太玄山的晨雾还没散尽，外门演武场的青石地面上，已经挤满了攒动的人影。青灰色的外门弟子袍、洗得发白的杂役灰袍、偶尔夹杂着几件绣着家族纹章的锦袍，在朝阳下织成一片喧闹的图景——三年一度的外门大比，终于要开始了。
演武场北侧的高台上，坐着七位外门长老，为首的是须发皆白的王长老，他是外门事务的总负责人，修为已至筑基中期，目光扫过下方时，带着不怒自威的气场。高台两侧，各区域的队伍已经排好：工坊区的杂役们扛着自制的铁锏，个个膀大腰圆；膳堂区的弟子手里握着菜刀改造成的短刀，气息沉稳；工具房那边，李青正站在队伍前排，穿着一身簇新的灰袍，腰间挂着柄精致的短匕，眼神里满是志在必得的傲气。
唯有药园区的队伍，缩在最角落，稀稀拉拉二十几个人，大多低着头，连手里的兵器都透着寒酸——不是生锈的小锄，就是断了柄的柴刀。苏承站在队伍最前面，眉头皱得能夹死苍蝇，目光在队伍里扫来扫去，语气带着几分无奈：“真没人愿意报名？哪怕去凑个数也行啊。”
没人应声。外门大比规矩，各区域至少要派三人参赛，赢一场能给区域换十斤灵米，要是能进前十，还能获得进入外门功法阁挑选低阶功法的机会。可药园的杂役大多是炼气三层以下的散修，往届参赛的人，不是第一轮就被淘汰，就是被打得断胳膊断腿，久而久之，没人再愿意凑这个热闹。
“苏管事，不是我们不愿去，实在是去了也是丢人。”一个年长的杂役苦着脸说，“去年张老三去参赛，被工坊的人打断了肋骨，躺了半个月才好，还落了个笑柄。咱们药园的人，哪比得过那些天天练手的？”
旁边的陈默攥紧了拳头，往前站了半步：“苏管事，我去！我现在是炼气三层，说不定能赢一场！”
苏承看了他一眼，叹了口气：“你才突破三层没多久，根基不稳，去了也是白给。再等等……”
话还没说完，就听到一阵嚣张的笑声从旁边传来。李青带着两个工具房的杂役走了过来，手里把玩着腰间的短匕，目光扫过药园的队伍，满是轻蔑：“苏管事，你们药园这是没人了？要不要我从工具房借两个人给你们凑数啊？反正你们年年都是垫底，多两个人丢人，也不差这一次。”
跟着李青来的杂役也跟着哄笑：“就是！药园的人只会浇花种草，哪会打架？别到时候在台上吓得尿裤子，丢了太玄宗的脸！”
陈默气得脸都红了，就要冲上去理论，却被苏承拉住了。苏承脸色铁青，却没发作——工具房的杂役大多是炼气四层，药园这边确实没人能打过他们，争执起来只会更丢人。
“李青，我们药园的事，就不劳你费心了。”苏承的声音压得很低，“我们会有人参赛的。”
“哦？是吗？”李青挑了挑眉，目光在药园队伍里扫了一圈，最后落在了角落里的林砚之身上，“我当是谁呢，这不是咱们药园的‘灵草专家’林石吗？怎么，你也想参赛？我听说你连浇水都要用竹瓢，打架的时候，是不是还要先给对手浇点水啊？”
周围的人都笑了起来。林砚之原本低着头，假装没听到，可此刻所有人的目光都集中在他身上，他知道，躲不过去了。
苏承也看向林砚之，眼神里带着一丝期待，又有一丝犹豫——他知道林砚之不简单，能解决灵草烂根的问题，还能悄无声息地让陈默进步这么快，肯定藏着实力。可他不确定，林砚之愿不愿意暴露自己。
林砚之抬起头，脸上露出一副为难的样子，挠了挠头：“苏管事，我……我只会浇花种草，不会打架啊。我修为才炼气三层，去了也是给咱们药园丢人。”
