林家堡那扇刚刚加固过的木门，在略显凝重的气氛中缓缓打开。以林业为首，林福、石磊等几人站在门内，神色平静却暗含警惕地看着门外这群不速之客。
那为首的百炼坊二管家见状，脸上立刻堆起职业化的和善笑容，上前一步，拱手道：“这位想必就是林家老祖，林业林老哥吧？在下百炼坊管事，姓周，冒昧来访，还望林老哥勿怪。”
正所谓伸手不打笑脸人，林业也微微拱手还礼：“周管事客气了。不知百炼坊贵足踏临敝地，有何指教？”他目光扫过那两只沉甸甸的箱子，心中已有几分猜测。
周管事笑道：“指教不敢当。听闻林老哥家中有灵田三亩，所产灵谷品质非凡，已得仙穗斋钱掌柜青眼。我百炼坊闻之，亦是心向往之。坊内诸多炼器学徒、护卫壮丁，平日修炼亦需大量灵谷补充元气。故而今日特备薄礼，前来拜会，希望能与林老哥结个善缘，日后或能在灵谷买卖上，有所往来。”
他话说得漂亮，既点明了来意（想买灵谷），又捧了林家灵谷的品质，还暗示了百炼坊的购买力（众多学徒护卫），最后以“结善缘”和“薄礼”淡化直接商业目的，显得颇为高明。
林业心中冷笑，消息传得可真快！这分明是看到仙穗斋抢先了一步，坐不住了，想来分一杯羹，甚至可能想截胡。但他面上却不露分毫，只是故作惊讶道：“哦？竟有此事？周管事消息真是灵通。不过，老夫已与钱掌柜有约在先，这批灵谷…”
周管事连忙接口：“林老哥放心！百炼坊绝非强买强卖、毁约背信之徒。我等此番前来，一是表达诚意，二也是想与林老哥商议下一季，或者未来更长期的合作可能。区区薄礼，不成敬意，权当见面礼，无论合作成否，都请林老哥笑纳。”
说罢，他示意身后仆役打开那两只箱子。
箱盖开启，顿时引来林家众人一阵低低的惊呼。
只见一只箱子里，整齐地码放着十柄崭新的精铁锄头、五把锋利的开山斧、三柄厚背砍刀，甚至还有两把看起来颇为结实的长柄铁叉！这些农具和工具，对于目前主要使用木质、石质工具的林家来说，简直是雪中送炭！
另一只箱子里，则放着五袋饱满的凡俗稻米（约两百斤）、两大包粗盐、几匹结实的粗布，甚至还有一小坛密封的菜油和几包常见的蔬菜种子！
这份“薄礼”，可谓分量十足，且极其贴合林家目前最迫切的需求！既解决了工具落后的问题，又补充了粮食和日用品，甚至考虑了未来的蔬菜种植！比起直接送灵石，显得更加用心和务实。
周管事仔细观察着林业和身后林家族人的反应，心中暗自点头。这份礼单是他精心拟定的，既展示了百炼坊的财力，又表明了他们对林家情况的细致了解（显然做过功课），更能直接解决林家的实际困难，更容易打动对方。
林业看着这些物资，心中也是波澜微起。这百炼坊，倒是比那张胖子会做人得多。这份礼，他确实很难拒绝，尤其是在家族急需休整发展的当下。
但他深知，天下没有免费的午餐。对方投入越多，所图必然越大。
林业沉吟片刻，脸上露出恰到好处的感激和为难：“周管事厚礼，实在让林家受宠若惊。百炼坊的诚意，老夫感受到了。只是…”他话锋一转，“与仙穗斋的契约尚在，下一季灵谷的归属，老夫也需权衡。毕竟，钱掌柜亦是诚信之人…”
他既表达了感谢，又没有立刻答应任何事，反而 subtly 点出仙穗斋的存在，暗示了自己并非只有一个选择。
周管事是明白人，立刻笑道：“林老哥是信人，百炼坊深感佩服。合作之事，自然需从长计议，不急在一时。今日前来，主要便是表达善意，送上这份心意。至于未来，我相信百炼坊给出的条件，绝不会让林老哥失望。无论是灵石价格，还是…其他方面的支持。”他意味深长地补充了一句。
“其他方面的支持？”林业敏锐地捕捉到这个词。
周管事压低了些声音：“听闻林老哥近日与那张记杂货铺的张万财，似乎有些…小小龃龉？那张万财不过是个趋炎附势的小人，我百炼坊在坊市内，倒也还有几分薄面…”
话未说尽，意思却很明显：我们可以帮你解决张胖子的麻烦！
林业心中一震，这百炼坊果然手段通天，连这种冲突都打听到了！而且愿意为此出面？这筹码下得可就重了！
