玄冰窟的冰蓝色光晕在身后渐淡时，腐叶沟的腥气已顺着风钻进鼻腔。这条横亘在雾瘴林与黑风渊之间的沟壑，因常年堆积腐叶得名——沟底的腐叶厚达数尺，踩上去软如棉絮，却暗藏凶险，稍不留意便会陷入深不见底的腐泥；两侧的岩壁上布满湿滑的苔藓，苔藓下藏着能分泌剧毒的“腐心虫”，一旦触碰到皮肤，半个时辰内便会蔓延至心脉，连金丹修士也难抗其毒。
李修缘走在队伍最前方，青冥剑斜提在身侧，剑身上的淡金光晕自动将靠近的腐叶瘴气驱散。他能清晰感觉到，身后三人的气息虽比在玄冰窟时缓和了些，却仍带着一丝若有若无的戒备——赵砚的阵盘始终握在手中，指尖无意识地摩挲着阵纹；熊猛的巨锤离身不过半尺，肌肉始终处于紧绷状态；就连性子最温和的苏清，竹篮里也多了几株能快速制成毒粉的“刺心草”。
“前面腐叶更厚了，大家跟紧我，踩着我的脚印走。”李修缘停下脚步，转身对着三人叮嘱。他刻意放慢了语速，语气中带着几分刻意的温和——他明白，之前的并肩作战虽打破了敌意，却未真正建立信任，散修常年在刀尖上讨生活，对“强者”的警惕早已刻进骨子里。
赵砚点头，却悄悄将阵旗往袖中又塞了塞：“李道友放心，我的‘踏云阵’能让大家脚下轻捷些，避免陷进腐泥。”他说着便要催动阵盘，却被苏清轻轻拉了拉衣袖——苏清递过来一个眼神，示意他不必急于展露底牌，赵砚会意，手指顿了顿，终究还是收回了阵盘。
陆焚天没察觉这细微的互动，他提着焚天刀，用刀鞘拨开前方垂落的腐藤，瓮声瓮气地说：“这点腐叶沟算什么？想当年我在黑风岭，比这凶险十倍的地方都闯过！”话音刚落，脚下突然一沉，半个小腿竟陷进了腐泥中，腐泥里还传来细微的“滋滋”声，显然藏着啃食血肉的虫子。
“小心！是腐骨虫！”苏清连忙喊道，从竹篮里取出一小撮淡绿色粉末，朝着陆焚天的小腿撒去。粉末落在腐泥上，瞬间冒出白烟，腐泥中的虫子发出一阵尖锐的嘶鸣，很快便没了动静。
陆焚天脸色一红，连忙拔出小腿，尴尬地挠了挠头：“刚才没注意……”
李修缘走上前，抬手对着陆焚天的小腿挥了挥，一缕守道剑意顺着指尖涌出，将残留在裤腿上的腐泥与虫卵彻底净化：“腐叶沟的腐泥是‘活’的，会主动吸附生灵，以后多留意地面的动静。”他顿了顿，目光扫过赵砚和熊猛，“我们最好结阵前行，赵砚道友的踏云阵在前，熊猛道友断后，苏清师妹在中间负责戒备，我和陆师弟左右策应，这样能最大限度避免危险。”
这个提议公允且周全，赵砚找不到拒绝的理由。他不再犹豫，取出三枚阵旗，分别插在队伍前后和中间，指尖对着阵盘一点，淡蓝色的灵光顺着阵旗蔓延，在众人脚下形成一层薄薄的光膜——踏云阵起效后，众人踩在腐叶上竟如履平地，再也没有陷进腐泥的感觉。
“这阵不错啊！”陆焚天惊喜地跺了跺脚，“比我之前用的‘轻身符’好用多了！”
赵砚嘴角难得露出一丝笑意，却仍没放松警惕：“这只是基础阵，对付腐叶沟够用，遇到血影门的大阵，还得靠李道友的剑意加持。”他这话看似恭维，实则是在试探李修缘对“阵法与剑意结合”的态度——若是李修缘贪功，定会吹嘘自己的剑意无所不能；若是真心合作，便会认可他的阵法价值。