“三层怎么了？”李青凑过来，故意用肩膀撞了林砚之一下，“你不是挺能的吗？把药园的草养得那么好，怎么一提到打架就怂了？我看你就是个只会躲在草堆里的软蛋！”
这句话彻底点燃了药园杂役的火气。陈默第一个喊道：“林石哥才不是软蛋！他只是不想跟你一般见识！”
其他杂役也跟着附和：“就是！李青你别太过分了！”
李青脸上的笑容僵了僵，随即更加嚣张：“怎么？想打架？有本事就上大比的台啊！不敢上台，就别在这儿瞎嚷嚷！”他转向苏承，语气带着挑衅，“苏管事，要是你们药园没人敢参赛，就趁早认输，别占着名额，耽误别人比赛！”
苏承的脸色越来越差，他知道，李青就是故意挑衅，想让药园在所有人面前丢脸。他深吸一口气，转向林砚之，声音带着一丝恳求：“林石，算我求你了，你就去试试吧。哪怕只打一场，也比没人参赛强。”
林砚之看着苏承恳求的眼神，又看了看周围药园杂役期待的目光，心里暗自叹了口气——他原本想继续低调，可现在形势所迫，要是再不站出来，药园不仅会被嘲笑，苏承也会因为管理不力被问责。而且，李青的嚣张让他想起了前世那些欺负他的人，心里难免有几分火气。
“那……那我试试吧。”林砚之故意迟疑了片刻，才慢慢开口，“不过我真不会打架，要是输了，你们可别笑话我。”
“不笑话！不笑话！”陈默第一个欢呼起来，“林石哥，你肯定能赢！”
其他杂役也松了口气，苏承更是露出了欣慰的笑容：“好！好！你放心，要是输了，没人会笑话你！要是赢了，药园给你多发半块下品灵石！”
李青没想到林砚之真的敢参赛，愣了一下，随即冷笑一声：“好啊，我倒要看看，你这个‘灵草专家’在台上怎么丢人！我就在晋级赛等你，到时候让你知道，什么叫真正的实力！”说完，他带着人转身离开，临走时还不忘瞪了林砚之一眼。
林砚之没在意李青的威胁，只是低声问苏承：“苏管事，比赛用的兵器……”
“我早给你准备好了！”苏承从储物袋里掏出一把短刀，刀身是普通的精铁打造，没有任何花纹，却很锋利，“这是我年轻时用的，你拿着用，小心点。”
林砚之接过短刀，掂量了一下，重量刚好，手感也不错。他点了点头：“谢谢苏管事。”
很快，外门大比的开幕钟声响起。王长老站起身，声音透过灵力传遍整个演武场：“外门大比，旨在选拔人才，切磋技艺！规则不变：分组淘汰赛，胜者晋级，败者淘汰；禁止使用毒器，禁止下死手；最终前十，可入功法阁挑选功法！现在，抽签开始！”
各区域的参赛弟子依次上前抽签，林砚之跟着人群走到抽签台，随手抽了一张纸条——上面写着“甲组3号”。
“林石哥，你是甲组3号，第一场对手是膳堂的刘三！”陈默凑过来看了一眼，兴奋地说，“刘三我认识，炼气三层，只会用菜刀乱砍，你肯定能赢！”
林砚之点了点头，心里却没放松——越是看似简单的对手，越容易大意。他前世执行任务时，就吃过不少“不起眼”对手的亏。
很快，第一场比赛开始了。甲组的比赛场地在演武场东侧的第一个擂台，周围围满了观众。林砚之走上擂台时，台下传来一阵哄笑——他穿着洗得发白的灰袍，手里握着普通的短刀，站在对面那个膀大腰圆、握着菜刀的刘三面前，显得格外瘦小。
“哈哈哈，药园的人果然是来凑数的！”
“你看他那小身板，刘三一刀就能把他劈下台！”
“药园今年又是垫底的命！”
刘三听到台下的笑声，更加得意，举起菜刀指着林砚之：“小子，识相的就自己跳下台，省得我动手打疼你！”
