悬桥之畔，千仞绝壁。
荆棘盘膝危坐于一块探出云海的孤岩之上，身形稳如磐石。
下方是深不见底的幽谷，罡风如刀，卷动他束在脑后的墨色发带猎猎作响。
他双目微阖，《紫阳蕴气诀》第八重天的沛然内力在经脉中奔涌如大江，精纯的紫气氤氲周身，隐隐与山风呼应，吞吐着天地间游离的精元，一丝丝反哺先天。
这门由师父师娘倾注心血、融汇《天长地久不老长春功》与《小无相功》精髓而完善的奇功，自他选择修炼之日起，便势如破竹，毫无滞碍地将他推入了先天之境。
第九重天，便是持续炼精化气，彻底反后天为先天，臻至圆满的水磨工夫。
然而，真正让他心驰神往的，是师父无瑕子那玄之又玄的宗师境界。
前世的馈赠——“一剑护道”中蕴含的守护真意，虽是一条通往宗师的坦途捷径，却与他今生这渴求碰撞、沉醉激战的炽烈心魂格格不入。
荆棘心志如铁，决意另辟蹊径，走出独属于自己的宗师之路！
这些年的血火磨砺与冥思苦想，已在他心中勾勒出模糊的轮廓。
他比任何人都看得清自己骨子里的烙印——一个彻头彻尾的战斗狂人！
自十二岁武功初成，便如脱缰野马般溜下山去，洛阳城里各门各派的所谓精英弟子，哪个没被他“切磋”过？
初时或有胜负，后来纯粹是碾压，再后来，便是一人一刀一剑，独战群雄，依旧杀得对方人仰马翻！
但凡遇见路过的江湖客，管你是成名侠士还是无名小卒，只要看着有两下子，定要揪住切磋一番。
如今的天剑门、绝刀门、长虹镖局弟子，远远瞧见他那身标志性的劲装，无不绕道疾走。
江湖上提起逍遥谷这位善使刀剑的小煞星，明面上赞一声“逍遥幼麒麟”，暗地里无不咬牙切齿地骂一句“逍遥狂犬”。
荆棘对此嗤之以鼻。
弱者的闲言碎语，何须入耳？
尤其近一年踏入先天境后，同辈之中已难寻抗手。
想找各派掌门印证武学，却无人肯应战。
唯有年前，“琴剑双绝”萧皓霜造访逍遥谷，这位出了名的老好人，终究架不住荆棘的软磨硬泡，与他切磋了一场剑法。
那一战，不知是萧皓霜留了手，还是未动那神鬼莫测的琴功，荆棘只觉自己百招之内必能取胜。
五十招后，他主动收剑——总不能真让这位成名前辈在逍遥谷里颜面扫地。
萧皓霜心胸豁达，不仅盛赞荆棘剑法超卓，更对无瑕子的授徒之能推崇备至。
经此一战，荆棘对自己实力有了清晰定位：稳稳立于各派掌门这一层级！
然而，武功高强，并不等于能叩开宗师之门。
此境玄奥，全在一个“悟”字！
悟了，便是海阔天空；不悟，便如隔天堑。
荆棘在战斗中常有玄妙体验，时而以力破巧，蛮横霸道；时而以巧化力，举重若轻；时而奇招迭出，化腐朽为神奇。
那是刀光剑影中才能触及的、近乎本能的战斗直觉，一种令血液沸腾、心神凝聚的奇妙境界！
荆棘由此明悟己道——以“战”为路！
以手中刀剑，劈开宗师之门！
然大师兄谷月轩武功虽高，终究差他一线；师父无瑕子境界深湛，却逍遥随性，不会与他生死相搏。
缺少一场真正势均力敌、足以点燃他全部潜能、将“战斗”真意推至极致的巅峰之战，成了他破茧化龙前最后的阻滞。
前路已明，一只脚已踏入门槛，只待那临门一脚的风雷激荡！
山风送来细微人语，清晰传入荆棘耳中。
他眉头微动，并未睁眼。
“师父，您寻弟子，可是有要事吩咐？”
是谷月轩的声音，一如既往的沉稳有礼。
“……轩儿，”无瑕子的声音带着罕见的凝重，“你可还记得为师的琴友——弦剑山庄庄主，‘琴剑双绝’萧皓霜？”
“弟子记得。年前萧庄主才在谷中盘桓半月有余，与师父、师娘及仙音前辈品茗论道，琴音绕谷。萧庄主琴剑双绝，侠名远播，为人更是谦和温润。弟子那半月里多次向庄主请教，获益匪浅。”
谷月轩恭敬回道。
“是啊！”无瑕子叹了口气，语气复杂，“就连棘儿那小子，也常偷偷溜去缠着萧老弟切磋讨教，呵呵，真当为师不知道么？”
他话锋一转，忧色更浓，“只是，师父此刻提起萧庄主，却非为旧事叙情……”
“阿棘向来痴迷武道，遇见萧庄主这等高手，自然不会错过机会。切磋之后，萧庄主对阿棘亦是赞不绝口。师父突然提起萧庄主，莫非……庄主他出了什么事？”
谷月轩敏锐地察觉到了师父语气中的异常。