李修缘却没接话，只是突然抬手示意众人停下：“前面有灵气波动，很精纯，像是高阶灵药。”他的灵识已延伸至前方五十丈处，沟底一块突出的黑色岩石缝中，三株淡绿色的灵药正散发着莹白灵光，叶片上凝结的露珠坠而不落，正是能辅助金丹修士稳固灵力、冲击元婴期的“凝气草”——而且是即将完全成熟的上品凝气草，药效比普通凝气草强三倍不止。
“是凝气草！”苏清眼中瞬间亮起，她常年辨识灵药，对这类辅助突破的草药最敏感，“而且是上品！我们要是能采到，熊猛兄突破元婴期的把握至少能增加两成！”
熊猛也激动起来，握着巨锤的手紧了紧：“真的？那我们快过去！这玩意儿在外面拍卖行，一株就能卖上千块下品灵石！”
赵砚却比两人冷静，他皱眉道：“这么好的灵药，怎么会没人发现？说不定有妖兽守护，或者……有其他人盯上了。”
他的话音刚落，一道嚣张的笑声便从前方的腐藤后传来：“哈哈哈，还真有不长眼的散修敢来抢本公子的灵药！”
五道身影从腐藤后走出，为首的青年身着天蓝色剑袍，腰间悬着一枚刻有“天剑”二字的白玉令牌，面容倨傲，手中握着一柄泛着寒光的长剑——正是天剑阁的核心弟子，周浩。他身后的四个弟子也都是金丹后期修为，一个个眼神轻蔑，看向李修缘等人的目光，如同在看一群蝼蚁。
天剑阁是修真界顶尖的剑修宗门，素来以“剑尊正统”自居，其弟子也大多眼高于顶，看不起散修，更别说抢夺散修发现的资源了。周浩显然也是这种心态，他走到黑色岩石旁，一脚踩在岩石上，剑尖指着苏清，语气嚣张：“小丫头，把你竹篮里的灵药都交出来，再把这三株凝气草采下来给本公子，本公子可以饶你们一命，否则……”
“否则怎样？”陆焚天怒喝一声，焚天刀出鞘半寸，赤红色刀光瞬间亮起，“这凝气草是我们先发现的，凭什么给你？”
周浩嗤笑一声，目光落在陆焚天身上，满是不屑：“就凭你？一个金丹后期的散修，也敢跟天剑阁的人叫板？信不信本公子一剑斩了你，扔去喂腐骨虫？”他说着便要动手，长剑抬起，剑身上的灵光凝聚，显然是要施展天剑阁的基础剑技“流云刺”。
“周师兄，别跟他们废话了！”身后一个天剑阁弟子说道，“一群散修而已，杀了他们，灵药就是我们的了，还能省不少事。”
“说得对！”另一个弟子附和道，“听说雾瘴林里的散修都有不少好东西，搜他们的储物袋，说不定还能找到冰魄石之类的宝贝！”
苏清脸色发白，下意识地后退一步，躲到赵砚身后。赵砚握紧阵盘，指尖快速划过阵纹，随时准备布置困阵；熊猛则挡在苏清身前，巨锤护在胸前，虽然知道自己不是周浩的对手，却仍没退缩——散修虽弱，却也有自己的骨气，绝不会轻易任人宰割。
李修缘上前一步，挡在众人身前，青冥剑微微抬起，剑身上的淡金光晕瞬间暴涨：“天剑阁乃正道宗门，弟子却如此恃强凌弱，抢夺资源，甚至扬言杀人夺宝，就不怕丢了天剑阁的脸面？”
周浩眯起眼睛，打量着李修缘，当看到他手中的青冥剑时，眼中闪过一丝贪婪：“你这剑不错，像是上古灵器。不过，本公子做事，还轮不到你一个散修来管！识相的就滚开，否则连你一起杀！”
他不再废话，长剑一挥，“流云刺”瞬间使出——这剑技以“快”着称，剑尖在空中留下数道残影，直刺李修缘的胸口，速度之快，连陆焚天都来不及反应，只能惊呼：“李师兄小心！”