林砚之没说话，只是握紧了手里的短刀，双脚微微分开，摆出一个最基础的防御姿势——这个姿势看起来普通，却是他前世在暗部学到的最实用的防御架势，能最快地躲避攻击，也能随时反击。
裁判是个外门弟子，见两人准备好，高声喊道：“比赛开始！”
话音刚落，刘三就提着菜刀冲了上来，刀风呼啸，直劈林砚之的肩膀。他力气大，菜刀又沉，这一刀要是劈中，林砚之至少要断一根胳膊。
台下的陈默紧张得攥紧了拳头，苏承也皱起了眉头，生怕林砚之出事。
可就在菜刀快要劈到林砚之肩膀时，林砚之突然向侧面滑了一步，动作快得像一阵风，刚好避开了刘三的攻击。刘三的菜刀劈空，力道没收住，差点摔下台去。
“咦？居然躲开了？”台下的观众发出一阵惊讶的呼声。
刘三稳住身形，恼羞成怒：“你敢躲？看我怎么收拾你！”说着，他再次冲上来，菜刀挥舞得更急，刀风四处飞溅，想把林砚之逼到擂台边缘。
林砚之依旧不慌不忙，脚步轻盈地在擂台上躲闪，每次都能在毫厘之间避开刘三的攻击。他的动作看起来不快，却总能精准地预判刘三的下一步，像是提前知道刘三要砍哪里一样。
刘三砍了十几刀，连林砚之的衣角都没碰到，反而累得气喘吁吁，额头上满是汗水。他停下来，喘着粗气：“你……你有种别躲！跟我正面打！”
林砚之停下脚步，脸上露出一副“无奈”的样子：“我……我打不过你，只能躲了。”
这话一出，台下又是一阵哄笑，可这次的笑声里，少了几分嘲讽，多了几分惊讶——能在刘三的猛攻下游刃有余地躲闪，这绝不是普通的炼气三层能做到的。
刘三被气得脸色通红，再次冲上来，这次他不再乱砍，而是瞄准林砚之的腿，想把他绊倒。可就在他的菜刀快要碰到林砚之膝盖时，林砚之突然抬起脚，轻轻踹在刘三的手腕上。
“啊！”刘三惨叫一声，手里的菜刀掉在地上，手腕上传来一阵钻心的疼。他还没反应过来，林砚之已经捡起地上的菜刀，轻轻架在了他的脖子上。
“你……你赢了。”刘三脸色发白，声音带着颤抖。
裁判连忙上前，高声宣布：“甲组3号林石，胜！”
台下瞬间安静了下来，随即爆发出一阵热烈的掌声。陈默兴奋地跳了起来：“林石哥赢了！林石哥赢了！”苏承也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容，眼神里却多了几分疑惑——林砚之的身手，绝不是一个普通的散修能拥有的。
林砚之收起短刀，对着刘三抱了抱拳：“承让了。”然后走下擂台，脸上依旧带着那副“侥幸”的表情，对围上来的陈默说：“刚才真是运气好，刚好踹到他的手腕了。”
陈默却不这么认为：“林石哥，你太谦虚了！你刚才躲得那么快，肯定是练过的！”
林砚之笑了笑，没再解释，只是走到旁边的休息区，坐下来闭目养神——接下来还有晋级赛，他需要保存体力，也需要观察其他对手的实力。
接下来的几场比赛，林砚之依旧保持着“轻松取胜”的节奏。第二轮对阵工坊的一个炼气四层杂役，对方拿着铁锏，力气极大，可林砚之只是利用擂台的地形，几次引诱对方攻击落空，最后趁对方体力不支，用短刀轻轻挑飞了对方的铁锏，轻松获胜。
第三轮对阵工具房的一个炼气四层弟子，对方擅长用短匕，速度很快，可林砚之的反应更快，每次都能提前避开对方的攻击，还时不时用短刀划伤对方的胳膊，最后对方因为失血过多，只能认输。
