夜深沉，驿站主屋的土炕上，陆烬趴伏着，裸露的后背一片青紫交加，肿起了数道狰狞的淤痕，尤其是肩胛骨下方那一道，颜色深得发黑，边缘透着血丝。老烟枪就着昏暗的油灯光，用粗糙的手指蘸着刚刚用体温化开的蛇油膏，小心翼翼地涂抹在伤处。
药膏触及皮肉，带来一阵刺痛的冰凉，陆烬肌肉不自觉地绷紧，牙关紧咬，却没发出一声呻吟。
“嘶…这帮天杀的黑皮狗，下手真狠！”老烟枪一边涂抹，一边低声咒骂着，浑浊的老眼里满是心疼和愤怒，“小烬，你也是，跟他们硬拼什么…万一有个好歹…”
小七和石墩围在一旁，看着陆烬背上触目惊心的伤痕，眼睛都红了。小七更是捏紧了拳头，身体因愤怒而微微发抖，“烬哥，等我能打了一定帮你报仇！”
陆烬侧过头，脸上挤出一个有些扭曲的笑容，“没事，皮外伤，看着吓人而已。他们也没讨到好，刀疤李至少断了两根肋骨。”他语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情。
老烟枪叹了口气，知道陆烬性子倔，不再多说，只是手下动作更轻了些。
“薪饷…刘扒皮真的会送来吗？”石墩闷声问道，憨厚的脸上带着忧虑。
“他会送的。”陆烬眼神沉静，透着与年龄不符的冷厉，“除非他想以后走路都提心吊胆。”他今天展现出的狠劲和实力，足以让刘管事那个惜命的胖子掂量掂量。光脚的不怕穿鞋的，在这北境边城，逼急了一个无牵无挂又有几分本事的人，后果不是刘管事愿意承担的。
“可是…这样一来，我们算是彻底得罪死他了。”老烟枪忧心忡忡。刘管事睚眦必报，今天吃了亏，日后必定变本加厉地找麻烦。
“不得罪，他也不会让我们好过。”陆烬淡淡道，“以前是我们太忍让了，他才觉得我们好欺负。从今天起，不一样了。”
他微微动了一下身子，牵扯到伤处，疼得倒吸一口凉气，但眼神却越发锐亮。今天在巷子里，那股从暖玉中涌出的奇异暖流，还有道炉那瞬间的悸动，绝非错觉。虽然那感觉一闪而逝，之后无论他如何尝试，道炉都再次归于死寂，暖玉也重新冰凉，但这已经在他心中点燃了一簇微弱的火苗。
希望。
或许…他的道炉，并非完全无法点燃？
这个念头一旦生出，就像野草般在他心底疯长。
但燃火丹…依旧是横亘在面前的天堑。没有燃火丹，一切都只是空想。
“烬哥，你先歇着，我去把今天收的件整理一下。”小七见陆烬脸色苍白，懂事地说道。
“嗯，去吧。墩子，你去看看马厩，添些草料，这天越来越冷了。”陆烬吩咐道。
两人应声去了。老烟枪也涂完了药，给陆烬盖上一床破旧的棉被，“好好睡一觉，别胡思乱想。”
屋内只剩下陆烬一人。油灯的火苗跳跃不定，将他的影子拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。
他睡不着。
后背的疼痛一阵阵袭来，提醒着他白日的凶险。但更让他心绪难平的，是对未来的迷茫和那一丝不甘沉寂的渴望。
他伸手入怀，摸出那个贴身藏着的、略显干瘪的钱袋。解开系绳，将里面的东西悉数倒在炕席上。
叮叮当当，一阵细微的脆响。
几十枚磨损严重的铜钱，堆成了一个小小的、可怜的丘陵。其中还夹杂着几块颜色暗淡、指甲盖大小的碎银子，这就是他陆烬和整个驿站，目前全部的积蓄。
他一枚一枚地数着，动作缓慢而专注，仿佛在清点着什么绝世珍宝。冰凉的铜钱和碎银在他指尖摩挲，带来一种虚幻的踏实感。
这些钱，要买过冬的柴火，要买人吃马嚼的粮草，要应付各种突如其来的开销…根本撑不了多久。刘管事即便送来这个月的薪饷，也只是杯水车薪，勉强维持不死而已。
想要改变，需要资源，需要力量。
而这一切，都需要钱，需要更多的“铜板”。
他的目光掠过那堆铜钱，落在墙角一个不起眼的木箱上。那里存放着一些他父母留下的遗物，除了那块暖玉，还有一些书籍、几件旧兵器，以及…一张绘制在某种兽皮上的、残缺不全的地图。
地图指向城外百里处的一个废弃矿洞。据他父亲当年偶然提及，那里曾是上古时期一个小型宗派的遗址，早已被多次探索，有价值的东西都被搜刮一空了。但父亲也曾含糊地说过，矿洞深处，似乎还隐藏着一点别的东西，与地脉有关，因为过于危险且看似无利可图，并未引起太大注意。
地脉…
陆烬的心猛地一跳。
他强行燃火，需要借助地脉余温来平衡劣质燃火丹的丹毒。霜叶城下的主地脉他根本无法靠近，那是军府和各大势力的禁脔。而这个废弃矿洞…或许是一个机会？
一个极其危险，但可能是唯一的机会。
他将铜钱一枚枚收回钱袋，紧紧攥在手里，冰凉的触感让他头脑格外清醒。
去，九死一生。不去，苟延残喘，随时可能被刘扒皮之流吞得骨头都不剩。
如何选择，似乎并不难。
他轻轻摩挲着胸口的暖玉，感受着那亘古不变的冰凉。今日它的异动，是否也是一种启示？
“铜板…”他低声自语，嘴角勾起一丝苦涩而决绝的弧度，“得响得更响些才行。”