赵砚和苏清也捏紧了拳头，他们虽对李修缘有戒备，却也不想看到他被周浩所伤——毕竟，李修缘是目前唯一能与天剑阁弟子抗衡的人。
可李修缘却站在原地没动，直到剑尖离他胸口只有三尺远时，他才缓缓抬起青冥剑，用剑脊轻轻一挡。
“铛！”
一声清脆的金属碰撞声响起，周浩只觉一股柔和却不容抗拒的力量顺着剑身传来，他的“流云刺”竟被这看似随意的一挡，彻底偏离了方向，剑尖擦着李修缘的肩膀，刺进了旁边的腐叶中，溅起一片腐泥。
“什么？”周浩瞳孔骤缩，他不敢相信自己的眼睛——“流云刺”是他最擅长的剑技，就算是同阶的金丹后期修士，也得全力以赴才能抵挡，可李修缘竟用剑脊轻轻一挡就破了他的剑技，而且看李修缘的气息，不过是元婴初期而已！
“你……你到底是谁？”周浩收起了之前的倨傲，语气中多了几分警惕。
李修缘没有回答，只是淡淡道：“凝气草是我们先发现的，你若就此离开，此事便作罢；若你执意抢夺，休怪我不客气。”
“不客气？”周浩冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“就算你能破我的流云刺，也未必能打得过我！天剑阁的‘流云剑法’，可不止这一招！”
他再次挥剑，这次使出的是“流云剑法”的进阶剑技“流云漫天”——长剑在空中快速挥舞，形成一道密集的剑网，剑网中蕴含着凌厉的剑气，朝着李修缘笼罩而来。这剑技比“流云刺”强了数倍，剑网所过之处，腐叶被剑气斩成碎末，连空气都发出“滋滋”的声响。
赵砚脸色一变，连忙就要催动踏云阵，想帮李修缘避开剑网，却被苏清拉住：“别急，你看李道友的神色，他好像有办法。”
众人看向李修缘，只见他依旧神色平静，手中的青冥剑没有挥舞，只是随着他的脚步轻轻转动。他的步法看似缓慢，却每一步都踩在剑网的缝隙处——剑网虽密，却总有破绽，而李修缘的步法，恰好精准地避开了所有剑气，如同闲庭信步般，从剑网中走了出来。
“这……这是‘踏雪无痕’？”赵砚失声惊呼，“传说中只有剑尊级别的修士才能掌握的步法，能在密集攻击中找到破绽，从容避开！”
熊猛也看呆了，他之前以为李修缘的实力全靠剑意，却没想到连步法都如此精妙，心中对李修缘的敬佩又多了几分。
周浩看到李修缘从剑网中走出，彻底慌了。他知道自己不是李修缘的对手，却又不甘心放弃凝气草——这三株上品凝气草对他冲击元婴期至关重要，若是错过了，下次再遇到不知要等到何时。
“给我上！一起上！”周浩对着身后的四个弟子喊道，“他只有一个人，我们五个人一起上，不信打不过他！”
四个弟子对视一眼，虽然知道李修缘实力强大，却也不敢违抗周浩的命令，纷纷拔出长剑，朝着李修缘围了过来。五人形成一个包围圈，长剑同时挥舞，五道剑气朝着李修缘射来，剑气在空中交织，形成一道更大的剑网，将李修缘的所有退路都封死。
“李师兄！”陆焚天想要上前帮忙，却被赵砚拉住。
“别去！”赵砚压低声音，“李道友是在故意示弱，他想看看我们的态度——若是我们袖手旁观，他恐怕不会再真心与我们合作；若是我们出手，才能真正消除他的顾虑。”
苏清点头，从竹篮里取出几株“驱邪草”，捏碎后朝着四个天剑阁弟子撒去：“这些草能干扰灵力运转，你们小心！”