连续三场胜利，让林砚之一下子成了外门大比的“黑马”。原本嘲笑药园的人，现在都闭上了嘴，反而开始讨论这个“不起眼的杂役”：
“没想到药园还有这么厉害的人！连续赢了三场，还是轻松取胜！”
“他看起来才炼气三层，怎么能打得过炼气四层的？”
“我看他的身法不简单，像是某种高阶的闪避功法！”
高台上的外门长老们也注意到了林砚之。王长老放下手里的茶杯，目光落在林砚之身上，对旁边的赵长老说：“这个叫林石的杂役，你怎么看？”
赵长老眯起眼睛，仔细观察着林砚之的气息：“灵力波动确实是炼气三层，可他的身法和战斗经验，绝不是三层能拥有的。你看他刚才避开攻击的动作，每一步都恰到好处，没有丝毫多余，像是经历过无数次战斗一样。”
“哦？”王长老来了兴趣，“这么说，他是隐藏了修为？”
“不好说。”赵长老摇了摇头，“他的灵力很稳定，不像是强行压制的样子。或许是得了什么机缘，学到了厉害的身法，也有可能是天生的战斗天赋。”
王长老点了点头，拿起桌上的名册，翻到“林石”的名字——上面写着“炼气三层，药园丙区杂役，散修出身，上个月通过杂役考核”。信息很简单，看不出任何异常。
“有意思。”王长老嘴角露出一丝笑容，“继续看看，说不定是个可塑之才。”
很快，晋级赛开始了。林砚之的对手，正是之前挑衅他的李青。
李青走上擂台时，眼神里满是杀气。他没想到林砚之能走到晋级赛，还赢了三个工具房的弟子，这让他觉得颜面尽失。“林石，你真是让我意外啊。”李青握着短匕，语气冰冷，“不过，你的好运到头了。我会让你知道，得罪我李青，是什么下场！”
林砚之依旧是那副平静的样子：“我不想得罪你，只是想好好比赛。要是你赢了，我认输就是。”
“认输？晚了！”李青冷笑一声，“我不仅要赢，还要打断你的胳膊，让你以后再也没法浇花种草！”
裁判见两人剑拔弩张，连忙高声喊道：“比赛开始！”
李青立刻冲了上来，短匕寒光一闪，直刺林砚之的胸口。他的速度比之前的对手快了不少，短匕上还附着淡淡的灵力，显然是练过《基础匕法》，比普通的杂役厉害得多。
台下的陈默紧张得屏住了呼吸，苏承也站了起来，紧紧盯着擂台——李青是炼气四层巅峰，距离炼气五层只有一步之遥，林砚之只是炼气三层，就算身法再好，也很难打赢。
可林砚之依旧很冷静。他侧身避开李青的匕首，同时右手的短刀轻轻一挑，刚好挡住了李青的手腕。“叮”的一声脆响，李青感觉手腕上传来一股巨力，短匕差点脱手。他惊讶地看着林砚之——这个看似普通的杂役，力气居然这么大？
“不可能！”李青怒吼一声，再次发起攻击。这次他不再单打独斗，而是使出了《基础匕法》里的“连环刺”，短匕像毒蛇一样，连续刺向林砚之的胸口、小腹、咽喉，每一刀都致命。
台下的观众都看呆了，高台上的长老们也坐直了身体——李青的《基础匕法》已经练到了小成，在炼气四层里，算是不错的了。
可林砚之依旧应对自如。他的脚步像是踩着某种节奏，每次都能精准地避开李青的攻击，同时短刀时不时反击，逼得李青不得不防守。两人在擂台上缠斗了十几个回合，李青的额头上已经满是汗水，呼吸也变得急促，而林砚之依旧气息平稳，脸上甚至看不到一丝疲惫。
“你……你到底是什么人？”李青喘着粗气，心里越来越慌——他感觉自己像是在和一个经验丰富的老修士战斗，不管怎么攻击，都打不到对方，反而被对方牵着鼻子走。