但他迅速冷静下来。请神容易送神难，让百炼坊介入，固然可能暂时解决张胖子，但日后林家与百炼坊的绑定就会更深，甚至可能沦为附庸，这是林业绝不愿看到的。
“周管事的好意，老夫心领了。”林业斟酌着词句，“与张管事的些许误会，林家尚能自行处理，不敢劳烦贵坊。至于灵谷之事…”他看了一眼身后的物资，做出决断，“贵坊诚意至此，林家若再推辞，便是不近人情了。待此季灵谷交付后，下一季的份额，林家愿优先与贵坊洽谈。具体事宜，可容后再议？”
他给出了一个模糊的承诺（优先洽谈），既接受了礼物表达了善意，又没有立刻签下任何实质性契约，保留了最大的灵活性，同时暗示了“此季已定，下季可谈”，也安抚了对方。
周管事眼中闪过一丝讶异和欣赏。这林业，看似只是个乡下老农，处事却如此老练圆滑，分寸拿捏得极好，绝非寻常人物！他原本以为凭借这份厚礼和解决张胖子的承诺，能轻易拿下至少部分灵谷份额，甚至签订长期协议，没想到对方如此谨慎。
不过，能达到初步目标，留下善缘和未来合作的可能性，也算成功了。毕竟，仙穗斋抢了先手是事实。
“好！林老哥快人快语！”周管事爽朗一笑，“那便如此说定！这些许心意，还请务必收下。日后林老哥若有任何需要，或是想来坊市逛逛，随时可来百炼坊寻我周某人！”
他不再纠缠，显得极为大气。
林业也笑道：“周管事厚谊，林家铭记。福伯，收下礼物，登记入库。石磊，安排人手，帮贵客将箱子抬进去。”
双方又寒暄了几句，周管事便带着仆役告辞离去，自始至终，谦和有礼，与张胖子的嚣张跋扈形成鲜明对比。
看着百炼坊的人远去，林家众人看着那堆满了院角的物资，依旧有些不敢相信。
“老祖宗…这…这么多东西，就…就白给我们了？”石磊磕磕巴巴地问道。
林福也是激动地摸着那些崭新的铁器：“好家伙！这锄头，这斧子…以后开荒种地，可省大力气了！”
林业面色却依旧凝重：“世上没有白吃的午餐。百炼坊所图，远比这些物资价值更大。他们是看中了我们灵谷的潜力和未来的价值。”
他看向众人：“这些东西，是我们用未来的机会换来的。是助力，也是压力。它意味着，我们必须把灵田种得更好，产出更多、更优质的灵谷！否则，今日吃了多少，来日恐怕要加倍偿还！”
众人闻言，兴奋之情稍敛，纷纷点头，感到了沉甸甸的责任。
“不过，既然是送上门的好处，我们没有理由不要！”林业语气一转，“福伯，立刻将工具分发下去，替换掉那些破烂！粮食入库，妥善保管！有了这些，我们修复防御、开垦荒地、甚至尝试种植蔬菜，都有了底气！”
“是！老祖宗！”林福大声应道，干劲十足。
崭新的铁器分发到族人手中，众人摸着冰冷却令人心安的精铁家伙，脸上洋溢着喜悦和对未来的期盼。这些工具，将极大提升他们的劳动效率！
林业则拿起那包蔬菜种子，看了看，是常见的青叶菜和萝卜，生长周期短，正好可以抢在灵谷收割后种一茬，改善伙食。
“百炼坊…这份人情，我记下了。”林业心中暗道，“但合作的方式，必须由林家主导。”
他并不排斥与外界交易，但必须建立在平等、互利的基础上，绝不能受制于人。
有了这批物资，林家的发展速度无疑能加快一大截。防御工事可以用更好的工具加固，食物来源更多元，甚至可以考虑在灵谷收割后，利用新工具开垦那几亩早就看好的荒地！
“福伯，组织人手，连夜制定计划！我们要用最短的时间，将这些物资转化为实实在在的战斗力和发展力！”林业下令。
“明白！”
林家堡再次忙碌起来，但这一次，空气中充满了希望和干劲。崭新的铁器与泥土碰撞发出铿锵之声，仿佛奏响了一曲开拓奋进的乐章。
然而，林业站在院中，目光再次投向坊市的方向。
百炼坊的介入，如同一颗石子投入池塘，搅动了青岚山下的局势。张胖子得知后，会善罢甘休吗？仙穗斋钱掌柜如果知道百炼坊来挖墙脚，又会作何反应？
前路看似多了一条选择，却也变得更加错综复杂。
但无论如何，林家终于获得了宝贵的发展资源，抓住了这稍纵即逝的机遇。
接下来，就是与时间赛跑，在风暴真正降临前，尽可能地将根基打得更牢！