炼器坊外的空地上，热浪依旧灼人。霍天渊正推着独轮车，准备将新一批废料运走，却听到一号炉那边传来一阵激烈的争吵声，其中还夹杂着器物摔打的脆响。
他循声望去，只见一个身材魁梧、皮肤黝黑、穿着被打湿的汗衫也难掩一身虬结肌肉的年轻杂役，正梗着脖子，与一名穿着正式弟子服饰、面色倨傲的青年对峙。那杂役手中还紧紧攥着一柄锻造锤，指节因用力而发白。地上散落着几块刚刚淬火、尚冒着青烟的金属胚件，其中一件似乎已经断裂。
霍天渊认得那杂役，名叫李铁柱，也是甲字区的杂役，主要负责协助一号炉做一些基础的锻打、搬运和清理工作。此人平日里沉默寡言，只知道闷头干活，力气极大，但似乎不太合群。
“李铁柱！你他妈的是不是脑子被炉火烤糊了？”那正式弟子指着地上的断裂胚件，唾沫星子几乎喷到李铁柱脸上，“老子让你用七分力，循序锻打，谁让你用十分力猛砸的？看看！好好一块‘青纹钢’胚子，被你一锤子干废了！这材料钱从你月例里扣！”
李铁柱黝黑的脸上涨得通红，嘴唇哆嗦着，声音闷如洪钟，带着不服：“陈师兄！这青纹钢胚子杂质未除尽，内里有暗裂！若不用猛火重锤，先将其内部结构震松，再以叠浪手法反复锻打，逼出杂质，根本不堪大用！您那样温吞吞地打，就算成型了，也是件废品，一碰就碎！”
“放屁！”陈师兄勃然大怒，“老子炼器三年，还用得着你一个杂役来教？我说怎么打就怎么打！你算个什么东西？坏了我的胚子，还敢顶嘴？我看你是皮痒了！”说着，竟扬起手，作势要打。
周围几个看热闹的杂役和低阶弟子，有的面露同情，有的则事不关己地冷笑，没人敢上前劝阻。谁都知道，这陈师兄脾气暴躁，又有些背景，得罪不起。
霍天渊眉头一皱。他虽与李铁柱不熟，但看此人神情倔强，所言似乎并非毫无道理，而且这陈师兄也太过跋扈。他心念电转，瞬间有了主意。
就在陈师兄的手即将落下之际，霍天渊猛地将手中的独轮车往旁边一推，车子“哐当”一声撞在堆放废料的铁架上，发出巨大的声响，成功吸引了所有人的注意力。
他本人则一个箭步冲到两人中间，脸上堆满了夸张的、如同发现新大陆般的惊喜表情，一把抓住陈师兄那即将落下的手臂——当然，力道控制得恰到好处，只是做出阻拦的姿态，并未用力。
“陈师兄！陈师兄！手下留人！手下留人啊！”霍天渊声音极大，语气急促，仿佛有天大的事情，“可算是找到您了！弟子有十万火急的炼器难题，百思不得其解，眼看就要耽误鲁师兄的大事，唯有您这般慧眼如炬、技艺高超的师兄才能指点迷津啊！”
他这一连串高帽子和“十万火急”的说辞，直接把陈师兄给整懵了。陈师兄那扬起的巴掌僵在半空，打下去不是，收回来也不是，脸上的怒气被错愕取代，下意识地问：“什……什么难题？”
霍天渊紧紧抓着陈师兄的手臂，仿佛抓住救命稻草，语速极快地说道：“就是关于那‘黑曜铁’的淬火时机！鲁师兄吩咐下来，说此物性烈，需把握那电光火石的一瞬！早了则韧性不足，晚了则脆硬易折！弟子愚钝，观察了三天三夜，眼珠子都快瞪出来了，也摸不准那所谓的‘临界灵光’究竟何时出现！陈师兄您经验丰富，定知其中关窍，还请您不吝赐教，救弟子于水火啊！”
他这番话半真半假，黑曜铁确实难以处理，淬火时机是关键，但也远没到他描述的这么夸张。他纯粹是信口胡诌，目的是转移矛盾。