林砚之没有回答，只是突然加快了速度。他侧身避开李青的匕首，同时右脚轻轻一绊，李青重心不稳，向前倒去。林砚之抓住机会，短刀抵住了李青的后颈，声音平静：“你输了。”
李青趴在地上，身体僵硬，脸上满是不甘和震惊。他怎么也不敢相信，自己居然输给了一个药园的杂役，还是一个炼气三层的杂役！
裁判连忙上前，高声宣布：“晋级赛甲组，林石胜！晋级八强！”
台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。陈默兴奋地跳了起来，眼泪都快流出来了；苏承也激动得握紧了拳头，心里对林砚之的疑惑更深了；工具房那边，李默看到李青输了，脸色铁青，眼神里满是阴狠。
高台上的王长老哈哈大笑起来：“好！好！这个林石，果然是个可塑之才！身法灵活，心思缜密，还懂得留手，不骄不躁，是个好苗子！”
赵长老也点了点头，语气带着赞叹：“他刚才那一脚，看似简单，却刚好绊在李青的重心点上，没有多年的战斗经验，根本做不到。而且他赢了之后，没有赶尽杀绝，反而留了余地，可见心性不错。”
“查！”王长老对旁边的弟子吩咐道，“立刻去查这个林石的底细，我要知道他所有的信息，包括他之前在哪个坊市待过，跟谁学的功法，有没有师门背景！”
“是！”弟子连忙应声，转身离开。
林砚之走下擂台时，心里清楚——自己已经引起了长老的注意。之前的“轻松连胜”虽然看似低调，但连续赢了炼气四层的对手，尤其是赢了李青，已经超出了“普通杂役”的范畴。接下来的比赛，他需要更加谨慎，既不能输得太轻易，也不能赢的太耀眼，得把握好分寸。
陈默跑过来，激动地抱住林砚之：“林石哥，你太厉害了！居然赢了李青！他之前那么嚣张，现在终于被你打脸了！”
林砚之拍了拍他的肩膀，笑着说：“别高兴得太早，接下来还有八强赛，对手会更厉害。我能不能赢，还不一定呢。”
“你肯定能赢！”陈默坚定地说，“不管对手是谁，你都能赢！”
苏承也走了过来，递给他一瓶回气丹：“林石，辛苦你了。这是我私藏的回气丹，你拿着，比赛前吃一粒，能恢复灵力。”
林砚之接过回气丹，连忙道谢：“谢谢苏管事，您太客气了。”
“应该的！”苏承笑着说，“你为药园争光了，这点东西不算什么。接下来的比赛，别给自己太大压力，尽力就好。”
林砚之点了点头，心里却暗自思忖——八强赛的对手，应该都是炼气五层的外门弟子，实力比李青强得多。他需要调整一下战术，不能再只用闪避和反击，得稍微露一点“真本事”，但又不能暴露太多。
很快，八强赛的抽签结果出来了。林砚之的对手，是外门弟子中的佼佼者——张昊。张昊是炼气五层，练过太玄宗的低阶功法《青玄拳》，已经练到了大成，之前的比赛都是一拳Ko对手，实力极强。
消息传来，之前看好林砚之的人，都开始不看好他了：
“张昊可是炼气五层，还练了《青玄拳》，林石肯定打不过他！”
“是啊，张昊一拳就能把林石打飞，之前的好运到头了！”
“药园能进八强已经很不错了，就算输了，也不丢人。”
陈默听到这些话，很不服气：“林石哥才不会输！张昊就算是炼气五层，也打不过林石哥！”
林砚之却没在意这些议论，只是坐在休息区，闭目养神，在心里默默推演着和张昊的战斗——张昊擅长近战，力气大，拳头硬，弱点是速度慢，防御有死角。他可以利用自己的身法，避开张昊的拳头，攻击他的弱点，比如膝盖、手腕这些关节处，只要能打断张昊的攻击节奏，就能赢。