熊猛也反应过来，提着巨锤朝着最左侧的天剑阁弟子冲去：“李道友，我来帮你！”
李修缘看到三人出手，眼中闪过一丝暖意。他不再保留，青冥剑突然爆发出璀璨的金光，一道金色的剑意从剑尖射出，没有攻击周浩，而是精准地击中了四个天剑阁弟子的长剑——剑意蕴含着“卸力”的技巧，四个弟子只觉手中的长剑一轻，原本朝着李修缘射去的剑气，竟纷纷转向，朝着周浩射去。
“你们干什么？！”周浩吓得魂飞魄散，连忙挥剑抵挡自己弟子的剑气。可他的灵力本就不如李修缘，又要同时抵挡四道剑气，很快便力不从心，被一道剑气擦中手臂，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了天蓝色的剑袍。
“周师兄！”四个弟子也慌了，连忙收剑，不敢再攻击。
李修缘趁机上前，青冥剑的剑尖抵在周浩的咽喉上，剑身上的淡金光晕压制住周浩的灵力，让他动弹不得。
“还要打吗？”李修缘的语气依旧平静，却带着不容置疑的力量。
周浩浑身颤抖，看着抵在咽喉上的剑尖，感受着剑意带来的死亡威胁，再也没有了之前的嚣张，声音带着哭腔：“不……不打了！凝气草给你们，我……我马上走！求你别杀我！”
“滚。”李修缘收回青冥剑，眼中的寒意渐退，“再让我看到你抢夺散修资源，或者与血影门勾结，我定不饶你。”
周浩如蒙大赦，连滚带爬地从地上站起来，对着四个弟子喊道：“快……快跟我走！”五人狼狈地穿过腐藤，很快便消失在腐叶沟的深处，连回头都不敢。
直到周浩等人的气息彻底消失，众人才松了一口气。陆焚天走上前，拍了拍李修缘的肩膀：“李师兄，你太厉害了！那周浩在天剑阁也是有名的天才，没想到被你打得这么惨！”
苏清则快步走到黑色岩石旁，小心翼翼地将三株凝气草采下来，放入竹篮中，然后走到李修缘面前，将竹篮递给他：“李道友，这凝气草是你帮忙保住的，应该给你。”
李修缘却摇了摇头，将竹篮推了回去：“这凝气草对熊猛道友突破元婴期更有用，给我反而浪费了。你们之前说过，要找血影门报仇，只有实力提升了，才能更好地应对血影门的魔修。”
熊猛看着李修缘，眼中满是感激，却又有些不好意思：“李道友，之前是我误会你了，以为你会抢我们的灵药……”
“没事。”李修缘笑了笑，“散修常年受欺压，有戒备心很正常。我若处在你们的位置，恐怕也会这样。”
赵砚走到李修缘身边，这次没有再握着装阵旗的手，而是将青铜阵盘递了过去：“李道友，之前是我小心眼了。这是我踏云阵的阵图，还有我绘制的‘腐叶沟妖兽分布图’，你拿着，以后我们一起行动，也好有个照应。”他顿了顿，语气诚恳，“我知道你实力强大，却没有恃强凌弱，反而护着我们这些散修，这样的人，值得我们信任。从今天起，我们散修小队，就正式跟你组队，一起去黑风渊，阻止血影门的阴谋！”
苏清也连忙点头：“我这里还有一些炼制疗伤丹和解毒丹的药材，以后队里有人受伤或中毒，我都能及时治疗。”
熊猛拍了拍胸脯：“我虽然没什么特殊本事，但力气大，能扛能打，以后有危险，我第一个上！”