陈师兄被他这突如其来的“请教”弄得有些措手不及。他确实懂得一些黑曜铁的处理，但“临界灵光”这种听起来就很玄乎的说法，让他也有些含糊。当着这么多人的面，被一个杂役如此“推崇”和“请教”，他若是答不上来或者拒绝，面子上未免挂不住。
“这个……黑曜铁的淬火嘛……”陈师兄清了清嗓子，努力摆出高深莫测的样子，注意力已经完全从李铁柱身上转移开了，“确实需要些经验……要看炉火颜色，听材料嗡鸣……”
霍天渊立刻做出恍然大悟、如聆仙音的表情，连连点头：“原来如此！要看炉火，听嗡鸣！妙啊！陈师兄果然是真知灼见，一语点醒梦中人！弟子这就回去细细体会！”他一边说，一边不着痕迹地拉着陈师兄往炼器坊里面走了几步，彻底隔开了他和李铁柱。
趁着陈师兄还在努力回忆并组织语言描述“经验”的当口，霍天渊悄悄回头，对还愣在原地的李铁柱使了个眼色，嘴巴无声地动了动：“快走！”
李铁柱虽然憨直，但也不是傻子，立刻明白了霍天渊是在帮他解围。他看了一眼还在绞尽脑汁应付霍天渊“请教”的陈师兄，又看了看地上那断裂的胚件，黝黑的脸上闪过一丝复杂，最终还是咬了咬牙，弯腰捡起自己的锻造锤，低着头，快步离开了这是非之地。
等到李铁柱走远，霍天渊又捧着陈师兄说了几句“茅塞顿开”、“受益匪浅”的奉承话，然后才装作猛然想起的样子：“哎呀！光顾着请教师兄，差点忘了鲁师兄交代的急事！师兄您先忙，弟子告退，改日再来聆听教诲！”
说完，不等陈师兄反应，他便一溜烟地跑回独轮车旁，推起车，迅速消失在废料堆后面。
陈师兄站在原地，看着霍天渊消失的方向，又看了看地上那报废的胚件，总觉得哪里不对劲，好像被那小子带偏了，但具体又说不上来，只能悻悻地骂了句：“妈的，一个比一个怪！”
另一边，霍天渊在通往废料渊的小路上追上了李铁柱。
李铁柱停下脚步，转过身，看着霍天渊，黝黑的脸上依旧没什么表情，但眼神中却少了几分之前的倔强，多了一丝感激和局促。他张了张嘴，似乎想说什么，却又不知该如何开口，最后只是笨拙地抱了抱拳，闷声道：“……多谢。”
霍天渊摆摆手，笑嘻嘻地说：“谢啥，路见不平，拔嘴相助嘛！不过铁柱兄，你也太实诚了，跟那些正式弟子较什么真？他们说啥就是啥呗，坏了东西反正扣他们的钱，你操那份心干嘛？”
李铁柱闻言，却摇了摇头，眼神重新变得执拗：“不对就是不对。炼器是门学问，材料有材料的性子，火候有火候的道理。不能因为他们地位高，就把错的当成对的。那样……炼不出好东西。”
他的话语朴实，却带着一种不容置疑的坚持，那是源于对自身所从事技艺的尊重与热爱。
霍天渊看着他眼中那簇对于“炼出好东西”的纯粹火焰，心中微微一动。他收敛了玩笑的神色，正色道：“你说得对。不过，有些时候，坚持对的，也需要用对的方法。硬顶上去，吃亏的是自己。”
李铁柱沉默了一下，点了点头，算是听进去了，但眼神中的执拗并未减少分毫。
霍天渊知道，性格非一日可改。他拍了拍李铁柱结实的胳膊，笑道：“行了，以后那陈师兄再找你麻烦，你就……嗯，就来找我，我帮你跟他‘讲道理’！”他特意加重了“讲道理”三个字，脸上又露出了那标志性的、带着点狡黠的笑容。
李铁柱看着他的笑容，紧绷的脸上也难得地松动了一丝，再次抱拳：“……好。”
看着李铁柱扛着锻造锤远去的魁梧背影，霍天渊知道，自己在这杂役处，又结识了一个有意思的、或许在未来能派上大用场的“兄弟”。这个憨直的铁匠，心里藏着的，是对技艺最本真的追求。