很快，八强赛开始了。林砚之和张昊走上擂台时，台下的观众都安静了下来，所有人都想看看，这个“黑马杂役”能不能再创奇迹。
张昊看着林砚之，眼神里带着一丝轻蔑：“你能走到八强，已经很不错了。我给你个机会，自己跳下台，省得我动手伤了你。”
林砚之摇了摇头，握紧了手里的短刀：“多谢好意，但我想试试。”
“不知好歹！”张昊冷哼一声，摆出《青玄拳》的起手式，拳头微微泛着青色的灵力，“既然你想死，那我就成全你！”
裁判高声喊道：“比赛开始！”
张昊立刻冲了上来，拳头带着呼啸的风声，直砸林砚之的胸口。这一拳的力道极大，要是被砸中，就算是炼气五层的修士，也要断几根肋骨。
林砚之不敢大意，侧身避开，同时短刀刺向张昊的手腕。张昊没想到林砚之的速度这么快，连忙收回拳头，避开了短刀。
“哦？居然能躲开我的拳头？”张昊有些惊讶，随即更加兴奋，“有点意思！再来！”
说着，张昊再次发起攻击，拳头挥舞得更急，青色的灵力在拳头上凝聚，形成一道道拳风，把林砚之逼得连连后退。张昊的《青玄拳》确实厉害，每一拳都力道十足，防御也很严密，林砚之很难找到攻击的机会。
台下的观众都看呆了，高台上的长老们也皱起了眉头——张昊的实力比他们想象的还要强，林砚之看起来有些吃力。
“看来这个林石，还是打不过张昊啊。”赵长老叹了口气，“毕竟修为差了两层，就算身法再好，也难以弥补。”
王长老却摇了摇头，目光紧紧盯着擂台：“再等等，你看他的脚步，虽然在后退，却没有乱，一直在寻找机会。他不是打不过，是在等机会。”
果然，没过多久，机会来了。张昊连续出拳，气息有些紊乱，拳头的速度慢了下来。林砚之抓住这个机会，突然加快速度，绕到张昊的身后，短刀轻轻一挑，刺向张昊的膝盖。
张昊感觉到膝盖传来一阵刺痛，连忙转身，拳头砸向林砚之。可林砚之已经退到了他的攻击范围之外，手里的短刀上，沾了一点血迹。
“你敢伤我？”张昊又惊又怒，膝盖上传来的疼痛让他的动作更加迟缓。
林砚之没有回答，再次发起攻击。这次他不再躲闪，而是主动进攻，短刀每次都刺向张昊的关节处，逼得张昊不得不防守。张昊的拳头虽然厉害，却打不到林砚之，反而被林砚之一次次划伤，鲜血不断从伤口渗出。
很快，张昊就因为失血过多，脸色苍白，呼吸急促，拳头也没了力气。林砚之抓住机会，短刀抵住了张昊的胸口，声音平静：“你输了。”
张昊看着抵在胸口的短刀，脸上满是不甘和震惊。他怎么也不敢相信，自己居然输给了一个炼气三层的杂役！
裁判连忙上前，高声宣布：“八强赛甲组，林石胜！晋级四强！”
台下再次爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。所有人都被林砚之的表现惊呆了——一个炼气三层的杂役，居然连赢了炼气五层的外门弟子，闯进了四强！这简直是外门大比史上从未有过的奇迹！
高台上的王长老激动地站了起来，哈哈大笑：“好！好！好！真是个好苗子！不仅身法好，心思还这么缜密，懂得寻找对手的弱点，这才是真正的战斗天赋！”
赵长老也露出了赞叹的笑容：“这个林石，比我们想象的还要优秀。他的战斗经验，恐怕比一些外门长老还要丰富。要是好好培养，将来说不定能成为宗门的栋梁！”
