“且慢！”
陆烬的声音不高，却像一块投入冰湖的石头，瞬间打破了风雪中的肃杀节奏。
几名巡狩卫骑士动作一滞，冰冷的目光齐刷刷钉在陆烬身上，带着审视与毫不掩饰的压迫感。那为首的骑士，面甲下的眼神锐利如鹰隼，握着弯刀的手微微一顿，并未放下，只是冷冷地吐出两个字：“理由？”
无形的压力弥漫开来。苏百川麾下的卫士们依旧保持着戒备姿态，但眼神中都透出一丝诧异与担忧。这位新来的陆校尉，自身修为尽失，竟敢直接阻拦以铁血冷酷着称的巡狩卫执行任务？
赵红药的手已然握紧了重剑剑柄，肌肉微微绷紧，做好了随时出手的准备。她虽不知陆烬为何突然出头，但既为同伴，她便不会退缩。
陆烬迎着那巡狩卫头领的目光，脸上并无惧色，反而露出一丝恰到好处的、带着些许虚弱的歉意笑容，他指了指那只因为他的出声而获得喘息机会、正蜷缩在雪地中瑟瑟发抖的冰灵猊幼兽，气息微促地说道：
“这位将军，在下陆烬，蒙军府抬爱，新授昭武校尉，正随苏判官前往永冻城述职。”他先点明身份，姿态放低，随即话锋一转，“我看这幼兽灵性十足，眼中含悲，似乎并非寻常凶物。苏判官方才亦言此兽罕见。想来巡狩卫的诸位兄弟追猎于此，必是因其有危害之实。只是……陆某斗胆一问，不知它具体所犯何事？若能生擒，或许对研究北地生灵、了解寒潮动向有所助益？”
他这番话，说得滴水不漏。先是表明身份，并非无故挑衅；接着以“灵性”、“含悲”动之以情，再用苏百川的评语和“研究价值”晓之以理，最后将问题抛回给对方，询问具体罪责，显得合情合理，又留有余地。
他没有动用任何力量，纯粹依靠话术和观察。在霜叶城市井中磨练出的圆滑与敏锐，在此刻展露无遗。
那巡狩卫头领目光在陆烬苍白的脸上停留片刻，又扫过他身后不动声色的苏百川，以及明显是护卫姿态的赵红药，沉默了几息。他显然认出了苏百川，也听到了陆烬自报的官职和姓名。昭武校尉，品级不低，尤其是这个名叫陆烬的，近日在军府底层传闻颇多，似乎与霜叶城那个“万家灯火”的神通有关。
“冰灵猊，其晶核与心血是炼制某些抗寒丹药和符箓的上佳材料。此兽闯入三号哨站警戒区，惊扰巡防，按律，格杀勿论。”头领的声音依旧冰冷，但杀气似乎缓和了一丝，算是给了理由。他重点强调了“按律”二字，表明自己只是依令行事。
“原来如此。”陆烬恍然点头，随即又露出些许为难之色，“确是危害……不过，苏大人，”他转向苏百川，语气带着请示的意味，“您看，此兽既如此罕见，若能活捉上缴，是否功绩更大一些？也免得浪费了这身材料。当然，这只是陆某一点浅见，一切还需诸位巡狩卫的兄弟定夺，万万不敢耽误军务。”
他将皮球巧妙地踢给了苏百川。既表达了自己的意愿，又将最终决定权交给了在场官职最高、也与巡狩卫系统不同的苏百川，避免了直接与巡狩卫冲突。
苏百川深邃的目光看了陆烬一眼，似乎看穿了他的小心思，但并未点破。他淡然开口，对那头领说道：“王骑尉，陆校尉初来乍到，不知北冥规矩，也是一片公心。此兽既已重伤，活捉或许不难。若你等觉得麻烦，我麾下可协助一二，所得功绩，依旧归你巡狩卫所有。”
这话说得漂亮，既给了巡狩卫台阶，又全了陆烬的面子，还彰显了自己的气度。
那王骑尉沉吟片刻，又看了一眼那气息奄奄的冰灵猊幼兽，终于收刀入鞘，挥了挥手：“既是苏判官与陆校尉开口，便依你们。捆起来，带走！”
身后两名巡狩卫立刻翻身下马，取出特制的金属锁链，上前将那不再反抗的幼兽牢牢缚住。
王骑尉对着苏百川和陆烬抱了抱拳，一言不发，带队押着猎物，很快消失在茫茫风雪中。
风波平息。
队伍继续前行。
赵红药靠近陆烬，低声道：“你胆子不小。巡狩卫的人，向来眼高于顶，不好打交道。”
陆烬苦笑一下，揉了揉依旧有些发闷的胸口，刚才那片刻的精神紧绷，竟让他这虚弱的身体有些吃不消。“直觉罢了。总觉得那小家伙……不该就这么死了。”他顿了顿，内视着那盏因为刚才的共鸣而似乎明亮了微不可察一丝的“心灯”，轻声道，“而且，我的‘心灯’，对它似乎有所感应。”
赵红药眼中闪过一丝异色，点了点头，没再追问。
苏百川的声音从前方传来，平淡无波：“陆校尉，永冻城到了。”
陆烬抬头望去。
只见前方的风雪仿佛被一道无形的巨壁从中劈开，一座雄城如同沉睡的远古巨兽，匍匐在巍峨的永冻长城脚下。
城墙并非寻常的青灰砖石，而是一种黝黑如铁、闪烁着冰冷光泽的巨石垒成，高达数十丈，蜿蜒起伏，与远处山脊上的长城连成一体，给人一种坚不可摧、亘古永存的厚重感。城墙上密布着斑驳的痕迹，有巨大的爪痕，有冰霜侵蚀的凹坑，还有大片大片暗沉的颜色，仿佛是干涸了不知多少岁月的血污。
巨大的城门如同巨兽的口吻，上方铭刻着两个龙飞凤舞、却透着无尽苍凉与肃杀的大字——永冻。
城门处，守卫的士兵皆身着重甲，眼神锐利如刀，气息彪悍，远非霜叶城守军可比。进出的人流车辆井然有序，却弥漫着一股压抑的沉默，每个人脸上都带着风霜与警惕。
空气中，除了凛冽的寒气，还混杂着金属、皮革、硝石以及一种淡淡的、若有若无的血腥味和药味。
这就是北冥军府的心脏，抵御寂灭寒潮的最前线——永冻城。
它不像一座城市，更像是一座庞大无比的战争堡垒，每一块砖石都浸透着铁血与悲壮。
陆烬望着那巨大的城门，仿佛能感受到其中蕴含的无数英魂的呐喊与坚守的意志。他体内那盏“心灯”，在此刻，似乎受到这宏大意境的牵引，微微跳动了一下，将那丝微弱的暖意，传递至他的四肢百骸。
新的环境，新的挑战，就在这里开始。