宁清林目光沉静地扫过战后景象，最终落在岳不群身上。
他心中暗自评判：临阵犹豫，杀伐不决，对敌经验更是生涩，此番表现，勉强只能给个及格分。
但念及这是大弟子首次下山行侠，终究是雏鹰初飞，不宜当众苛责，挫其锐气。
他按下训诫之语，准备待众人散去，再寻机点拨。
战斗尘埃落定，血腥气弥漫。
岳不群目光迅速扫过一众华山外门弟子，见无人阵亡，仅有几人受了些皮肉轻伤，心下稍安。
可当他看到不远处扶着树干、脸色惨白、正剧烈呕吐的宁中则时，心头骤然一紧，泛起阵阵揪痛。
他强压下自己胃里同样翻江倒海的不适，面上竭力维持着云淡风轻。
身为华山掌门大弟子，他必须稳住心神，为师弟师妹们立个榜样。
他深吸一口气，压下喉间的腥甜，快步走到宁中则身边。
岳不群轻轻拍抚着她的背，声音带着不易察觉的颤抖和浓浓的关切：“师妹，感觉如何？可曾伤到哪里？”
宁中则无力地摇摇头，泪水混合着污物滑落，身体仍在微微发抖。
宁清林将这一切看在眼里，并未言语。
他知道，这一关，是每个江湖儿女必经的洗礼，无论高手低手，都要亲身淌过这血与火的淬炼，方能真正成长。
他转向忙碌的华山弟子，声音沉稳地吩咐：“打扫战场，收敛尸体，入寨搜寻可用财物，集中起来。”
众弟子齐声应道：“是，师父！”
随即熟练地分散开来，有人清理尸体，有人进入寨中各处房舍仔细搜索。
待其他弟子走远，宁清林才踱步至岳不群和宁中则面前。
他目光如炬，沉声问道：“你二人，对今日各自表现，心中可有评判？”
岳不群与宁中则对视一眼，均默然低头。
宁清林点名道：“不群，你先说。”
岳不群嘴角泛起一丝苦涩的自嘲：“弟子……弟子心中有愧。交手之时，曾有数次良机可将其击败，却因……因心中迟疑，未能把握。未曾想，亲手了结性命，竟是如此沉重……”
他握剑的手紧了紧。
“还有吗？”宁清林追问，目光锐利。
岳不群回想黑鹰那搏命的凶悍，心有余悸：“再者，若他手中所持是长剑而非钢爪，以其搏命之势与经验，弟子要胜他，恐非易事。弟子……确实缺乏生死相搏的历练。”
宁清林微微颔首：“能认识到这些，还算清醒。”
他语气转重，字字如锤：“不群，你需谨记！既是敌人，便绝无半分仁慈可讲！江湖险恶，多少高手栽在轻信、偷袭、暗算、剧毒之下？能速战速决时，务必雷霆一击！若让对方摸清你的路数，再想取其性命，便如逆水行舟，难上加难！”
岳不群肃然，郑重行礼：“弟子谨记师父教诲！”
宁清林目光转向脸色依旧苍白的宁中则，语气缓和了些许，却依然带着父亲的威严：“中儿。往日华山之上，为父与你师兄皆宠着你，护着你，不忍你受半分委屈。然则，如今我们已踏足江湖。江湖非是华山庭院，处处荆棘，步步惊心。你需学会坚强，咬紧牙关，挺过这道坎儿。”
宁中则抬起泪眼婆娑的脸，声音带着迷茫与挣扎：“爹爹……我们……我们一定要杀人吗？难道没有别的办法惩治恶人？”
宁清林深深看了女儿一眼，眼中闪过一丝复杂：“这个问题……你稍后自会明白。”
岳不群与宁中则闻言，心中都升起一丝疑惑。
不多时，外门弟子王景面色凝重地快步走来，身后跟着一群形容枯槁、步履蹒跚的女子，约有十数二十人。
她们衣衫褴褛，披头散发，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。
其中竟还有几个稚气未脱、身形单薄，看起来不过十来岁的小女孩！
只一眼，岳不群便如遭重击！
方才对黑鹰之死的那点不适瞬间被滔天怒火取代！
他明白了师父的深意！
他双拳紧握，指节咯咯作响，一股强烈的冲动涌上心头——恨不能将那黑鹰碎尸万段！挫骨扬灰！
宁中则的目光扫过那些女子呆滞绝望的脸，落在小女孩惊恐茫然的眼睛上。
无需再多解释，一股冰冷的寒意瞬间冻结了她所有的疑问。