“查！一定要查清楚他的底细！”王长老再次吩咐道，“要是他没有不良背景，就把他调到外门，让他跟着赵长老你修炼！”
“是！”赵长老连忙应声，心里也很期待——能收到这样一个天赋异禀的弟子，是每个修士都希望的事。
林砚之走下擂台时，已经满头大汗。这次赢张昊，比之前赢李青要难得多，他虽然没暴露真实修为，却也用了不少心思，消耗了不少灵力。他接过陈默递过来的水，喝了一口，才感觉稍微舒服了些。
“林石哥，你太厉害了！居然赢了张昊！你简直就是我的偶像！”陈默兴奋地说，眼睛里满是崇拜。
林砚之笑了笑，揉了揉他的头：“别这么说，我只是运气好。接下来还有四强赛，对手会更厉害，我不一定能赢。”
“你肯定能赢！”陈默坚定地说，“不管对手是谁，你都能赢！”
苏承也走了过来，脸上满是激动：“林石，你真是给我们药园长脸了！杂役区的管事们刚才都来找我，说要给你庆功！等大比结束，我一定向上面申请，给你换个更好的岗位！”
林砚之连忙道谢：“谢谢苏管事，不过我还是喜欢在药园待着，安安静静的，挺好。”
苏承愣了一下，随即点了点头：“好！只要你喜欢，不管你想待在哪里，我都支持你！”
林砚之心里暗自松了口气——他不想被调到外门，那样会接触更多人，更容易暴露身份。留在药园，虽然不起眼，却更安全。
很快，四强赛的对手确定了。林砚之的对手，是外门弟子中的天才——王浩。王浩是炼气五层巅峰，练过太玄宗的中阶功法《太玄剑法》，还得到过内门长老的指点，是这次外门大比的夺冠热门。
消息传来，所有人都觉得林砚之这次肯定输了——王浩的实力，比张昊强了不止一个档次，就算林砚之身法再好，也不可能赢。
高台上的王长老也皱起了眉头：“王浩的实力很强，林石想要赢他，很难。”
赵长老点了点头：“是啊，王浩练的是《太玄剑法》，中阶功法，比《青玄拳》厉害得多。而且他的剑法很熟练，防御也很严密，林石很难找到机会。”
王长老叹了口气：“不管输赢，这个林石，我都要定了。就算他输了，也要把他调到外门，好好培养。”
林砚之站在擂台上，看着对面的王浩——一身白色的外门弟子袍，手里握着柄银色的长剑，剑身上泛着淡淡的灵力，眼神平静，却透着一股自信。
“林石，你很厉害。”王浩开口，语气很平静，“能走到四强，你已经超出了所有人的预料。不过，我不会输给你。”
林砚之点了点头：“我知道。但我会尽力。”
裁判高声喊道：“比赛开始！”
王浩立刻拔出长剑，《太玄剑法》的起手式展开，剑身上的灵力变得更加浓郁。他没有立刻攻击，而是慢慢移动脚步，观察着林砚之的动作，寻找着攻击的机会。
林砚之也不敢大意，握紧短刀，摆出防御姿势，目光紧紧盯着王浩的长剑——《太玄剑法》是中阶功法，剑招凌厉，防御严密，比之前的对手难对付得多。
台下的观众都屏住了呼吸，高台上的长老们也紧紧盯着擂台，所有人都想看看，这场“黑马杂役”和“外门天才”的对决，到底谁能赢。
王浩终于发起攻击了。长剑一闪，直刺林砚之的咽喉，速度快得像一道闪电。林砚之连忙侧身避开，可王浩的剑招连绵不绝，长剑像毒蛇一样，连续刺向林砚之的各个要害，剑风呼啸，把林砚之逼得连连后退。
林砚之的身法虽然快，却也有些吃力——王浩的剑法太快了，而且每一剑都封死了他的闪避路线，他只能勉强避开，根本没有反击的机会。
很快，林砚之的胳膊就被剑风划伤了，鲜血渗了出来。台下的陈默紧张得哭了出来：“林石哥，别打了！认输吧！”