李修缘看着三人真诚的眼神，心中涌起一股暖流。前世的他，因弟子背叛而陨落，今生的他，却在一次次的并肩作战中，收获了真正的同伴。他接过赵砚递来的阵盘和分布图，郑重地说：“谢谢你们信任我。从今天起，我们就是并肩作战的同伴，有福同享，有难同当。黑风渊的血影门虽然强大，但只要我们齐心协力，一定能阻止他们的阴谋，为死去的散修和正道弟子报仇！”
“好！”三人齐声应道，声音在腐叶沟中回荡，带着前所未有的坚定。
陆焚天看着四人，笑着说：“现在我们队伍壮大了，有阵法师、炼体士、灵药辨识师，还有李师兄这样的剑修，就算遇到血影门的元婴后期魔修，我们也不怕了！”
“话虽如此，我们也不能掉以轻心。”李修缘收起阵盘和分布图，目光望向腐叶沟深处，“黑风渊的血魂阵需要修士的精血才能开启，血影门肯定会在沿途抓捕修士，我们接下来的行程，会更加凶险。赵砚道友，你的踏云阵能不能再优化一下，让我们的行踪更隐蔽，避免被血影门的人发现？”
赵砚点头：“没问题！我可以在踏云阵中加入‘敛息符’的效果，让我们的气息与腐叶沟的环境融为一体，除非是元婴后期的魔修，否则很难发现我们。不过需要一些‘隐灵草’作为阵眼，我刚才在沿途看到几株，我们可以先采集一些，再继续前进。”
“我知道隐灵草的样子！”苏清连忙说道，“淡紫色的叶子，叶子背面有白色的绒毛，喜欢生长在潮湿的岩石下，我可以带路，我们很快就能采到。”
熊猛也说道：“我来保护苏清师妹，防止有妖兽偷袭！”
众人分工明确，开始行动。苏清在前带路，凭着对灵药的敏感，很快就在右侧的岩壁下找到了五株隐灵草；赵砚则在一旁警戒，同时研究如何优化踏云阵；李修缘和陆焚天则在周围巡视，确保没有血影门的人或妖兽靠近。
采集完隐灵草后，赵砚立刻开始优化踏云阵。他将隐灵草碾碎，均匀地涂抹在阵旗上，然后重新布置阵旗，指尖对着阵盘一点，淡蓝色的灵光再次亮起，这次的灵光比之前更加柔和，几乎与腐叶沟的淡紫色瘴气融为一体，众人的气息也瞬间变得微弱，若不仔细感知，根本察觉不到这里有人。
“太好了！”陆焚天惊喜地说，“现在就算血影门的人从我们身边经过，也不会发现我们了！”
李修缘也满意地点头：“这样我们就能悄无声息地抵达黑风渊，摸清血魂阵的布置，为后续的总攻做准备。苏清师妹，你之前说凝气草能辅助熊猛道友突破元婴期，我们可以在今晚找个安全的地方，让熊猛道友先吸收一株凝气草的灵力，提升实力，这样应对后续的危险时，也多一份保障。”
苏清点头：“没问题！凝气草需要在灵气浓郁的地方吸收效果才好，我刚才在采集隐灵草时，发现前面有一个干燥的山洞，里面的灵气比腐叶沟的其他地方浓郁，我们可以在那里休整一晚，让熊猛兄吸收凝气草。”
“好！”众人一致同意，加快脚步朝着山洞的方向走去。
夕阳西下时，众人终于抵达了苏清所说的山洞。山洞不大，却很干燥，洞壁上还镶嵌着几颗能发光的“莹石”，将山洞照得明亮。李修缘用灵识探查了一番，确认山洞内没有妖兽或魔修的痕迹，才让众人进入。
进入山洞后，赵砚在洞口布置了一道简易的防御阵，防止夜间有妖兽闯入；苏清则取出凝气草，递给熊猛：“熊猛兄，你先盘膝坐下，运转功法，我再将凝气草的灵力引导进你的体内，这样吸收效果更好，也能避免灵力紊乱。”