为什么一定要杀人？因为有些人，其恶行早已泯灭人性！其存在本身，便是对世间公理的践踏！死有余辜！
王景走到宁清林面前，声音低沉压抑：“师父，这些……是在寨中地牢深处发现的。她们都是……”
他喉头滚动，不忍再说下去。
宁清林沉重地点点头，挥手打断：“我知晓了。先取些干粮清水分给她们。问问她们，可有家可归？速速派人通知当地官府前来认领安置。”
王景领命，转身走向那群女子，尽量放柔声音：“诸位莫怕！我等乃华山派弟子，贼人已被诛杀，你们自由了！稍后官府便会来人接应。”
他一边分发干粮，一边传达消息。
然而，回应他的，并非感恩戴德。
人群中，有人骤然爆发出撕心裂肺的嚎哭，似要将所有屈辱与痛苦倾泻而出；有人依旧麻木，只是机械地接过干粮，眼神死寂；更令人心胆俱裂的是，其中几名女子，目光扫过地上散落的沾血刀剑，眼中忽然闪过一丝解脱般的决绝！
“不要！”宁中则失声惊呼，下意识就要冲过去阻拦。
却被宁清林一把牢牢抓住手臂！
“爹！”宁中则急道。
宁清林看着那几个捡起刀剑、毫不犹豫刺向自己咽喉或心口的女子，眼中是深沉的悲悯与无奈：“那些决意赴死的……多半已是孑然一身、无依无靠，或是……心死如灰。即便此刻救下她们的身，也救不回她们破碎的心。她们……已无法再如常人般活下去了。”
话音未落，几声沉闷的利刃入肉声传来，紧接着是身体倒地的声响。
宁中则浑身一颤，闭上眼，泪水无声滑落。
“王景！”宁清林沉声唤道。
王景立刻上前：“师父。”
“你留下善后。寻访可靠的镖局。这些女子中，若有实在无家可归、或不愿归乡者……便委托镖局，将她们护送至华山，交予郭老妥善安置。”
宁清林的声音带着不容置疑的决断。
“是！弟子这就去办！”王景抱拳领命，立刻转身着手安排。
宁清林这才转向宁中则，声音低沉：“中儿，现在，你还会问为何一定要杀人吗？”
宁中则猛地抬起头，眼中再无迷茫，只剩下熊熊燃烧的怒火与刻骨的恨意！
她用力地、狠狠地摇头，声音因激动而微微发颤：“不会了！爹爹！再也不会问了！我只恨……只恨我们来得太迟！没能早些铲除这些畜生！”
宁清林看着女儿眼中燃起的火焰，郑重地点点头：“很好。你们二人，都给我牢牢记住！行走江湖，首重本心！当以侠义为骨，正气为魂！绝不可恃强凌弱，更不可滥杀无辜！手中之剑，只斩该斩之人！”
“是！师父（爹爹）！”岳不群与宁中则同时挺直脊背，肃然应诺，声音铿锵有力。
待到官府差役匆匆赶来，王景也联系好镖局并交接完毕，天色已然擦黑。
华山众人只得在这座刚刚经历血洗的黑鹰寨中暂歇一夜。
而那些被救出的女子，死活不肯再踏入这魔窟般的寨子一步。
其中大部分，最终选择了跟随镖局，踏上去往华山的路途——她们的家园，早已在匪患中化作焦土；她们的亲人，也已惨死在黑鹰寨的屠刀之下。
当岳不群站在寨门口，目送队伍远去时，那几个十来岁的小女孩，怯生生地回头，朝他轻轻挥了挥手。
那苍白稚嫩的小脸上，努力挤出的、带着感激却又无比脆弱的笑容，像一根烧红的钢针，狠狠刺穿了岳不群的心！
他强忍着心中剧痛，脸上努力维持着温和的笑意，同样朝她们挥手道别。
直到那支小小的队伍彻底消失在暮色笼罩的山道尽头，他脸上的笑容瞬间冰封瓦解，化作一片深沉的阴郁。
岳不群转向身旁的王景，声音低沉得如同结了冰：“王师弟，以往在我华山方圆百里之内，竟有如此丧心病狂的山寨盘踞吗？”
王景闻言一怔，目光投向远方幽暗的山峦，语气复杂：“大师兄，何止百里？便是方圆五百里之内，也绝无如此凶焰滔天、行事毫无顾忌的悍匪！这些人……都是近一两年间，才陆陆续续、悄无声息地渗透到我华山势力范围边缘的。”
“是这样么……”岳不群喃喃自语，脸上再无一丝表情，深邃的眼眸中，翻涌着无人能懂的暗流。
山风掠过，带来刺骨寒意。
翌日，朝阳初升，华山一行人再度启程。
此后的路途，果然顺畅了许多。