“……唉！”无瑕子又是一声长叹，声音压得更低，“你可曾听闻江湖上近来沸沸扬扬的‘无天无地，法外三旬’？”
谷月轩声音一肃：“师父是指，因天龙教与酆都两大魔教巨擘寻衅火并，而引得朝廷竟公然放纵、默许双方在限定时间与地域内肆意寻仇杀戮之事？”
“正是！”无瑕子语气沉重，“为师总觉得此事蹊跷，绝非简单的江湖仇杀。背后，恐有推波助澜的鬼祟之手！”
谷月轩立刻接道：“弟子也觉怪异！表面看是两派相争，可近来被卷入其中、惨遭横祸的无辜江湖门派与人士越来越多，甚至……连许多平民百姓亦遭池鱼之殃，死伤惨重！”
“什么？！连平民也……”无瑕子惊怒，“官府竟坐视不理？”
“诡异之处正在于此！”谷月轩声音带着冷意，“官府非但不闻不问，反而有密令下达，勒令各地官府在这‘法外三旬’之内，对江湖仇杀袖手旁观，任其自生自灭！这才有了‘无天无地’之说！其心可诛！”
“切！”一声不屑的冷哼突兀响起，带着少年人特有的锐气，“这还用想？铁定是有人捣鬼！”
话音未落，一道身影如大鹏展翅，自悬崖孤岩之上悍然跃下！
身影灵动无比，竟借山风盘旋卸力，落地时点尘不惊，如同羽毛飘落。
正是荆棘！
他身法之妙，轻功之高，已臻化境。
“哎哟！”无瑕子顺手就给了刚落地的荆棘一个暴栗，没好气地骂道，“孽徒！吓为师一跳！你倒说说，怎么就铁定是有人捣鬼了？”
这徒弟什么都好，就是太好斗惹事，逍遥谷每年因他收到的“告状信”能堆满一箱子，还得劳烦萧潇师妹一一回信解释。
这几年，无瑕子感觉自己的白发都愁多了几根。
荆棘揉着脑门，翻了个白眼：“臭老头子！这么简单的事还想不通？事出反常必有妖！盯着点，看天龙教和酆都这两条疯狗咬到最后，谁家能捞到最大块肉，不就清楚了？”
这直白粗暴的切入点，却如快刀斩乱麻，瞬间切中要害！
无瑕子与谷月轩同时一怔，若有所思。
无瑕子沉吟道：“整个江湖，盘根错节，说到底，不过五大势力鼎立：天龙教、酆都、正道联盟、行事诡秘的天意城，以及虎视眈眈的域外群狼……”
“师父，”荆棘毫不客气地打断，“您漏了最重要的一方——庙堂之上，朝廷！”
“对！”无瑕子恍然，面色更沉，“此事朝廷已然插手，必须算上他们！”
谷月轩思路清晰，迅速分析：“天龙教与酆都正在火并，暂且不论。排除正道联盟，剩下的嫌疑方，便是朝廷、天意城、域外势力这三方。”
荆棘抱着双臂，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，补充道：“这三方，哪一方都不奇怪，甚至可能都在浑水里搅和，各怀鬼胎！依我看，所谓正道里，也未必就个个干净！”
无瑕子与谷月轩对视一眼，皆深以为然地点了点头。
荆棘的洞察力，往往直指核心。
无瑕子看向两个爱徒，忧心忡忡道：“萧老弟日前发来一封飞书，提及弦剑山庄似乎已被不明势力盯上，近日庄外多有形迹鬼祟之徒出没窥探。信中更提醒我逍遥谷也需多加警惕，恐有贼人暗中觊觎。”
谷月轩剑眉紧锁，忧色更重：
“师父！逍遥谷口有您亲手布下的奇门遁甲大阵守护，寻常贼人贸然闯入，只会困死阵中，此事萧庄主亦深知。
他这封信……表面是提醒，实则是弦剑山庄可能遭遇了无法独自应对的强敌，在向本派求援啊！”
荆棘脑海中瞬间闪过萧皓霜那温润随和的面容，一股热血直冲顶门，急声道：
“这还用分析？！老萧肯定是遇上大麻烦了！性命攸关！”
“为师也是如此判断。”无瑕子目光扫过两个徒弟，最终定格，带着托付重任的肃然，
“轩儿，棘儿。驰援弦剑山庄一事，刻不容缓，便交付予你二人！此行路途，务必小心，亦需借机探查这‘法外三旬’背后的重重黑幕！”
他的目光最后严厉地钉在荆棘脸上：“棘儿！给为师听好了！此次出谷，是去救人、探查，不是让你去四处找人打架斗狠！再敢像往日那般肆意妄为，闯下祸端，回来定不轻饶！听见没有？”
荆棘咧嘴一笑，露出两排白牙，眼中燃烧的却是最纯粹的、属于战斗狂人的兴奋与自信。
他拍了拍腰间的刀剑，声音斩钉截铁：“老头子，你就把心放肚子里！有我荆棘出马，管他什么牛鬼蛇神，定把老萧囫囵个儿地给你救回来！谁敢拦路，小爷我便一刀一剑，杀穿过去！”