熊猛接过凝气草，盘膝坐在山洞中央，深吸一口气，开始运转炼体功法。苏清则站在他身后，双手结印，淡绿色的灵力从指尖涌出，缓缓注入熊猛的体内，同时将凝气草放在熊猛的头顶，让凝气草的灵力顺着熊猛的头顶百会穴，缓缓流入他的丹田。
李修缘和赵砚、陆焚天则在一旁警戒，目光时不时看向熊猛，观察他的状态。凝气草的灵力很精纯，熊猛的丹田很快就被灵力填满，他的气息也开始缓缓提升，从金丹后期的巅峰，朝着元婴初期稳步迈进。
时间一点点过去，夜色渐深。山洞外传来妖兽的嘶吼声，却被赵砚的防御阵挡在外面，无法靠近。熊猛的气息越来越强，周身开始泛起淡淡的金光——那是炼体修士突破时特有的“金身”征兆。
“快了！”苏清脸上露出笑容，“熊猛兄的丹田已经开始凝结元婴雏形，再过半个时辰，就能突破到元婴初期了！”
赵砚也松了一口气：“太好了！我们队伍终于有第二个元婴修士了，以后应对血影门的魔修，也更有把握了！”
陆焚天更是激动地握紧了焚天刀：“等熊猛兄突破了，我们就去黑风渊，把血影门的魔修杀个片甲不留！”
李修缘看着熊猛，眼中也满是欣慰。他能感觉到，熊猛的元婴雏形很稳固，显然是常年炼体打下的基础，突破后实力不会比普通的元婴初期修士弱。
半个时辰后，熊猛突然睁开双眼，口中喷出一口浊气，浊气落在地上，竟将坚硬的岩石砸出一个小坑。他站起身，活动了一下筋骨，身上的肌肉更加虬结，周身的金光也变得更加璀璨。
“突破了！我终于突破到元婴初期了！”熊猛兴奋地喊道，声音中满是激动。他走到李修缘面前，郑重地躬身行礼：“李道友，若不是你帮忙保住凝气草，我恐怕这辈子都突破不了元婴期。大恩不言谢，以后你若有差遣，我熊猛万死不辞！”
李修缘扶起他：“不用谢我，这是你自己努力的结果。以后我们是同伴，相互帮助是应该的。”
苏清也笑着说：“熊猛兄突破了，我们队伍的实力又提升了不少。今晚大家好好休息，明天一早，我们就出发前往黑风渊，阻止血影门的阴谋！”
众人点头，开始在山洞中休息。赵砚和陆焚天负责守夜，李修缘则盘膝坐在山洞的角落，取出青冥剑，开始运转功法。他能感觉到，腐叶沟的空气中虽然有瘴气，却也蕴含着一丝微弱的“土系剑意”——这是沟底的岩石在漫长岁月中吸收天地灵气形成的，虽然微弱，却能进一步凝练他的螺旋剑意。
他将土系剑意融入丹田内的螺旋剑意中，金色与青色的剑意交织，又多了一丝淡褐色的光泽。剑意变得更加凝练，周身的剑纹也更加清晰，连青冥剑的灵光都变得更加璀璨。
“没想到在腐叶沟也能有这样的收获。”李修缘心中暗喜。土系剑意主“稳固”，与守道剑意的“护生”之意相互呼应，融入后不仅能增强剑意的防御效果，还能让他的道心更加坚定，避免在血影门的血魂阵中被魔气干扰。
夜色渐深，山洞内一片安静，只有众人平稳的呼吸声和青冥剑偶尔发出的轻鸣。李修缘缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝坚定——明天，他们就要抵达黑风渊，与血影门展开最终的对决。虽然前路凶险，但他有并肩作战的同伴，有青玄仙尊的传承，还有心中坚定的道心，他相信，他们一定能阻止血影门的阴谋，守护修真界的安宁。