苏承也皱起了眉头，心里很担心——林砚之要是再坚持下去，很可能会受伤。
高台上的王长老也叹了口气：“看来，林石还是输了。不过，他能坚持这么久，已经很不错了。”
赵长老点了点头：“是啊，王浩的剑法太厉害了，林石能坚持到现在，已经超出了我们的预料。”
可就在所有人都以为林砚之要认输的时候，林砚之突然改变了战术。他不再一味地闪避，而是突然加快速度，冲向王浩，短刀直刺王浩的手腕——这是一个两败俱伤的打法，要是王浩不收回长剑，他的手腕会被短刀刺穿，而林砚之也会被长剑刺中。
王浩没想到林砚之会这么拼，连忙收回长剑，避开了短刀。可就在他收回长剑的瞬间，林砚之突然下蹲，短刀刺向王浩的膝盖。
“啊！”王浩惨叫一声，膝盖被短刀刺穿，鲜血直流。他踉跄着后退，手里的长剑也掉在了地上。
林砚之站起身，短刀抵住了王浩的胸口，声音平静：“你输了。”
王浩看着抵在胸口的短刀，脸上满是不甘和震惊。他怎么也不敢相信，自己居然输给了一个炼气三层的杂役！
裁判连忙上前，高声宣布：“四强赛甲组，林石胜！晋级决赛！”
台下瞬间爆发出震耳欲聋的掌声和欢呼声。所有人都被林砚之的表现惊呆了——一个炼气三层的杂役，居然闯进了外门大比的决赛！这简直是一个奇迹！
高台上的王长老激动得手都抖了起来，哈哈大笑：“好！好！好！真是个旷世奇才！居然能打赢王浩，太不可思议了！”
赵长老也露出了震惊的表情：“他刚才那招，看似冒险，实则精准地抓住了王浩的弱点！王浩的剑法虽然厉害，但下盘防御薄弱，他正是抓住了这一点，才赢了比赛！这份洞察力和勇气，太难得了！”
“立刻！马上！把林石的所有资料都给我拿来！”王长老对旁边的弟子吩咐道，语气带着急切，“决赛结束后，我要亲自见他！”
“是！”弟子连忙应声，转身快步离开。
林砚之走下擂台时，已经浑身是汗，胳膊和腿上都有伤口，鲜血渗了出来。陈默跑过来，哭着帮他包扎伤口：“林石哥，你怎么这么傻！为了赢比赛，把自己弄伤了！”
林砚之笑了笑，擦了擦他的眼泪：“没事，只是小伤，过几天就好了。能晋级决赛，值得。”
苏承也走了过来，递给他一瓶高阶回气丹：“林石，这是我托人从内门弟子那里换来的高阶回气丹，你赶紧吃一粒，恢复一下灵力。决赛的对手很强，你一定要保重身体。”
林砚之接过回气丹，连忙道谢：“谢谢苏管事，您对我太好了。”
“应该的！”苏承激动地说，“你为药园争光了，为所有杂役争光了！不管决赛能不能赢，你都是我们药园的英雄！”
林砚之点了点头，心里却暗自思忖——决赛的对手，是外门大比的另一匹黑马，也是炼气五层巅峰，练过《太玄刀法》，实力和王浩不相上下。而且，经过这几场比赛，他已经引起了王长老的注意，决赛时，他不能再赢了，否则会暴露太多，甚至会被长老强行留在外门，那样会打乱他的计划。
他需要在决赛中“输”，但又不能输得太轻易，要输得“合理”，让所有人都觉得，他是因为伤势太重，才输给了对手。
夕阳西下，金色的余晖洒在演武场上，给擂台镀上了一层暖光。林砚之坐在休息区，看着远处的太玄山主峰，眼神里满是坚定——不管接下来会遇到什么，他都会坚持自己的计划，隐藏好身份，等待合适的时机，完成自己的复仇。
而高台上的王长老，正拿着林砚之的资料，仔细翻阅着，眼神里满是期待。一场围绕着“林石”的风暴，正在悄然酝酿。