！
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切！
一个照面！仅仅一个照面！炼气中期的张狂，竟然在一个杂役手下吃了亏，还如此狼狈？！
张狂稳住身形，又惊又怒，脸上火辣辣的，仿佛被当众抽了几个耳光。他怒吼一声：“找死！” 周身土黄色灵光再次大盛，这一次，他不再留手，双拳挥舞，带起道道沉重的拳风，如同狂风暴雨般向霍天渊笼罩而去，誓要将这个让他丢尽颜面的杂役彻底废掉！
霍天渊面色不变，脚下步伐变幻，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，总是能在关键时刻以毫厘之差避开对方的猛攻。他的身法并不华丽，却极其有效，每一次移动都仿佛经过最精密的计算。
然而，张狂毕竟修为占优，灵力更为雄厚，久守必失。霍天渊能感觉到，对方的拳风越来越密集，留给他的闪避空间越来越小。继续下去，一旦被正面击中，以他尚未正式炼体的身躯，必然重伤。
不能再拖了！
霍天渊眼神一厉，心中已有决断。他需要一击制胜！
他故意卖了个破绽，身形似乎因连续闪避而微微一滞。张狂见状大喜，怒吼着全力一拳，直捣霍天渊胸口空门！这一拳蕴含了他全部的愤怒和灵力，势若奔雷！
就在这千钧一发之际，霍天渊一直垂在身侧的右手猛然抬起，指尖幽蓝色光芒一闪而逝！他没有选择需要短暂蓄力的“玄水刺”，而是将那股刚柔并济的螺旋意蕴，融入了一道更为迅捷、消耗更小的基础水系指诀——“凝水箭”之中！
一道凝实无比、带着细微螺旋气劲的幽蓝水箭，如同黑暗中潜伏已久的毒蛇，以远超张狂反应的速度，后发先至，精准无比地点在了他全力轰来的拳头腕脉之上！
“嗤啦！”
水箭并非硬碰硬，而是带着一股尖锐的螺旋撕裂之力，瞬间破开了张狂护体的土系灵力，钻入其腕脉！
“啊——！”张狂发出一声凄厉的惨叫，只觉手腕处传来钻心剧痛，整条手臂的灵力运行瞬间被截断，那势大力沉的一拳戛然而止，凝聚的灵力反噬自身，让他气血翻腾，噔噔噔连退数步，一屁股坐倒在地，抱着扭曲变形、鲜血淋漓的手腕哀嚎不止。
胜负已分！
整个甲字柒号台周围，陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着擂台上那个依旧站得笔直的灰色身影。他气息平稳，面色如常，仿佛刚才那电光火石间的凌厉反击，只是随手拂去了一粒尘埃。
杂役霍天渊，竟然赢了？
而且赢得如此干净利落？！
他刚才那一道水箭，速度、力量、时机的把握，以及对破绽的洞察，哪里像是一个丹田受损的废人？分明比许多外门弟子还要老辣！
“霍……霍天渊，胜！”
裁判长老在短暂的惊愕后，高声宣布了结果，看向霍天渊的目光中，也多了一丝惊异和审视。
台下瞬间炸开了锅！
“我……我没看错吧？霍天渊赢了？”
“他那是什么身法？什么指诀？怎地如此厉害？”
“他不是废了吗？难道传言有误？”
“深藏不露！绝对是深藏不露！”
杂役区域更是沸腾了，阿福激动得满脸通红，使劲挥舞着拳头。其他杂役也是面面相觑，眼中充满了难以置信和一种与有荣焉的复杂情绪。
霍天渊没有理会台下的喧哗，对着裁判长老微微躬身，便转身走下擂台。自始至终，他都没有去看那倒地哀嚎的张狂一眼。
在他走下擂台的瞬间，目光不经意地扫向某个方向，正好对上了一双清澈而带着复杂意味的美眸。
是战玲珑。她不知何时也来到了这片区域，站在不远处的人群中，正静静地看着他。两人的目光在空中短暂交汇，霍天渊看到她眼中那一闪而逝的惊讶、了然，以及一丝……难以言喻的赞许和放松。
霍天渊心中微动，对她几不可察地点了点头，随即收回目光，汇入嘈杂的人流，很快消失不见。
但他这石破天惊的首战胜利，却如同投入平静湖面的巨石，在外门弟子和杂役中，激起了巨大的波澜。霍天渊这个名字，第一次，以一种强硬的姿态，闯入了许多人的视野。
锋芒初显，便已惊四方。