岳不群一行又顺手拔除了几处规模更小的贼窝，教训了几波不长眼撞上来的毛贼。
每一次出手，岳不群的剑更快、更准，眼神也更冷冽。
宁中则虽仍显不适，但呕吐的次数越来越少，眼神也愈发坚定。
又行数日。
巍峨的嵩山轮廓，已遥遥在望。
王景估算道：“大师兄，照此脚程，再有一日，我们便能抵达嵩山派了。”
果然，越是靠近嵩山派的核心势力范围，道路便越是平静。
沿途再不见拦路剪径的宵小，连过往行商旅人的神色也轻松不少。
这“名门正派”的赫赫威名，如同无形的屏障，笼罩着这片地域。
夜色深沉，岳不群与宁中则并排躺在客栈简陋的床铺上。
白日里，嵩山的轮廓已在眼前；而脑海中，挥之不去的却是那黑鹰寨中冲天血气、是那自杀女子空洞绝望的眼神、是那几个小女孩挥别时苍白脆弱的小手……
明日，便要踏入那暗流汹涌的嵩山派了。
纷乱的思绪如潮水般涌来，岳不群罕见地失眠了。
宁中则似乎也察觉枕边人心事重重，她侧过身，黑暗中双眸清澈，轻声问道：“师兄，你可是有什么心事？辗转反侧的。”
岳不群转过头，看着师妹关切的脸庞，习惯性地伸手刮了下她小巧的鼻尖，故作轻松道：“无事，不过是一些琐碎小事扰了心神。师妹快些睡吧，明日还要赶路呢。”
宁中则小嘴一撅，不满道：“便是鸡毛蒜皮的小事，我也愿意听师兄说说。不许敷衍我！”
语气带着娇嗔。
岳不群无奈，知道瞒不过她，只得轻叹一声，坦言道：“好吧。我是在想……明日嵩山之上，我们该如何应对？嵩山派对我华山，向来……不甚友善。”
宁中则闻言，竟翻了个身，用手臂支起头，黑暗中眼睛亮晶晶地看着他，带着一丝了然的笑意：“师兄净想这些没用的！嵩山派好歹顶着‘名门正派’的招牌，明面上总得顾着几分颜面，哪能公然为难我们？暗地里的勾当，咱们小心应对便是。”
岳不群闻言，心中着实惊讶，不由得借着窗外微光仔细打量宁中则：“师妹你……”
宁中则被他看得有些不好意思，嗔道：“师兄这是什么眼神？莫不是以为我还是华山那个不谙世事的小丫头？我当然知道嵩山派对我华山虎视眈眈，心怀叵测！”
“不，不是……”岳不群连忙解释，语气带着欣慰与感慨，“我只是没想到……师妹你这段时日，真的成长了许多。”
宁中则目光温柔地回望着他，轻声道：“变的，何止是我？师兄你，不也有些变化吗？”
“哦？我变了什么？”岳不群好奇问道。
宁中则想了想，认真说道：“我也说不确切。只觉得……师兄仿佛又把一些沉甸甸的东西，重新背在了肩上。眼神更深沉了，心思也更重了……就像那华山云雾中的古松，风霜愈重，根基愈稳。”
她说着，忽然凑近，在岳不群的脸颊上飞快地印下一个轻柔的吻，声音细若蚊呐：“但……我不讨厌这样的师兄。只是师兄你要记得，无论前路如何艰险，我宁中则，永远都在你身边，与你并肩。”
这突如其来的亲昵告白，让岳不群瞬间闹了个大红脸，黑暗中都能感觉到脸颊发烫。
宁中则见他窘迫的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，促狭道：“哎呀呀，原来我们沉稳可靠的岳大师兄，意外地很害羞呢！”
岳不群被她笑得又羞又恼，佯怒道：“啰唆！看来这两日我对你太过纵容了，是时候动用家法，好好‘伺候’一下你这伶牙俐齿的小娘子了！”
宁中则咯咯笑着躲闪：“家法？我们家何时有的家法？我怎么不知道？”
岳不群长臂一伸，不容分说地将她揽入怀中，手指精准地挠向她的腰侧软肉。
宁中则最是怕痒，顿时笑得花枝乱颤，眼泪都出来了，连声讨饶：“啊哈哈……师兄饶命！不敢了不敢了……哈哈……”
听着怀中妻子清脆悦耳的笑声，感受着她身体的温暖与依赖，岳不群心中那沉甸甸的忧虑与阴霾，仿佛被这笑声驱散了不少。
他紧紧抱着她，心中立下无声的誓言：此生此世，无论江湖风雨，庙堂诡谲，他岳不群，绝不负此怀中人！