不仅要应付眼前的苟且，还要为那遥不可及的希望，攒下买路的钱。
第二天，陆烬背上的伤依旧疼得厉害，但他还是早早起身，像没事人一样，开始安排驿站的活计。
“老烟枪，今天你去送城西那几件普通信件。”
“小七，你跟我去一趟码头。”
“墩子，你看家，把院子里的雪再清一清。”
“码头？”小七有些疑惑，“烬哥，咱们去码头干嘛？”驿站和码头向来没什么直接往来。
陆烬系紧皮袄，将帽檐拉低，遮住额角的伤口，眼神深邃，“去找点…能让铜板响起来的活儿。”
霜叶城的码头，建立在一条未完全封冻的地下河出口处。河水带着地底的一丝微弱暖意，使得这段河道终年不冰，成了连接外界的生命线。此刻，码头上人头攒动，喧闹异常。力夫们喊着号子，扛着沉重的货包在跳板上来回穿梭；管事模样的人拿着账本，大声吆喝着清点货物；还有不少穿着破旧、眼神机警的闲汉在四处逡巡，寻找着任何可能赚钱的机会。
空气中弥漫着河水特有的腥气、货物散发出的各种怪味，以及底层劳力身上浓重的汗臭味。
陆烬和小七的到来，并没有引起太多注意。他们穿着驿站的旧皮袄，看起来和码头上讨生活的其他人没什么两样。
陆烬没有去找那些大的货主或船家，而是带着小七，在码头外围那些零散的、小宗的货物堆附近转悠。他的目光锐利，扫视着那些看起来有些着急、或者人手不足的小商贩。
很快，他锁定了一个目标。一个穿着南境样式棉袍、看起来有些拘谨的中年商人，正对着几箱用油布盖得严严实实的货物发愁，他带的两个伙计正和码头的管事争论着什么，似乎是在泊位费用上产生了分歧。
陆烬走上前，脸上露出恰到好处的、让人放松警惕的笑容：“这位老板，可是遇到了麻烦？需要人手吗？我们是驿站的，对城里熟，也有些力气。”
那商人警惕地打量了陆烬和小七几眼，看到陆烬虽然年轻，但眼神沉稳，身上带着一股不同于普通力夫的干练气息，尤其是额角那处新伤，更添了几分彪悍。他犹豫了一下，又看了看那边还在争吵的伙计和一脸不耐的码头管事，叹了口气道：“确实有些麻烦…这几箱是南边的精细药材，不能受潮，也不能久放。原本谈好的仓房临时被漕帮的人占了，这码头管事又要加价…唉。”
陆烬心中了然。漕帮和黑蛇帮争斗，波及到了这些外来商人。
“仓房的事，或许我能帮您问问。搬运的话，我们兄弟也能做。”陆烬说道，“价格好商量，保证货物无损，及时入库。”
商人看了看陆烬，又看了看他身后虽然瘦小但眼神机灵的小七，像是下了决心：“成！只要你能帮我尽快把货安顿好，钱不是问题！比市价多三成！”
“成交。”陆烬点头，也不废话，直接对小七道，“去帮那位老板的伙计跟管事沟通，就说…是城西李记商行介绍来的。”他报了一个在杂巷听说过的、与漕帮有些关系的商行名头，虽然不一定有用，但至少能缓和一下气氛。
他又对商人道：“老板，您带路，告诉我们仓房位置，我们先搬一箱过去。”
陆烬的干脆利落和似乎有些门路的表现，让商人安心了不少。
接下来的半天，陆烬和小七就成了临时的力夫和协调人。陆烬凭借对霜叶城三教九流的了解和那份与年龄不符的沉稳，巧妙地周旋于码头管事和商人之间，最终以一个双方都能接受的价格，顺利将几箱药材搬进了码头区一个位置相对偏僻但还算干燥的小仓房。
整个过程，陆烬没有动用任何武力，全靠察言观色、言语机锋和对规则的利用。他甚至利用黑蛇帮和漕帮的矛盾， 暗示码头管事，若过于刁难，可能会把这位商人推到黑蛇帮那边，反而让漕帮少了一份“孝敬”。
当最后一箱药材稳妥入库，中年商人擦着额头的汗，脸上露出了如释重负的笑容，他爽快地支付了约定的报酬，甚至又多加了几个铜子作为感谢。
“小兄弟，这次真是多亏你了！以后我的货到了，还找你！”商人拍着陆烬的肩膀，语气热络。
“老板客气了，分内之事。”陆烬不动声色地将钱收好，脸上依旧带着谦和的笑容。
离开码头，小七看着手里沉甸甸的、比平时跑腿多出好几倍的铜钱，兴奋得脸颊发红，“烬哥！你真厉害！三言两语就把事情办成了，还赚了这么多！”
陆烬脸上却没有多少喜色，只是淡淡道：“赚的是卖命钱。”今天他利用了帮派之间的矛盾，是在走钢丝，一旦被任何一方察觉，后果不堪设想。
但他没有选择。
他将多赚的那些铜钱分出一半，塞给小七，“拿着，买点厚实点的棉鞋，你的脚都快冻坏了。”
小七愣住了，看着手里的钱，眼圈微微发红，“烬哥…这…”
“拿着。”陆烬语气不容置疑，“以后，我们可能要经常干这种‘分外’之事了。想要活下去，活得像个人，就不能只守着驿站那点死规矩。”
他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪花依旧不知疲倦地落下。
“铜板，得响起来。我们的人，也得硬起来。”
他摸了摸怀里那枚刚刚到手的、还带着体温的碎银子，又想起那张残缺的矿洞地图。
路，似乎更清晰了一些。
也，更危险了一些。